Harry Styles si è preso una pausa dalla sua corsa da record allo stadio Wembley di Londra martedì sera per fare qualcosa che la pop star non ha mai fatto prima: esibirsi con un’intera orchestra.
Fin dall’inizio, lo spettacolo unico sembrava esattamente l’opposto dell’attuale modus operandi di Styles: il suo ultimo album “Kiss All the Time. Disco, Occasionally” lo ha visto dedicarsi al dance-pop e ai sintetizzatori, e la Royal Festival Hall del Southbank Centre è circa 50 volte più piccola di Wembley con solo 2.000 posti. Ma in qualità di curatore del Meltdown Festival di quest’anno, Styles ha colto l’occasione per reinventare completamente la sua musica con il direttore Jules Buckley e la sua orchestra di 50 elementi – e il risultato ha lasciato i fan sbalorditi.
Dopo che l’orchestra è entrata e Styles si è seduto al pianoforte vicino al centro del palco, apparendo elegante con una camicia con colletto floreale e pantaloni, la folla prevedibilmente è impazzita. Ma presto sul pubblico calò il silenzio quando si rese conto che nessuno sapeva cosa stava per succedere: non c’era una scaletta precedente da cui partire, nessuna indicazione su come sarebbero state arrangiate le sue canzoni o quante ne avrebbe cantate. Quando l’orchestra iniziò a suonare, all’inizio fu difficile riconoscere di quale canzone si trattasse perché suonava così diversoma poi Styles ha cantato la prima parola: “Boyfriends”.
Sullo sfondo di un turbinio di archi – violoncelli, violini e persino un’arpa – la voce di Styles è diventata eterea, ed era già chiaro che i fan si sarebbero divertiti davvero. Senza lo sforzo di comandare uno stadio pieno di quasi 100.000 persone, Styles era musicalmente più vulnerabile. Nessuno lo ha mai visto – o, forse, più precisamente, sentito – così prima. E suonava, senza dubbio, il migliore che abbia mai avuto.
Giuliano Bajsel
“Sembra allo stesso tempo presente e incredibilmente non presente essere così consapevoli di essere nel bel mezzo del momento clou della tua carriera”, ha detto Styles dopo essere andato al piano per suonare “Paint by Numbers” dal suo ultimo album. “Questo è un mese e 10 giorni incredibilmente speciali qui al Southbank Centre. Grazie per essere qui.”
Sebbene abbia con sé una piccola sezione d’archi nel suo tour “Together Together”, mettere le sue canzoni sullo sfondo di un’intera orchestra, completa di un coro gospel, ha dato loro un aspetto quasi cinematografico. “Matilda” sembrava uscito direttamente dalla colonna sonora di un film, adatta per un travolgente montaggio finale in cui la ragazza decide finalmente di scegliere se stessa; e “Fine Line”, per il quale Styles strimpellava la chitarra, ha avuto un finale ancora più grandioso rispetto al suo album omonimo del 2019. “Probabilmente avrei dovuto finire con quello”, ha scherzato Styles dopo aver accolto l’estasiante applauso che è seguito.
Nonostante abbia appena pubblicato un nuovo corpus di lavori, Styles non ha avuto paura di rivisitare il suo catalogo precedente, offrendo un set che sembrava una rappresentazione misurata della sua carriera fino a quel momento. Ma forse nessuno si aspettava che suonasse “Two Ghosts”, dal suo disco di debutto omonimo del 2017, che divenne evidente quando praticamente l’intera stanza sussultò al risuonare delle sue note iniziali. In effetti, ha segnato la prima volta che Styles ha suonato il brano dal vivo dal 2020, e lo strato aggiuntivo di una versione orchestrale è stato sufficiente a far piangere alcuni membri del pubblico.
Tra le sue canzoni, Styles ha dato più volte la parola a Buckley – che ha arrangiato alcuni dei brani dell’album più recente di Styles – per suonare le sue composizioni. “Sono sempre stato un amante della musica orchestrale, della musica classica, ed è un campo piuttosto intimidatorio in cui entrare come qualcuno che non – non può – leggere la musica”, ha detto ridendo dalla stanza. “E ho incontrato Jules e abbiamo lavorato insieme e non mi sono mai sentito così accolto in questo spazio. Non mi ha mai fatto sentire come se non appartenessi a quel posto in alcun modo, ed è stato bellissimo collaborare con lui.”
Styles ha anche reso omaggio alle sue ispirazioni, facendo una cover di “Here Comes the River” del cantautore Patrick Watson, che ha spiegato di aver mostrato a Buckley come riferimento per come voleva che suonassero gli archi nella sua canzone “Coming Up Roses”. “L’ho interpretato (“Here Comes the River”) e ho detto: ‘Cosa ne pensi?’ E lui ha detto: ‘Ho fatto io quelle corde!’” ha ammesso Styles. “Così ho detto: ‘Oh, fallo di nuovo.'”
Styles ha fatto nuovamente un monologo prima di suonare “Carla’s Song”, una delle canzoni preferite dai fan di “Kiss All the Time”, che ha scritto dopo aver visto un amico ascoltare “Bridge Over Troubled Water” di Simon & Garfunkel per la prima volta. “È stato come guardare qualcuno vedere un trucco di magia per la prima volta. E la musica è magia, e mi sento così fortunato a farne parte anche in piccola parte”, ha detto Styles. “Penso che ascoltare canzoni del genere sia un promemoria di questa cosa che è molto meglio di qualsiasi artista che ti piace. È questa cosa in cui ogni musicista è investito nel cercare di aggiungere un piccolo pezzo di sé stesso. Queste cose esistono da molto più tempo di chiunque di noi – mi dispiace portarci la morte. È inevitabile, a quanto pare. E notti come questa, mi sento incredibilmente privilegiato di poter suonare con musicisti così incredibilmente talentuosi.”
Giuliano Bajsel
Con gli archi che sollevavano la canzone e un coro che riecheggiava la sua linea principale – “È tutto lì ad aspettarti” – è servito come un profondo promemoria del potere della musica e della sua capacità di unire le persone. Mentre l’orchestra iniziava un crescendo, era difficile non sentirsi sopraffatti dalla pura emozione di tutto ciò.
Sarebbe andato benissimo come finale, ma Styles aveva un’altra sorpresa nella manica. Il set si è concluso con una cover di “Bridge Over Troubled Water”, chiudendo il cerchio della serata. Abbinando la voce impennata di Garfunkel e colpendo ogni nota alla perfezione, Styles non ha letteralmente mai suonato meglio. Dimentica la pista da ballo: sono convinto che la prossima era di Styles dovrebbe vederlo diventare un cantautore folk completo, con un lato di archi.
Di seguito la scaletta completa della performance di Styles al Meltdown Festival.
“Fidanzati”
“Dipingi con i numeri”
“Matilde”
“Due fantasmi”
“Il gioco dell’attesa”
“Linea sottile”
“Le rose in arrivo”
“Here Comes the River” (copertina di Patrick Watson)
“La canzone di Carla”
“Bridge Over Troubled Water” (copertina di Simon & Garfunkel)
