Uno dei misteri più sconcertanti dell’intrattenimento moderno è il motivo per cui il blockbuster del 2018 “Crazy Rich Asians”, una commedia romantica che ha incassato 239 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di produzione di 30 milioni di dollari, non ha avuto un seguito. Forse non conosceremo mai la risposta, ma otto anni dopo, la soap opera ambientata a Hong Kong “The Season” offre un successore spirituale – se non letterale – alla fantasia cosmopolita di evasione di quel film.
“The Season”, creato da Yalun Tu e andrà in onda su Hulu negli Stati Uniti, non si basa su alcuna proprietà intellettuale sottostante. Tuttavia, la trama ricicla molti cliché familiari non solo di “Crazy Rich Asians”, ma anche di innumerevoli storie sui ricchi e sui loro mondi insulari e corrotti. Il nostro surrogato del pubblico designato è l’outsider Cola Pierce (Jessie Mei Li), un’aspirante banchiere del Michigan presa sotto l’ala protettrice della consulente finanziaria autodidatta Carrie Shen (Celina Jade), che vede uno spirito affine in un altro intruso. Una volta che Cola ha messo piede nel santuario più intimo di Hong Kong, Carrie le presenta una serie di archetipi familiari: Andrew Fung (Chris Pang), il rozzo playboy; Madeline Wong (Yvonne Chapman), la giovane vedova tormentata dalle voci sulla morte del marito; soprattutto, Christopher e Fiona Hext (Toby Stephens e Karena Lam), la coppia d’oro che funge da doppio sole attorno al quale ruotano i loro numerosi satelliti.
Il principale punto di forza di “The Season” non è la novità del setup. Né, francamente, è il calibro della scrittura e della recitazione; molte consegne di linea sono artificiose, mentre agli eventi ad alta quota attorno ai quali ruota la maggior parte degli episodi vengono dati nomi goffi come “Gala di Shanghai degli anni ’20” (esattamente come sembra) o “White Collar Knockout” (un incontro di boxe di beneficenza). Invece, il fascino di “The Season” risiede nella specificità con cui lo spettacolo descrive il suo singolare scenario.
La famiglia di Christopher “ha praticamente inventato il colonialismo”, e l’uomo stesso ammette liberamente che gli stili di vita del suo ambiente sociale sono finanziati da “fortune costruite sull’oppio e sulla sottomissione”. (Cola ha un ulteriore motivo per insinuarsi con gli Hext, radicati in un recente torto fatto alla sua famiglia.) Ma mentre “The Season” – che prende il nome dalla stagione nautica estiva, quando i pochi fortunati si spostano tra le isole di Hong Kong su opulenti yacht – è consapevole del brutto passato della città, lo spettacolo si diletta anche nel presente plasmato da un nesso di commercio globale. I caratteri alternano liberamente tra inglese e cantonese. Lo skyline di montagne lussureggianti e densi grattacieli, uno dei più telegenici della Terra, è praticamente un personaggio a sé stante. E “The Season” non si limita all’alta società di Hong Kong: le scene si svolgono nei negozi di noodle, all’ippodromo e, nel caso del primo grande test di Cola, in un mercato del pesce sulla spiaggia di Lamma Island dove la telecamera si sofferma su vasche di abalone vivo.
Il dettaglio che “The Season” apporta al suo ritratto della quasi-aristocrazia di Hong Kong si integra con la confortante prevedibilità della sua trama tortuosa per costituire un calcio d’inizio ideale per la TV estiva. Nel 2024, “Expats” di Lulu Wang ha rivolto uno sguardo indagatore e cinematografico all’enclave, inclusa la manodopera immigrata che ne sostiene l’élite. “The Season” è più leggero e esagerato, esplora la divisione di classe attraverso il tragico retroscena di Cola piuttosto che un ritratto realista di figure come la fedele manager della casa degli Hext, Gloria (Xyza Cada). Mentre Christopher lavora per vendere uno sfarzoso hotel con l’aiuto di Carrie e Madeline porta avanti una relazione sconsiderata, i nostri occhi continuano a spostarsi sulle loro spalle, sugli appartamenti ben arredati e sui vivaci ristoranti dove trascorrono il loro tempo. La chiave è che guardiamo sempre, anche se è soprattutto il paesaggio.
