Quando Tony Fadell entrò nella stazione della metropolitana della 28esima Strada di New York, non si aspettava di trovarsi faccia a faccia con una pubblicità per un prodotto da lui progettato più di vent’anni fa. Ma eccolo lì: un poster di cinque piedi per quattro che promuoveva l’iPod Shuffle, attirando i passanti con la promessa di “zero tempo sullo schermo”.
“La prima cosa è stata, ho pensato, ‘Aspetta un secondo, qualcuno non ha cambiato l’annuncio?'” Ha detto a TechCrunch Fadell, noto come il padre dell’iPod. “Per qualcuno come me che conosce intimamente quella cosa, è come vedere la foto di tuo figlio.”
Mentre Fadell si trovava nella stazione ferroviaria, era circondato da persone che indossavano cuffie Bluetooth wireless per ascoltare musica in streaming sui loro telefoni, accedendo senza sforzo a librerie musicali con oltre 100 milioni di brani. Questa tecnologia che diamo per scontata rende il primo slogan dell’iPod di Steve Jobs: “Mille canzoni in tasca” – sembra antiquato.
L’iPod Shuffle grande come un francobollo, che si basava molto sulla riproduzione casuale e offriva poco controllo rispetto alle app di streaming di oggi, non dovrebbe attrarre un pubblico moderno. Ma siamo diventati così radicati nella tecnologia che i nostri vari dispositivi, app e algoritmi mediano ogni nostra esperienza, dalla spesa agli appuntamenti. Abbiamo costruito smartphone che possono fare quasi tutto, ma abbiamo anche creato una connessione costante che è diventata più faticosa che arricchente.
“Le persone sono molto sature e sovrastimolate e vogliono davvero avere un approccio più consapevole a ciò che stanno facendo con la loro tecnologia”, Joy Howard, CMO di Mercato posterioreun mercato online per la tecnologia rinnovata, ha detto a TechCrunch. “C’è questa stanchezza che proviamo nel bisogno di ottimizzare ogni singolo aspetto della nostra vita.”
Howard e il suo team sono stati responsabili della pubblicità dell’iPod Shuffle che Fadell è rimasto così scioccato nel vedere. Ma Howard afferma che la domanda per questa tecnologia apparentemente obsoleta sta crescendo: se questi dispositivi non avessero incrementato le vendite, l’azienda non avrebbe sborsato per un posizionamento pubblicitario premium in una frenetica stazione della metropolitana di New York City.
Per le generazioni più giovani che non hanno mai conosciuto un mondo senza social media e smartphone, le cuffie cablate, le console di gioco retrò, i CD e le fotocamere digitali inquadra e scatta hanno una certa magia. Desiderano esperienze che non cerchino di monopolizzare la loro attenzione. Le fotocamere della vecchia scuola non possono caricare foto sulla tua storia di Instagram, i giochi retrò non ti inondano di pubblicità di giochi a distanza e gli iPod non possono riprodurre automaticamente la musica che sei algoritmicamente destinato a goderti. Questo è il punto centrale di questo movimento, che Howard chiama “slowtech”.
“La ‘tecnologia veloce’ fino ad ora si è concentrata sull’eliminazione dell’attrito… (Ora), le persone vedono l’attrito come un modo per creare confini per se stessi”, ha detto Howard. “È così sorprendente per me che ora le persone vogliano riportare l’attrito nelle loro vite e vederlo come una caratteristica, piuttosto che un difetto.”
Più o meno nello stesso periodo in cui Fadell presentò per la prima volta l’iPod a Steve Jobs, Austin Murray ha fondato JAMDAT, uno dei prime società di giochi mobiliche divenne rapidamente pubblico e fu venduto a Electronic Arts per 680 milioni di dollari.
“Quando stavamo lanciando la nostra azienda nel 2000, 2001, la gente rideva di noi, dicendo: ‘Perché qualcuno dovrebbe giocare sul proprio cellulare?'”, ha detto Murray a TechCrunch.
Ora, gli investitori sono altrettanto increduli quando lui li propone app per ridurre il tempo sullo schermoMOQA, che sta costruendo per contrastare proprio il fenomeno che ha contribuito a creare.
“È guardare cosa è successo ai miei figli e alle persone intorno a me che ferisce di più la mia anima”, ha detto Murray. “Quando tutti fanno la stessa cosa – ovvero tutti, il tempo medio trascorso davanti a un telefono è probabilmente di cinque ore al giorno – non è un problema di forza di volontà. È un problema di progettazione del prodotto.”
Questo desiderio di ridurre il tempo che trascorriamo utilizzando telefoni, computer e TV è diventato onnipresente – circa il 53% degli adulti americani afferma di voler ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo.
“A un certo punto, mi sono reso conto che la forza di volontà non era sufficiente per non perdere tempo con il telefono”, ha detto lo scrittore Calvin Kasulke, il cui romanzo “Diverse persone stanno digitando” immagina i lavoratori intrappolati in uno spazio di lavoro Slack. Ora paga lui Opale E Libertàdue app progettate per limitare il tempo trascorso sullo schermo e l’utilizzo dei social media. “Non ho bisogno di limitare il mio tempo su iMessage: sono persone che conosco davvero! Ma di certo non voglio sprecare il mio tempo a scrosciare il destino.”
“Voglio essere molto chiaro… non mi sento compiaciuto di questo. È imbarazzante avere due app diverse per limitare il modo in cui lo utilizzo”, ha detto Kasulke. “Non penso che gli schermi siano intrinsecamente dannosi. Penso solo che il modo in cui usavo (il mio telefono) era peggiore e stupido, e ora è un po’ meno stupido.”
Altri hanno rinunciato del tutto all’iPhone, optando invece per i telefoni a conchiglia, dispositivi e-ink che eseguono software Android o hardware touch-screen minimalista come il Telefono leggero.
“I nostri clienti negli ultimi dieci anni ci dicono come si sentono più liberi dopo essere passati al Light Phone”, ha detto a TechCrunch il co-fondatore di Light Kaiwei Tang. “Sta ricevendo sempre più attenzione, soprattutto tra i giovani. Molti membri della comunità utilizzano Light Phone tra i 20 e i 35 anni, il che ci ha sorpreso.”
Murray però non è così ottimista riguardo al futuro dei “telefoni stupidi”.
“C’è certamente un movimento di persone che sono semplicemente anti-tecnologia e che ‘tolgono questa cosa dalle nostre vite'”, ha detto. “Tuttavia è davvero difficile, perché poi ti rendi conto che non puoi fare cose che ora presuppongono che tu abbia uno smartphone, come andare in banca, o entrare in un hotel o (usare) carte di credito.”
Kasulke ha detto che se Apple mai realizzasse un iPhone e-ink, “donerebbe il plasma per poterselo permettere”. Ma è improbabile, quindi non è particolarmente interessato a declassare il suo telefono.
“Non sono un tipo del tipo ‘vorrei poter gettare questa cosa nel gabinetto e andare a vivere nei boschi”, ha detto Kasulke. “Il mio telefono ha una certa utilità per la mia vita personale e professionale, ma sta anche in tasca, ed è molto, molto semplice e, in effetti, progettato in qualche modo per creare dipendenza e per farci perdere tempo senza pensare.”
Il tempo trascorso davanti allo schermo non è universalmente negativo. Stiamo accumulando tempo sullo schermo quando chattiamo in video con la nostra famiglia, mandiamo messaggi ai nostri amici, leggiamo articoli di notizie, manteniamo le nostre serie di Duolingo o giochiamo a Wordle. Ma per quanto la tecnologia ci avvicini gli uni agli altri, ci allontana anche dal momento presente.
“È chiaro che le persone vogliono la comodità del digitale, ma non vogliono il fastidio di essere sempre connessi”, ha detto Fadell. “Ho sempre pensato: ‘Abbiamo bisogno di meno schermi, non di più.’ Quindi avere un Apple Watch con tutto, tipo, no, no, no – non voglio di più, voglio di meno.”
Non sorprende che le preferenze di Fadell siano un indicatore del mercato: dopo tutto è un product designer veterano. La spesa americana per i fitness tracker è cresciuto dell’88% anno su anno, secondo la società di ricerche di mercato Circana, che attribuisce ai dispositivi indossabili senza schermo come l’anello Oura e il braccialetto Whoop i principali fattori di vendita. Anche se questi dispositivi non hanno schermi, devi usare lo smartphone per vedere i tuoi dati, il che renderebbe ancora più difficile per gli utenti Oura e Whoop provare qualcosa come Light Phone.
Ma la maggior parte dei consumatori non sta cercando di fare un cambiamento così estremo come passare a un telefono a conchiglia: alcuni stanno invece abbracciando hardware ancora più sofisticato che si basa sul proprio smartphone, ma riduce il tempo di utilizzo complessivo.
Mark, un segnalibro AI da 159 dollari, si pubblicizza come uno strumento per aiutare gli utenti a smettere di tirare fuori il telefono per prendere appunti mentre leggono. Mentre alcuni lettori potrebbero trovare l’idea di un segnalibro AI come sintomatica dello stesso problema che spinge le persone verso una disintossicazione digitale, il fondatore di Mark, Eason Tang, la vede diversamente.
“Il modo in cui cerchiamo di marchiarlo ora è una sorta di strumento analogico, molto integrato culturalmente con design, film, libri e letteratura”, ha detto Tang a TechCrunch.
C’è qualcosa di indubbiamente assurdo nell’usare un segnalibro AI per mediare la tua relazione con il tuo telefono, ma c’è un po’ di verità nella proposta di Tang: quando smetti di leggere per prendere appunti o scattare una foto di un passaggio chiave sul tuo telefono, sei destinato a incontrare qualche altra notifica che ti distrae e che interrompe la tua lettura.
Sebbene gli sviluppi dell’intelligenza artificiale siano quasi sinonimo di cultura della “tecnologia veloce”, c’è un chiaro fascino nella promessa che gli agenti dell’intelligenza artificiale potrebbero semplificare le nostre vite e darci più tempo lontano dagli schermi.
“Penso che l’idea che le persone vogliano strumenti che siano al loro servizio e non che li dominino sia molto profonda”, ha detto Howard. “Penso che il movimento ‘slowtech’ sia fatto di persone che si oppongono alla costante stanchezza, distrazione e sopraffazione digitale, quindi se puoi usare l’intelligenza artificiale per farlo, per proteggerti… Questo è ciò che la gente vuole: più controllo.”
L’ubiquità dell’intelligenza artificiale allontana alcuni consumatori dai prodotti più recenti, ma questa non è la loro unica lamentela nei confronti della grande tecnologia. Le persone sono anche disilluse dal fatto che queste aziende costruiscano continuamente hardware perfettamente funzionante solo per farci acquistare l’ultimo modello. Back Market, ad esempio, riabilitazioni laptop fuori produzione e li rivende con chiavi USB in grado di installare ChromeOS Flex, che trasforma hardware apparentemente obsoleto in Chromebook funzionanti.
“Uno dei nostri sviluppatori ha iniziato a trovare un modo per hackerare cose il cui sistema operativo era stato disattivato per riportargli nuova vita. E così una delle prime cose che ha hackerato è stata un cuociriso”, ha detto Howard. “Il suo cuociriso non aveva più supporto! Questo è in realtà un uso davvero interessante dell’intelligenza artificiale, ad esempio codificare la propria app per mantenere in vita l’hardware più a lungo.”
Anche se i sostenitori della slowtech potrebbero non essere tutti d’accordo sull’uso dell’intelligenza artificiale, il dibattito è secondario rispetto al problema più grande in gioco: abbiamo creato un ecosistema in cui siamo così dipendenti dagli smartphone e dalle nostre varie app che i capricci dell’industria tecnologica possono controllare il modo in cui cuciniamo il riso. In questa realtà, non c’è da meravigliarsi che le persone siano così ansiose di disconnettersi da voler effettuare il downgrade di un iPod Shuffle.
“Le persone vogliono semplicemente riprendere il controllo del loro tempo, della loro vita, della loro attenzione”, ha detto Howard. “Sono disposti a tutto ciò che li aiuta a farlo.”
Quando acquisti tramite i link presenti nei nostri articoli, potremmo guadagnare una piccola commissione. Ciò non pregiudica la nostra indipendenza editoriale.
