Jamie Bell parla di Half Man e del film sul tip tap dopo Fred Astaire

Jamie Bell sta ancora ballando.

Venticinque anni fa, un ragazzo di 11 anni del nord-est dell’Inghilterra girò un piccolo film sul figlio di un minatore di carbone che voleva ballare un balletto. Tre anni dopo, quel ragazzo, il quattordicenne Jamie Bell, era sul palco dei BAFTA con in mano il premio come miglior attore protagonista, la persona più giovane ad averlo mai vinto nella categoria. “Billy Elliot” di Stephen Daldry rimane il tipo di debutto da cui la maggior parte degli attori trascorre una carriera cercando di riprendersi. Bell, che ora ha 40 anni, lavora costantemente da allora per assicurarsi che non sia l’unica cosa che qualcuno ricorda.

“Niente è scontato”, dice Bell Varietàseduto in un terminal dell’aeroporto di Los Angeles, mentre si prepara a salire a bordo per Londra. “Quando esci con qualcosa che è così amato in quel modo, è un grande dono, ma può anche essere un po’ una maledizione, perché devi portarlo con te e devi quasi esserne all’altezza. È una responsabilità avere una grande carriera, ma è più facile a dirsi che a farsi.”

La carriera che ne è seguita è stata quella rara a sopravvivere al debutto di una star bambina senza mai congelarsi nell’ovvia cosa successiva. Quelli come il film d’azione “Jumper”, il film drammatico “Film Stars Don’t Die in Liverpool”, il film biografico fantasy-musicale “Rocketman” e l’emozionante dramma spettrale “All of Us Strangers”. E ora, più recentemente, la serie limitata della HBO “Half Man”, in cui Bell interpreta un uomo che si immerge nella sua stessa vita. È una performance imponente che ha ripristinato la conversazione su ciò di cui è capace come attore drammatico in questo ciclo di Emmy.

Scritta e diretta da Richard Gadd, la stessa voce singolare che ha definito il film vincitore dell’Emmy “Baby Reindeer” è arrivata nell’orbita di Bell in pezzi. Dice di aver letto prima il sesto episodio, prima di avere un’idea di come sarebbe stato lo spettacolo. Quando ha letto il suo personaggio, Niall, fare quello che lui chiama “mettere in picchiata la sua vita”, questo è stato sufficiente per convincerlo a salire a bordo.

“Semplicemente sceglie la decisione sbagliata in ogni occasione possibile”, dice Bell del ruolo. “È questa oscura spirale discendente di odio per se stessi, disprezzo per se stessi e autodistruzione. E chiaramente, un uomo a cui sono state date tutte le opportunità per avere successo. Sta sperimentando il successo quasi per la prima volta nella sua vita, e non sa cosa farne e non lo riconosce.”

Questo è il tipo di ruolo che non esiste per gli attori che non hanno prestato attenzione. Per suo conto, Bell ha prestato molta attenzione. Ringrazia un manager con cui ha lavorato per 20 anni per avergli insegnato a rimanere consapevole, curioso e onesto riguardo al suo mestiere. Per lui è diventato una specie di mantra di vita.

“Devi amarlo per vivere la vita”, condivide Bell. “Ci saranno molti rifiuti e difficoltà, e dovrai imparare sempre di più su te stesso man mano che procedi. Puoi crescere come attore solo man mano che cresci come persona. Se non cresci come persona, non puoi davvero crescere come attore.”

L’elenco dei registi da cui Bell ha trascorso la sua vita imparando è come una lista dei desideri per qualsiasi aspirante attore, eppure l’ha vissuta. Steven Spielberg (“Le avventure di Tintin”), Clint Eastwood (“Flags of our Fathers”), Peter Jackson (“King Kong”), Edward Zwick (“Defiance”) e Bong Joon Ho (“Snowpiercer”). “Li osservi e impari da loro”, ricorda. “Si tratta in gran parte di assunzione di rischi. Penso che si debba avere coraggio al riguardo, perché bisogna immergersi, essere coraggiosi e fare delle scelte.”

Il film che non vede l’ora che il pubblico veda è “The Uspiring”, di Paul Greengrass, in cui interpreta il predicatore radicale John Ball, al fianco di Andrew Garfield, per la Focus Features. Il film drammatizza la rivolta dei contadini inglesi del 1381 – quella che Bell chiama “la prima rivoluzione inglese” – quando la gente comune si organizzò contro una tassa elettorale punitiva imposta per finanziare quella che ritenevano essere una guerra senza fine.

“La monarchia inglese ha cercato di aumentare una tassa elettorale a carico del popolo, e ha pensato che fosse ingiusto”, spiega Bell. “Pensavano che la gente sarebbe stata sfruttata, usata e abusata per finanziare una guerra senza fine. E la gente disse: ‘Ne abbiamo avuto abbastanza’, e si organizzarono, si radunarono insieme e scesero su Londra.”

Lavorare con Greengrass è stata un’ambizione di lunga data. Bell ha visto il docu-dramma del 2002 “Bloody Sunday” quando aveva 14 anni e da allora ha cercato quell’esperienza. La realtà di trovarsi su un set Greengrass, dice, è stata all’altezza delle aspettative.

“Il modo in cui gira è incredibile. Non c’è una vera copertura, le telecamere fluttuano da qualche parte e tu sei sempre attivo. A volte dice: ‘Sì, fai la sceneggiatura, non fare la sceneggiatura, ma questo è lo scenario con cui ho bisogno che tu interagisca, e ti darò un paio di indicazioni, ma se hai voglia di aggiungere cose qua e là, per favore fallo.'”

Al di fuori del film Greengrass, Bell sta attualmente girando la serie sequel di “Peaky Blinders”, che continua l’universo. Il programma è stato impegnativo in modi che sono in conflitto con le sue priorità dichiarate: la sua famiglia.

“Puoi crescere i tuoi figli solo una volta. Quindi, stare lontano, girare un intero spettacolo per così tanto tempo, ha un costo per me. Ha un prezzo per la mia famiglia, come per chiunque. Nell’immediato, è come finire lo spettacolo, tornare a casa ed essere papà. “

Quella stessa matematica tra lavoro e vita privata è anche l’ostacolo tra lui e il ruolo che desiderava da più tempo di quasi chiunque altro. Bell, che è cresciuto ballando prima ancora di stare davanti a una telecamera, una volta era vicino a interpretare Fred Astaire in un progetto a lungo sviluppato che alla fine non è stato realizzato. La delusione non è svanita.

“È certamente un ruolo da sogno. È una di quelle cose”, dice. “È molto difficile da decifrare. Qual è la prospettiva qui? Qual è la storia che vogliamo veramente raccontare? Ovviamente è ancora molto sul tavolo. So che ci sono anche un paio di progetti di Fred Astaire nell’etere.”

Ha smesso di considerare il progetto Astaire come la sua singolare ambizione. Ciò che vuole veramente realizzare, in sua assenza, è un film sulla danza ideato da lui stesso.

“Più di ogni altra cosa, voglio semplicemente fare di nuovo qualcosa con la danza. Mi piacerebbe fare qualcosa che mi permetta di essere fisico e usare la mia esperienza nella danza. Sicuramente il tap. Il tap è semplicemente la cosa che preferisco fare.”

Ciò che sta abbozzando in privato è più silenzioso e più specifico.

“Mi piacerebbe davvero realizzare un film di tip tap contemporaneo incentrato principalmente sul processo. Trovo affascinanti i film sugli spazi di prova: come le cose si uniscono, cosa serve per farcela e il pensiero dietro a tutto. La meticolosità necessaria per creare qualcosa del genere mi affascina davvero”.

Nell’immediato, però, il lavoro si concentra su “Peaky”, il film di Greengrass che uscirà nei cinema nel 2026, e sulla sua famiglia. Come sottolinea, non è più il ragazzo del palco dei BAFTA.

“Compiere 40 anni è una cosa importante anche per me”, riflette Bell. “Dico alla gente che ho 40 anni e sono padre di tre figli. Penso che questo spaventi loro più di quanto spaventi me.”

Lui ride.

“Sono il ricordo di tutti quanti hanno.”