Dopo aver diretto “Twilight” nel 2008, Catherine Hardwicke ha diretto progetti televisivi come “Under the Bridge” e “Il gabinetto delle curiosità” di Guillermo del Toro e ha diretto film indipendenti con artisti del calibro di Toni Collette e Drew Barrymore. È stata girata da Londra e Roma al Messico. Ma per il suo ultimo film, “Street Smart”, la Hardwicke racconta le storie delle persone del suo quartiere – Venice, California – dove ha girato “Lords of Dogtown” 21 anni fa. Venezia è sempre stata una calamita per sognatori e creativi, ma negli ultimi anni le tensioni sono aumentate mentre i residenti sono alle prese con gli effetti della considerevole popolazione senza casa nella zona.
In questo film attuale e personale, Hardwicke ha voluto catturare le vite di skateboarder, artisti e musicisti che lottano per vivere in libertà confrontandosi con il loro passato spesso traumatico in un paesaggio urbano a volte segnato da violenza, droga e malattie mentali. Ha scelto l’attore esordiente Isiah Hilt insieme a professionisti come Yara Shahidi, Isabelle Fuhrmann, Michael Cimino, Sally Struthers e Skeet Ulrich, e ha scritto la sceneggiatura con Nic Sheff (“Beautiful Boy”). “Street Smart” sarà presentato in anteprima il 18 giugno al Bentonville Film Festival in Arkansas e non ha ancora un distributore.
Hardwicke ha parlato con Varietà durante i suoi compiti di giudice al Tribeca Festival, dove faceva parte della giuria degli US Narrative Feature.
Come è nata l’idea di “Street Smart” e come hai iniziato a lavorare con Nic Sheff?
Nic aveva vissuto per strada e trovava che tutti i bambini fossero bambini normali. Avevano tutti i loro sogni, i loro obiettivi, si aiutavano a vicenda e formavano una famiglia. Quindi ho detto: “Wow, questo coincide con molte cose con cui ho avuto a che fare qui a Venice Beach con i ragazzi che vivevano proprio dietro l’angolo per strada durante il Covid ed erano bellissimi cantanti e musicisti”. Ho comprato delle tende per alcune persone e poi le ho aiutate a entrare in un ostello della gioventù.
Hai scelto uno dei ruoli principali, Drex, con uno skateboarder che hai conosciuto tramite un amico e che all’epoca era un senzatetto: come ha funzionato?
Sono andato allo skate park di Venice, ho incontrato Isaiah, gli ho mostrato il lookbook, e ho detto: “Il padre di questo ragazzo è in prigione, e la madre ha tutti questi problemi, e lui è invecchiato fuori dal sistema di affidamento”, e lui ha detto “Questa è la mia storia”. Così tante cose erano in linea con la sua vita reale, era incredibile.
La settimana prima dell’inizio delle riprese, Covenant House (un fornitore di alloggi locale) ci ha aiutato a trovargli un appartamento, quindi ha ottenuto il suo primo vero appartamento la settimana prima dell’inizio delle riprese e abbiamo aperto il suo primo conto bancario che avesse mai avuto. Era molto pesante.
Come sei arrivato a scegliere Sally Struthers, che interpreta la sboccata proprietaria di un garage locale e una sorta di madre di un covo?
Sally ha inviato la sua cassetta. Ha girato tutte le scene a casa sua, le ha recitate tutte, poi si è presentata con un’auto carica di roba e ha detto: “Ecco tutti i miei vestiti, vediamo cosa possiamo fare”. Verrà anche lei a Bentonville.
“Street Smart” si svolge sulle strade e sul lungomare di Venice, in California.
C’è un filo conduttore che va dal tuo primo film, “Thirteen”, sulle adolescenti problematice della San Fernando Valley, agli skateboarder degli anni ’70 di “Lords of Dogtown” e a questo film?
Le ragazze di “Thirteen” stavano seguendo un percorso autodistruttivo, ma i ragazzi di “Lords of Dogtown” stavano affrontando le circostanze difficili e diventando creativi. È la stessa cosa con molti di questi ragazzi che ho incontrato che erano per strada. Volevano fare delle cose, sarebbero usciti e avrebbero cantato le loro canzoni che avevano appena scritto, e poi, ovviamente, lo skate. Isaiah è uno skateboarder professionista ed è anche un saltimbanco. Questa è una specie di nuova ondata di ragazzi creativi che sono caduti nel dimenticatoio.
Come volevi conciliare quella creatività ed energia con le cose più oscure che possono accadere alle persone per strada?
Mi sentivo ottimista per i bambini: parte di ciò veniva davvero da Isaiah. Ha avuto un’infanzia incredibilmente traumatica. Potevi vedere le cicatrici, quelli non erano effetti del trucco, eppure rimane comunque positivo. Insegna skateboard ai bambini ed è l’insegnante più divertente che un bambino abbia mai avuto. La maggior parte di noi aveva una grande rete di sicurezza, e lui semplicemente non l’aveva. Quindi mi piace l’idea che questi siano spiriti meravigliosi, hanno solo bisogno di un po’ di nutrimento, un po’ d’acqua e fertilizzante per fiorire.
Quelli sono i suoi veri studenti nel film. Uno dei padri dei suoi studenti è Darren Boghosian, un agente della UTA, e poi anche Harry Gregson-Williams, il compositore, suo figlio ha come insegnante Isiah, quindi ha tutti questi ragazzi fantastici che lo adorano.
Come si collega la musica del film con il cast e la trama?
Ci siamo divertiti molto con la musica. Paris Jackson è nella scena mentre lavora all’ostello della gioventù, e ha la sua nuova canzone che sta per uscire in quella scena. Tyson Ritter, che è il cantante dei The All-American Rejects, interpreta il figlio di Bunny, che lavora nel garage, e ha una canzone che ha scritto per il film, e un’altra che sta appena uscendo nel loro nuovo album. Isaiah ha l’ultima canzone del film, quella era la sua canzone, e la canta, rappandola. E altri due attori hanno delle canzoni che sono nel film, quindi questo lo ha reso in qualche modo organico.
Quali sono le risposte che vorresti vedere al numero di persone che vivono per strada?
Spero che riusciremo ad aprire le porte per costruire più alloggi e trovare un modo che sia un punto di ingresso abbastanza facile in modo che le persone non si sentano troppo intimidite e terrorizzate o abbiano troppe regole. Ero un architetto e in realtà ho progettato progetti di edilizia residenziale a basso reddito in Texas. Stai cercando di trovare un modo per rendere l’abitazione un po’ personale, provare un senso di proprietà e di comunità, e tutte quelle cose per le quali speriamo che le persone possano sentirsi entusiaste ed essere attente all’ambiente, coltivare il proprio cibo, tutte queste cose. Uno dei nostri personaggi è davvero interessato alle cose culinarie, ha le sue piccole piante di basilico e cose del genere. Mi piacerebbe tornare all’architettura e progettare delle belle case a Los Angeles
Qual era l’idea del luogo in cui vivevano i giovani nel film: l’ospedale abbandonato e coperto di graffiti? Mostri come alcuni vicini siano arrabbiati con questo, ma fornisce loro un luogo di una sorta di stabilità.
Non è perfetto, ma di notte c’è un cancello che puoi chiudere a chiave. Molte delle ragazze con cui ho parlato vivevano per strada, andare in bagno è una delle cose più difficili. Sei vulnerabile e hai la tua piccola torcia accesa nella tenda e la gente può vedere che sei lì da solo, quindi è molto spaventoso di notte. Era un manicomio abbandonato e poi abbiamo aggiunto tutti i graffiti e le tende.
Cosa ne pensi di alcune delle idee dell’ex candidato sindaco di Los Angeles Spencer Pratt per gestire la crisi dei senzatetto: che le persone dovrebbero essere costrette a cure obbligatorie in una località remota, quel genere di cose?
Come sarebbe realmente portato a termine? Quanto è pratico? Come potresti davvero raggiungere questo obiettivo in modo umano? Sembra un po’ rischioso, non credi?
Perché pensi che al giorno d’oggi stiamo vedendo meno film di tipo YA come “Twilight”?
Recentemente ho avuto un paio di incontri: penso che stia cambiando perché le persone stanno iniziando a rendersi conto che il segmento romantico, BookTok, tutto il resto, è davvero molto popolare in questo momento. Nei prossimi due anni potrebbe esserci un’esplosione assoluta. Penso che così tanti studi e streamer stiano davvero cercando di sviluppare prodotti in questo genere perché le donne possiedono semplicemente il loro potere e la loro sessualità. Ho iniziato a leggerne uno in cui la madre era un generale e la sorella un drago, tutte le donne erano delle stronze.
Hai visto il film di Kristen Stewart, “La cronologia dell’acqua”?
Sono andato alla premiere di Los Angeles e ho potuto parlare a lungo con Kristen. Ho pensato che fosse quasi come guardare un dipinto. Potrei essere in una bellissima galleria, a guardare quel film, con profondo sentimento, e una storia intensa e bellissima. Ha fatto un ottimo lavoro.
