Dopo decenni di cinema che raccontano uomini che si fanno giustizia da soli quando “il sistema” li delude, è giustificata una valutazione ponderata – se non necessaria – sui costi e sulla complessa moralità del vigilantismo. Una manciata di film ci hanno provato, ma quando uno dei personaggi dei fumetti più famosi al mondo è Batman, criticare l'”eroismo” extragiudiziale sembra come combattere contro i mulini a vento. Eppure “Il Cittadino Vigilante” di Uwe Boll, il cui titolo originale, ironicamente, era “Il Cavaliere Oscuro”, riesce a essere un ritratto così indulgente e privo di curiosità di un uomo che esige vendetta che chiamarlo appagamento di un desiderio sembra irresponsabile.
Boll, un film imbarazzante fin dai primi anni 2000, offre qui una fetta di sfruttamento violenta, incoerente e moralmente fallita allo stesso livello qualitativo di “House of the Dead”, “Alone in the Dark” e “BloodRayne”. In effetti, il film è così sorprendentemente brutto che sembra quasi che lo scrittore-regista-produttore stia deliberatamente sabotando la sua star Armie Hammer, il cui previsto ritorno non può che essere danneggiato da questo progetto.
Hammer interpreta Sanders, un americano che vive all’estero in un paese che, secondo lui, è stato invaso da migranti criminali. Un intertitolo stampa “EUROPE” sullo schermo in lettere maiuscole, ma senza ulteriore contesto geografico, è difficile sapere quali attori caratteristici con accento sono bravi e quali sono cattivi. Boll chiarisce utilmente aprendo il film con una scena in cui un uomo di colore incappucciato uccide una madre davanti a suo figlio in pieno giorno, e successivamente descrive un confronto in cui i genitori di uno stupratore insistono nel voler insegnare al figlio i valori del Corano.
L’identità di Sanders è un segreto, con grande costernazione del capo dell’Interpol Henry (Costas Mandylor). Ma è diventato una celebrità in tutto il mondo, guardando gli influencer cantare le sue lodi quando non sta registrando manifesti confusi su un sistema legale che protegge i criminali e traumatizza nuovamente le vittime. Finanziando i suoi atti di vendetta con l’affitto che estorce agli inquilini di una rete di proprietà ereditate dal suo defunto padre, Sanders controlla l’azienda di famiglia con la stessa precisione con cui giudica i malfattori. Ma dopo un incontro casuale in un bar di cui Sanders è il proprietario, Henry si ritrova ad un passo dalla cattura di questo misterioso angelo vendicatore, anche se i cittadini locali sono abbastanza favorevoli alle sue attività da non sembrare volerlo catturare.
Non importa quanto affetto si possa avere per i film sui vigilanti – dai portabandiera del genere come “Dirty Harry”, “Taxi Driver” e “Rolling Thunder” a una dozzina di film d’azione di Jason Statham – Boll rende estremamente difficile essere caritatevoli con “Citizen Vigilante”, anche se è il film più economico. È inutilmente non lineare e non ha in realtà alcun complotto tranne quello di Sanders per persuadere le vittime di crimini violenti che la sua forma di punizione sarà più catartica di ciò che il sistema legale può fornire, per poi attuarla con quanta più potenza di fuoco e brutalità possibile. Boll sembra utilizzare ogni secondo di filmato che ha registrato nel film (spesso più volte) per adattarlo al lungometraggio, come se guardasse “Vertigo” di Hitchcock e decidesse che seguire gli attori in ogni singolo momento di un’attività in qualche modo gli conferisce il significato che chiaramente manca alla sua sceneggiatura.
Il personaggio di Hammer è xenofobo e riconosciuto come il più ampio stereotipo americano, digrigna i denti davanti agli spauracchi stranieri e agita la pistola con il silenziatore contro i presunti delinquenti mentre pronuncia monologhi ipocriti sulle ripercussioni sociali a valle della criminalità. Anche se il comportamento privato dell’attore lo ha reso in gran parte non assumibile negli Stati Uniti, Hammer era almeno un attore abile e carismatico al culmine della sua carriera, e poco di quella scintilla è visibile mentre recita i discorsi pregiudiziali di Boll. Nel frattempo, Mandylor trasuda una stanchezza mondiale che né lui né Boll abbinano mai al senso di urgenza di catturare un enigmatico assassino che lascia dietro di sé così tante prove – dalle impronte digitali ai video registrati con il suo volto e la sua voce appena camuffati – che sembra più difficile. non per trovarlo.
Dopo che gli è stato legalmente vietato di utilizzare il suo titolo originale, ispirato alla DC, ci si chiede perché Boll abbia scelto un titolo così blando e anonimo quando “The Landlord” era proprio lì; Sanders è così impegnato nelle sue responsabilità di proprietario di una proprietà che interrompe una relazione con una prostituta nel bel mezzo della scena per rimproverarla per la muffa che cresce sui muri sopra il suo letto. D’altra parte, l’accostamento piatto e dimenticabile di parole scelte per sostituire “Il Cavaliere Oscuro” parla dell’originalità e dell’immaginazione di Boll come regista.
Concludendo con una dedica alle “vittime di stupro in Europa che sono state tradite dal nostro sistema legale”, “Citizen Vigilante” è un film che maschera le sue radici di sfruttamento dietro la pretesa di esplorare un argomento importante, anche se procede trattando quell’argomento in modo del tutto inappropriato. Tra Boll e Hammer, è difficile sapere chi ottiene l’affare peggiore nell’attaccare il suo carro alla stella dell’altro. Ma qualunque di quelle vittime a cui si pretende di rendere omaggio farebbe meglio a cercare altrove un campione piuttosto che confondere questo spudorato esercizio di caccia in ambulanza con una seria ricerca di giustizia.
