Da “Sunset Boulevard” a “The Artist”, “Singin’ in the Rain” a “Babylon”, la transizione di Hollywood al cinema sonoro è stato a lungo un periodo fertile per gli artisti cinematografici successivi da ricreare con tutti gli strumenti più evoluti a loro disposizione – e così si rivela, in modo più felice e improbabile, per i Minions. Le frenetiche buffonate dell’esercito di miscredenti gialli, mascotte della Illumination, sono sempre state debitrici della slapstick vintage. Quindi, nel terzo film solista collettivo delle creature, il regista, scrittore e doppiatore Pierre Coffin rende ufficiale quell’influenza, facendo esplicitamente riferimento a artisti del calibro di Buster Keaton, Charlie Chaplin e Harold Lloyd in un’avventura che abbastanza logicamente vede i Minions diventare star della commedia muta – “logicamente”, ovviamente, essendo un termine relativo in questo universo di storie bizzarre – solo per il loro caratteristico stile di linguaggio senza senso a rovinare il sogno.
Il risultato – per quanto valga per i fan più accaniti di questa serie di 19 anni fa e del tutto a prova di critica, o per i membri del pubblico target che non erano neanche lontanamente vivi quando è uscito “Minions” nel 2015 – è un chiaro picco per la serie: un film sui Minions con un’idea reale al centro al di là del caos generale e allegro, e la prova che i diavoli a forma di pillola sono serviti meglio come star che come aiutanti. “Minions: The Rise of Gru” del 2022 li ha ancorati ancora una volta al loro vecchio signore supremo “Cattivissimo me” e sembrava un passo indietro; sono più interessanti quando invadono lo schermo escludendo tutto il resto, come un’undicesima piaga così empia che la Bibbia non la elenca. Il nuovo film offre grandi risultati su questo fronte: i bambini piccoli ridaccheranno e citeranno il film in modo incoerente per settimane, e i loro genitori potrebbero persino ridacchiare al ricordo.
“Minions & Monsters” è anche il primo lungometraggio della serie ad essere diretto da solo da Coffin, il francese che ha co-creato i Minions all’inizio – e che continua a dar loro la voce fino all’ultimo, nel loro dialetto distintivo che fonde le chiacchiere dei bambini con le versioni pidgin di più lingue europee, con effetti spesso non analizzabili ma stranamente comprensibili. (Alcune interiezioni risaltano: “Bellissima!” è una. “Moviosa!” è un’altra. Se il film riesce a convincere una generazione di bambini a gridare “Moviosa!” a intervalli casuali, avrà fatto di più per la cultura rispetto alla maggior parte dei successi di quest’estate.)
In ogni caso, sembra che la piena leadership creativa di Coffin faccia la differenza: nella prima metà, in particolare, il film sembra piacevolmente ed esuberante senza supervisione, slegato da un modello da studio, mentre si scatena con gag visive specifiche per i cinefili e una trama freestyle che a volte annida film all’interno di film. Dopo i titoli di apertura che ripercorrono abilmente le identità vintage degli Universal Studios fino agli anni ’20, iniziamo con un dispositivo di inquadratura divertente anche se un po’ estraneo, mentre una guida turistica della Universal (doppiata da Allison Janney) fa marciare un gruppo di bambini e genitori meravigliati attraverso una galleria di cimeli dello studio – spunto per un’ottima battuta di George Lucas – prima di arrivare alla storia di James e Henry, due dispettosi Minion che erano anche, ci credereste, Pionieri del cinema di Hollywood.
Mentre torniamo alla loro storia, la coppia si differenzia presto dall’orda per la loro vena ribelle condivisa – troppo anarchica anche per i loro fratelli, a quanto pare – e per un devoto senso di parentela che assicura che tutti i successivi dirottamenti siano sostenuti da una genuina dolcezza. Si legano mentre il gruppo naviga per il mondo alla ricerca di padroni malvagi da servire e uccidere accidentalmente in modi raucamente comici, classificati come PG: in qualche modo la violenza bonaria ma piuttosto raccapricciante di questi film arriva sempre come una sorpresa e un po’ un tonico. (Una decapitazione sommaria è un vero e proprio grido; così lo è una morte causata da mattoncini Lego preistorici, scolpiti nella pietra e calpestati in modo straziante.)
I viaggi dei Minions alla fine li portano, per caso, nella Vecchia Hollywood, dove interrompono involontariamente le riprese di un western in stile Roy Rodgers – in una sequenza d’azione al galoppo senza fiato che in qualche modo cambia marcia dal frenetico inseguimento di cavalli nel deserto al film catastrofico sul treno in corsa, e rappresenta un filmato girato a pieno titolo. Il regista del film, il teso espatriato europeo Max (Christoph Waltz), è inizialmente infuriato per il dirottamento delle riprese, ma i suoi capi grassi dello studio (entrambi doppiati da Jeff Bridges) adorano i risultati sconvolgenti. I Minions diventano da un giorno all’altro delle celebrità sul grande schermo, essendo i protagonisti di una moltitudine di commedie mute e film di genere prodotti rapidamente, e vivendo alla grande in una vasta villa decorata a spese dello studio.
Questo è il passaggio più ricco del film sia in termini di narrazione che di umorismo sostenuto e solido, inondato di amorevoli riferimenti cinematografici (“Modern Times”, “Safety Last!” e un anacronistico “Citizen Kane” sono tra i classici che vengono trattati con pastiche) e battute visive al minuto. (Un favorito: un poster di passaggio per un thriller dei Minions intitolato “Look Behind You, and Then Down”.) Si vorrebbe avere un po’ di più dell’era dei Minions come star del cinema, dal momento che una volta che il cinema sonoro fa crollare l’industria e le creature incomprensibili sono fuori dalle loro orecchie, “Minions & Monsters” perde slancio.
Dividere il gruppo e sellare la maggior parte di loro con il codardo robot Dort (doppiato da Jesse Eisenberg) produce ricompense comiche meno coerenti; una sottotrama romantica e abbozzata che accoppia Dort con la volitiva suffragetta Debbie (Zoey Deutch) è un tentativo di coinvolgimento degli adulti che dovrebbe essere lasciato nella prima bozza. Il sogno di James di dirigere il suo film sui mostri della Universal è una possibilità molto più allettante, ma l’esecuzione – che lo vede evocare bestie distruttive attraverso la magia del film letterale – produce più caos rumoroso che arguzia. Mentre il film si trasforma in una frenetica battaglia per salvare il mondo contro le forze del male che i Minion preferirebbero sconfiggere piuttosto che unirsi, sembra meno un parco giochi per gli amanti del cinema e più come, beh, un altro film dei Minions.
Abbastanza giusto: questo è ciò che la gente vuole, e “Minions & Monsters” lo serve con gusto e un delirante sorriso da cartone animato. E anche se alla fine si piega alle convenzioni, il film è un intrattenimento popolare così strano e ostinato per gran parte della sua durata (benedettamente scattante) da mantenere la tua buona volontà: è quasi bellissimo ma è completamente, follemente moviosa, e questo è più di quanto il settimo capitolo di qualsiasi franchise animato abbia il diritto di essere.
