Ryan Beatty stava per intraprendere la tappa finale del suo tour “Calico” nel 2024 quando incise la canzone “Phantom” con il frequente collaboratore Ethan Gruska. Era a Los Angeles, la città che chiama casa, quando hanno lavorato alla melodia, una traccia cadenzata e a combustione lenta che sboccia gradualmente come un fiore. In quel momento, sapeva che c’era qualcosa lì; forse potrebbe essere un ponte di distanza dal suo terzo album acclamato dalla critica “Calico”, uno splendido disco che affronta la fine di una relazione esaminandone i dettagli più fini, come per coglierli un’ultima volta prima che svaniscano.
“‘Phantom’ sembrava essere l’ultimo respiro di ‘Calico’ e questa nuova vita in qualunque cosa fosse successiva”, racconta Beatty Varietà della prima canzone del suo quarto disco “Sweet Fortune”, in uscita questo venerdì. “Sembra un addio e un saluto allo stesso tempo. Lo adoro.”
In effetti, “Sweet Fortune” non è decisamente diverso per Beatty, ma piuttosto un’elevazione, o forse un’evoluzione, del suono Americana che aveva sondato nel suo predecessore. Nelle 10 tracce dell’album, Beatty canta le gioie e le sfide di una relazione a distanza, aprendosi all’ascoltatore in un modo che sembra chiaramente confessionale, come se stesse tracciando una linea diretta con la sua esperienza vissuta.
“Sweet Fortune” è, dice Beatty, un disco nato dalla felicità e dalla vulnerabilità che deriva dal centrare quell’emozione e condividerla apertamente. “Mi sento come se lo stessi davvero consegnando all’ascoltatore piuttosto che chiedere alla gente di entrare e ascoltare”, spiega. Beatty, 30 anni, è seduto su una panchina da picnic nel Griffith Park di Los Angeles mentre discute del disco, il cappuccio della sua felpa tirato sopra il berretto da baseball. “È come se stessi raccontando loro di cosa si tratta. Sentivo di voler davvero far valere questo disco. Nell’ultimo tour a cui ho suonato, ero seduto, raggomitolato in una palla praticamente per tutto il tempo. Avvicinarmi alla musica da un luogo di felicità mi è sembrato davvero nuovo. E in un modo strano, mi ha portato molta ansia. Mi sono chiesto: ‘Perché mi fa sentire a disagio?’ Fare pace con quel disagio è stato davvero importante perché mi ha permesso di realizzare questo album”.
Beatty ha prodotto “Sweet Fortune” con Gruska, che ha lavorato a “Calico” e ha precedentemente collaborato con Phoebe Bridgers e Olivia Rodrigo. Il disco è tenero ma sicuro, traccia i sentimenti dell’innamoramento e impara a gestirli. Nel singolo “Secret Language”, Beatty lascia il posto alla resa: “Ci addormentiamo con i nostri corpi spogliati / È così difficile lasciarsi andare, è così difficile lasciarsi entrare / Ma tu seduci ciò che reprimo sempre”. Altrove, nella tranquilla “White Lightning”, stuzzica ulteriormente quell’idea, cantando: “Non rendiamolo difficile, a volte mi tiro indietro per non cadere a pezzi / Ma ora auguro a ogni stella che tu non te ne vada.”
Dipinge anche con tratti musicali più ampi rispetto a “Calico”, incorporando strumenti a fiato e ottoni e passando dalle ballate ai rispolverati. L’album ricorda le canzoni carnose ma sensibili che ha scritto per “Cowboy Carter” di Beyoncé, che gli è valso un Grammy come album dell’anno, il tipo di odi intime che rendono la sua musica così specificatamente sua. “Sapevo che questo disco aveva un cuore davvero grande, quindi si trattava più di costruire ciò che sentivo emotivamente connesso a me, motivo per cui questo è molto più lussureggiante”, dice, citando artisti come Lucinda Williams e Little Feat come ispirazione. “Ho la sensazione che la musica racconti la storia d’amore a volte più delle parole.”
Le sessioni per l’album iniziarono all’inizio del 2025 quando Beatty si trasferì a New York City, alla ricerca di un cambio di ritmo che lo strappasse dalla familiarità di Los Angeles. Lavorò con vari cantautori, tra cui Amy Allen e Leon Michaels, e chiamò il suo amico Clairo per collaborare su alcune idee. Ha finito per co-scrivere la traccia del titolo e “Delancey”, oltre a contribuire come voce a “White Lightning” e “Too Many Ways”, e ha aiutato a convincere Beatty a uno spazio più confessionale.
“Penso che (Claire ed Ethan) mi abbiano ricordato che potevo andare lì, sai?” dice. “Superare la paura di ciò che la gente si aspetta da te rispetto a ciò che in realtà sembra giusto per te o vero per te. Questo è qualcosa che gli artisti devono costantemente superare. Non voglio mai essere intrappolato in quello spazio, ma lavorando con loro, entrambi mi hanno davvero ricordato di andare lì e spingermi ancora oltre. Mi fido così tanto di loro sia musicalmente che personalmente che mi sono sentito davvero al sicuro con tutti coloro che hanno lavorato a questo disco.”
Beatty, comprensibilmente, evita di discutere la relazione che ha ispirato l’album al di là della musica stessa. È riservato in un modo che suggerisce la sua presenza online: non è su X e pubblica con parsimonia su Instagram. (Sul suo bruciatore conto, è un po’ più liberale.) Spiega che preferirebbe adottare un approccio scrivi quello che sai, riversando le sue emozioni nella scrittura della canzone e lasciando che parli da sola. “Penso che con i miei dischi, so sempre che non si può evitare la verità”, dice. “Quindi volevo davvero appoggiarmi a questo. Ma è difficile quando sei seduto di fronte a un’altra persona e dici, okay, ho scritto qualcosa su questa cosa e ha a che fare con te, ma sei anche una persona reale con una vita reale. E quindi è vulnerabile in un modo diverso, ma può essere davvero bello. “
“Sweet Fortune” è Beatty nella sua forma più realizzata, va oltre il suo lungometraggio di debutto del 2018, “Boy in Jeans”, e il suo seguito, “Dreaming of David” del 2020, che lo hanno entrambi posizionato come una pop star spumeggiante che lavorava al chiaro di luna come crooner alternativo-R&B. Quando ha pubblicato “Calico” nel 2023, è stato come un improvviso cambiamento di tono per Beatty, che non molto tempo fa aveva lanciato ganci per il collettivo rap Brockhampton. È molto consapevole di come è maturato come artista nel corso degli anni, in particolare nel suo approccio al canto.
“La tua voce assumerà tante forme diverse nel corso della tua vita. È solo una questione di crescita e di trovare costantemente la tua voce come artista”, dice. “Ho ascoltato il mio primo disco, e ho ascoltato anche alcune delle parole che canto, e mi sono chiesto, oh, perché lo cantavo in quel modo? Devi solo continuare a ridurti e trovare davvero la tua voce e smettere di emulare le voci di altri artisti. Ma penso che ogni artista attraversi questo.”
Se “Sweet Fortune” riguarda la creazione di connessioni, allora Beatty ha intenzione di manifestarlo on the road questo autunno come parte del suo prossimo tour “Arms Over Armour”, che lo porterà attraverso il Nord America e l’Europa. Sembra rinvigorito dal precedente creato da “Calico”, ed è chiaramente ansioso di affrontare il momento a testa alta. “Sapevo che le persone erano fan della mia musica, ma non sentivo che ci fossero così grandi aspettative”, dice. “Dopo ‘Calico’, ho raggiunto un livello artistico personale che sapevo di dover raggiungere in un modo strano, anche se è una cosa invisibile. Certamente, voglio che la gente lo ami, ma io lo adoro, e questa è la cosa più importante. So che si connetterà a chi ha bisogno di connettersi, e ci credo.”