L’idea per un nuovo studio di animazione AI è venuta a Mark Stern tramite i podcast.
Stern, l’ex capo dei contenuti originali di Syfy, stava cercando di trovare un modo tre anni fa per aumentare visivamente i podcast nativi del suo studio Echoverse quando lui e il suo socio in affari, l’ex presidente della ABC e WME Lloyd Braun, sono arrivati a una soluzione: Intelligent Animation, uno studio che fonde l’animazione tradizionale con strumenti di intelligenza artificiale di apprendimento automatico nel tentativo di produrre spettacoli più economici e veloci. La società, guidata da Stern in qualità di presidente, ha attualmente sei progetti in fase di sviluppo attivo, di cui due: “La sposa del principe drago”, basato su un romanzo di CJ Young, e “Il medico personale del principe”, entrambi concessi in licenza dalla piattaforma di webcomics Tapas, che arriveranno sulla piattaforma di microserie di Braun aTwist entro la fine dell’anno.
“Ciò che avete visto in questo spazio, senza dubbio, è un certo grado di abuso di queste tecnologie e di persone che si prendono licenze e libertà con esse”, ha detto Stern Varietà in una recente intervista. “Abbiamo finito per arruolare un team di animatori, e penso che sia stata una cosa piuttosto significativa per noi, perché abbiamo iniziato prima con l’animazione e gli animatori. Quindi si trattava davvero di come migliorare il loro processo creativo, iniziando con l’animazione tradizionale, e poi introducendo tecnologie per accelerare sostanzialmente quel processo.”
Le microserie sono diventate una manna nel settore dell’intrattenimento e un rapporto dello scorso anno stimava che il formato genererà 16,2 miliardi di dollari entro il 2030 nella sola Cina. Mentre la varietà di microserie spazia dal live-action all’animazione fino a quella generata dall’intelligenza artificiale, il tema dell’intelligenza artificiale nel settore dell’animazione rimane controverso, con animatori e società di intrattenimento divise tra il potenziale di riduzione dei costi e il rischio per i posti di lavoro per gli animatori formati con metodi tradizionali.
Stern ipotizza che la sua azienda stia adottando un approccio responsabile per fondere i due aspetti attraverso l’assunzione di animatori tradizionali e il rifiuto della “stranezza inquietante” prodotta dalle immagini generate fotorealistiche. Tuttavia, sostiene, l’uso dell’intelligenza artificiale è “inevitabile” e “quindi è davvero importante farlo nel modo giusto”.
“Penso che ci sia la tendenza a infangare tutti con l’intelligenza artificiale, qualunque cosa accada, e capisco perché, perché c’è stato un comportamento irresponsabile in questo mondo”, ha detto. “Ma credo davvero che le sfumature siano ciò che conta, e che quando entri nelle sfumature e nelle persone, c’è un modo giusto per usarlo che sarà davvero potente.”
Gli artisti di animazione intelligente avviano la piattaforma con script scritti da esseri umani, doppiatori umani e alcune animazioni disegnate a mano, con strumenti di intelligenza artificiale basati su da sei a otto modelli diversi che aiutano gli animatori con funzioni come la sincronizzazione labiale delle performance vocali umane o il miglioramento di scene animate specifiche. Le riprese generate sono limitate, ha detto Stern, a casi come l’aiuto in una scena di sfondo.
Stern ha rifiutato di condividere i dettagli sui modelli utilizzati dall’azienda, ammettendo che “non ne era molto esperto”. Ha anche rifiutato di discutere la struttura di finanziamento della compagnia, anche se ha detto che lo studio aveva un investitore e che i budget degli spettacoli erano “commisurati” a quelli delle altre microserie. Il recente accordo verticale di SAG-AFTRA riguardava spettacoli prodotti con budget fino a 300.000 dollari.
Ciascuno dei 12 animatori a tempo pieno dello studio – insieme ai circa 18 freelance a contratto, con i team che si spostano da un progetto all’altro – è tenuto a rispettare il “Codice di condotta dell’intelligenza artificiale” della società, che impone il rispetto degli accordi stabiliti dalla Writers Guild of America e SAG-AFTRA e proibisce l’uso dell’intelligenza artificiale generativa per produrre script, clonare la voce o le sembianze di un attore senza consenso o utilizzare contenuti protetti da copyright come modelli per l’animazione.
“Quello che ci è stato veramente chiaro fin dall’inizio è che questo non è uno sportello unico, in termini di un’unica app che si prende cura di tutto”, ha detto Stern. “Non si tratta di ‘collegare qualcosa e poi capirlo.’ È davvero un processo iterativo, un processo multidisciplinare, in cui devi applicare tutti i tipi di strumenti diversi per ottenere ciò di cui hai bisogno.”
L’obiettivo è rispecchiare il tempo impiegato da una società di produzione per produrre una microserie live-action, che Stern ha fissato in quattro mesi dalla sceneggiatura all’uscita e il doppio del tempo per una microserie animata tradizionalmente. Usando le piattaforme di Intelligent Animation, ha detto, gli artisti possono dare vita a microserie di alta qualità entro un periodo di quattro mesi, non il “trabocchetto dell’intelligenza artificiale” che Stern ha detto attualmente prolifera su alcune delle piattaforme di microserie.
“I microdrammi, penso, rientrano nello stesso continuum in cui ci sono aziende a cui non interessa, non si preoccupano particolarmente del livello della loro narrazione”, ha detto Stern. “E ci sono aziende come aTwist e GammaTime e altre che stanno davvero cercando di lottare per qualcosa che mostri cosa può essere questa forma e quanto può essere buona la narrazione, e sicuramente cadiamo nello stesso punto in cui, ‘C’è un modo per farlo che lo eleva davvero’, e penso che sia lì che vogliamo vedere noi stessi.”
Stern ha detto che le ambizioni di Intelligent Animation erano più ampie del mezzo delle microserie e che sperava che i suoi prossimi progetti potessero essere una “prova di concetto” per come la sua piattaforma potrebbe essere utilizzata. Tuttavia, la società stava contattando piattaforme come GammaTime e altri detentori di proprietà intellettuale per potenziali progetti.
“Crediamo davvero che la vera opportunità di crescita per noi come azienda sia il fatto che possiamo creare animazioni di alta qualità più velocemente e meno costose rispetto a quelle tradizionali”, ha affermato. “Quindi poter parlare con persone che hanno contenuti che vorrebbero realizzare, ma che non possono permettersi il costo di un’animazione tradizionale.”
Guarda un filmato sfrigolante per l’azienda di seguito: