Esistono due modi per guardare l’adattamento live-action di “Avatar: The Last Airbender” di Netflix. I nuovi arrivati nell’universo non hanno altra scelta che guardarlo per i suoi meriti, che portano alla scoperta di un mondo molto ricco e delle quattro nazioni che piegano gli elementi. Per i fan della serie animata originale di Nickelodeon del 2005, tuttavia, è difficile non distinguere l’adattamento per dove non è all’altezza.
In ogni caso, l’ultima stagione di “Avatar” offre abbastanza emozioni e intrattenimento per saziare un’abbuffata, a patto di guardare oltre alcuni difetti.
L’ultima stagione si è conclusa con il Team Avatar – Aang (Gordon Cormier), Katara (Kiawentiio), Sokka (Ian Ousley) e i loro amici animali volanti Appa e Momo – che hanno salvato la Tribù dell’Acqua del Nord da un’invasione della Nazione del Fuoco. Ora che Aang ha imparato a padroneggiare il dominio dell’acqua, il gruppo eterogeneo parte per il Regno della Terra per trovare un insegnante di dominio della terra nella ricerca di Aang per padroneggiare tutti e quattro gli elementi e riportare l’equilibrio nel mondo.
Lungo la strada, raccolgono un gruppo di rifugiati che accompagnano fino alla grande città di Ba Sing Se, un rifugio sicuro dal Regno della Terra devastato dalla guerra. A inseguirli rapidamente c’è il cattivo principale di questa stagione, la principessa Azula (Elizabeth Yu) e due amici che recluta nell’ovile, l’acrobata circense Ty Lee (Momona Tamada) e l’emo Mai (Thalia Tran) che brandisce un coltello.
Come nel caso della prima stagione, il team del casting fa di tutto per trovare attori AAPI che abbiano una strana somiglianza con le loro controparti della serie animata. Ciò è particolarmente vero con l’arrivo tanto atteso di Toph Beifong (Miya Cech), l’esperta cieca di dominio della terra che viene reclutata nel Gaang dopo che si imbattono nei suoi combattenti tre volte più grandi di lei in incontri sotterranei di dominio della terra. Cech è eccellente e apporta al ruolo la stessa energia dura e sardonica che i fan saranno entusiasti di vedere.
Nel complesso, il lato della storia di Gaang è propulsivo e veloce con uno spirito avventuroso. È quando la storia passa al principe Zuko (Dallas Liu) e a suo zio Iroh (Paul Sun-Hyung Lee) che l’episodio inizia a scemare. Sia in incognito che in fuga dopo aver fallito nel catturare l’Avatar nella prima stagione, Zuko è nel bel mezzo di una trasformazione personale mentre fa i conti con il suo passato. Iroh è sempre lì per fornirgli guida e saggi consigli, ma a questo lato della storia manca un senso di leggerezza e giocosità.
Ciò che ha reso Iroh un personaggio così brillante nella serie originale è stato il contrasto tra la sua profonda saggezza e la sua generale stupidità – la sensazione di aver vissuto abbastanza vite da non prendere nulla troppo sul serio, per paura che intralciasse il suo tè pomeridiano al gelsomino. Era anche il perfetto contraltare all’atteggiamento ossessivamente troppo serio di Zuko. Gran parte di quella complessità e sfumatura manca qui, e le loro scene finiscono purtroppo per appesantire episodi altrimenti cinetici, nonostante entrambi gli attori abbiano recitato in performance decenti.
Per quanto riguarda la struttura della storia, gli scrittori fanno del loro meglio per intrecciare una narrazione serializzata dalle avventure episodiche della serie animata. A volte questo significa introdurre un’idea da quello che avrebbe dovuto essere nella prima stagione – come Blue Spirit – e remixarla in questi nuovi episodi.
Questi cambiamenti sicuramente irriteranno alcuni fan nel modo sbagliato, soprattutto dopo aver visto queste trame iconiche utilizzate in contesti completamente diversi. Proprio come il fatto che chiunque possa entrare nel mondo degli spiriti con l’Avatar in questa iterazione, probabilmente i superfan faranno meglio a seguirlo – e ad avere fiducia negli showrunner Christine Boylan e Jabbar Raisani per realizzare la loro visione per lo spettacolo. Anche se ciò significa eliminare trame significative che sarebbe stato difficile adattare, come l’iconica di Azula esercitazione massicciail suo tentativo iniziale di assediare Ba Sing Se.
Altre modifiche hanno, a volte, un senso logico impressionante, come dedicare più tempo a conoscere Long Feng (Chin Han), il ministro della cultura di Ba Sing Se, o un approfondimento della tradizione della famiglia Beifong. Hanno anche misericordiosamente ridotto il tempo di Appa lontano dal gruppo in questa stagione quando viene catturato – l’episodio strappalacrime di una bottiglia nella serie originale.
Un punto culminante assoluto dello spettacolo continua ad essere le guest star a cui prestare attenzione lungo il percorso: Dolly de Leon (“Triangle of Sadness”) nei panni dei mentori di Azula, Lo e Li, Dichen Lachman (“Severance”) nei panni di Avatar Yangchen, Rekha Sharma (“Yellowjackets”) nei panni di uno dei rifugiati, Amita; questo è uno dei cast AAPI e indigeni più grandi e diversificati in televisione. In questo modo, “Avatar: The Last Airbender” ha ragione.
Sfortunatamente, lo spettacolo non sempre è in grado di soddisfare i suoi successi nel casting. La stagione è visivamente troppo oscura per essere guardata: molte scene dovrebbero probabilmente essere guardate solo nella completa oscurità, il che potrebbe essere una sfida dato che la stagione verrà pubblicata durante la settimana con i giorni più lunghi dell’anno. Anche gli effetti speciali non sono uniformi, come lo erano la scorsa stagione: i paesaggi sembrano bellissimi mentre alcuni scatti più ravvicinati di piegatura e qualsiasi cosa relativa allo stato di Avatar iniziano a sembrare un po’ traballanti. È una buona cosa che non facciano debuttare nessuno di questi episodi nei cinema.
Come nel caso della scorsa stagione, l’umorismo banale e slapstick della sceneggiatura raramente arriva e, sfortunatamente, l’esposizione a volte è così ovvia che potresti tenere il passo con la trama guardando con la coda dell’occhio mentre scorri il telefono. Ma non puoi fare a meno di pensare che questo sia probabilmente il meglio che potrebbero fare per una serie fantasy per tutte le età.
“Avatar: The Last Airbender” probabilmente non accontenterà mai tutti, ma c’è una ragione per cui la prima stagione è stata un successo così clamoroso per Netflix. È divertente, propulsivo e racchiude un universo ricco, estratto da materiale originale che è tra i migliori e più creativi della televisione. Se riesci a perdonare i suoi difetti, è una discreta abbuffata estiva.
La seconda stagione di “Avatar: The Last Airbender” sarà presentata in anteprima giovedì 25 giugno su Netflix.
