La Freedom of the Press Foundation ha accusato la Paramount di aver bloccato un annuncio pubblicitario mirato alla sua fusione in corso da 110 miliardi di dollari con Warner Bros. Discovery e alla “ingerenza disonesta del presidente Donald Trump nelle transazioni dei media per ottenere una copertura favorevole”.
FPF ha affermato che l’annuncio, che è stato bloccato a causa di un “conflitto di interessi”, sarebbe stato trasmesso su Paramount+ durante l’evento UFC Freedom 250 di domenica, trasmesso in diretta dalla Casa Bianca in occasione dell’ottantesimo compleanno di Trump. All’evento ha partecipato in particolare il CEO di Paramount, David Ellison.
L’annuncio prende di mira le concessioni fatte dagli Ellison per garantire l’approvazione normativa della fusione Paramount Skydance. Cita anche le accuse mosse dal corrispondente di “60 Minutes” Scott Pelley, recentemente licenziato, secondo cui la CBS aveva chiesto che le sue storie includessero “falsità e pregiudizi” per compiacere il presidente. Inoltre, l’annuncio include una citazione del segretario alla Difesa Pete Hegseth che afferma che “prima gli Ellison prenderanno il controllo di quella rete, meglio sarà” in risposta all’acquisizione della CNN come parte della fusione.
“Ellison ha già mostrato le sue carte sull’indipendenza editoriale, ma in caso ci fossero dubbi, la sua azienda ha ora rifiutato di mandare in onda un messaggio diretto su ciò che la sua proposta acquisizione di CNN, HBO e altri organi di stampa significherebbe per la libertà di stampa”, ha detto in una nota il capo della difesa dell’FPF Seth Stern. “Ellison non criticherà se stesso, la sua azienda o il suo amico Trump. Questo è un male per la libertà di stampa, un male per il pubblico e un male per la Paramount: basta guardare le recenti lotte della CBS sotto la sorveglianza di Ellison. I miliardari che non rispettano il Primo Emendamento dovrebbero stare fuori dal mondo dell’informazione.”
Stern ha aggiunto che la Paramount “apparentemente non vede alcun conflitto di interessi nel promettere all’amministrazione Trump concessioni editoriali in cambio dell’approvazione di fusioni, nel organizzare cene fantasiose in onore di Trump mentre attacca i giornalisti della CBS e della CNN, o nel mandare in onda un evento UFC che fungeva da spot pubblicitario di un’ora per Donald Trump e Truth Social”.
I rappresentanti della Paramount non hanno immediatamente risposto alla richiesta di commento di TheWrap.
Puoi guardare tu stesso l’annuncio nel video qui sotto.
L’annuncio arriva dopo che la fusione è stata recentemente approvata dalla dirigenza del Dipartimento di Giustizia, nonostante alcuni membri dello staff di carriera fossero propensi a raccomandare una causa per bloccare l’accordo.
L’approvazione dell’accordo da parte dell’autorità di regolamentazione arriva dopo la scadenza del periodo di revisione Hart-Scott-Rodino dell’agenzia a febbraio. Fa seguito anche all’accordo che ha ottenuto l’approvazione degli azionisti in aprile, nonché all’autorizzazione da parte delle autorità di regolamentazione in Australia, Nuova Zelanda, Arabia Saudita, Ucraina, Serbia e Macedonia del Nord e delle autorità estere per gli investimenti diretti in Germania, Slovenia, Belgio, Repubblica Ceca, Italia, Francia e Romania.
Nonostante l’approvazione del Dipartimento di Giustizia, permangono gli ostacoli normativi che circondano la fusione Paramount-WBD. La Commissione Europea e l’Autorità britannica per la concorrenza e i mercati hanno avviato formalmente la revisione dell’accordo. Ellison aveva già incontrato a gennaio il ministro britannico della Cultura, dei media e dello sport Lisa Nandy e altri regolatori europei. La CE e la Federal Communications Commission degli Stati Uniti stanno inoltre rivedendo gli investimenti esteri nell’accordo, prevedendo che tali investitori rappresenteranno il 49,5% del capitale della società combinata.
La CE ha fissato una scadenza iniziale al 7 luglio per decidere se autorizzare o ordinare un’indagine di Fase 2 sulla fusione e una scadenza al 14 luglio per la revisione degli investimenti esteri. La CMA deciderà se avviare un’indagine di Fase 2 entro il 7 agosto.
Oltre alle autorità di regolamentazione federali e internazionali, anche un gruppo di procuratori generali degli stati americani guidati dal californiano Rob Bonta sta esaminando l’accordo e si sta preparando a intraprendere un’azione legale per bloccare la fusione già questo mese.
Bonta aveva precedentemente dichiarato a TheWrap che “i segnali d’allarme sono ovunque quando si ha una fusione di questo tipo” e che gli stati sono pronti ad “agire tempestivamente”, ma ha rifiutato di fornire una tempistica specifica per quando potrebbe essere presa una decisione. In un X posta venerdì, Bonta ha affermato che la fusione “non è un affare concluso e rimane sotto indagine” da parte del Dipartimento di Giustizia della California.
La Paramount aveva precedentemente rivelato che stava collaborando con le autorità statali dopo aver ricevuto mandati di comparizione, o richieste di indagini civili, da vari stati che si concentravano sulle indagini del Dipartimento di Giustizia e sugli effetti competitivi della fusione. Non rivela quali o quanti AG statali hanno inviato mandati di comparizione.
La fusione Paramount-WBD è sulla buona strada per concludersi entro la fine del terzo trimestre. Nel caso in cui la transazione non si concluda entro il 30 settembre, gli azionisti di WBD riceveranno una “commissione di ticking” di 25 centesimi per azione per ogni trimestre fino alla chiusura. Nel caso in cui l’accordo non si concludesse affatto a causa di questioni normative, la Paramount pagherà a WBD una penale di 7 miliardi di dollari.
