Il proprietario dei New York Mets, Steve Cohen, continua a raccogliere successi: l’Assemblea dello Stato di New York ha infatti approvato questa settimana una proposta di legge che potrebbe spianargli la strada per la realizzazione di un casinò e di un complesso d’intrattenimento da 8 miliardi di dollari nel Queens, a condizione che ottenga una delle tre licenze per casinò che lo Stato prevede di rilasciare entro fine anno.
Martedì, con 138 voti favorevoli e 11 contrari, l’Assemblea ha dato il via libera a una legge che consente a Cohen di costruire il progetto denominato Metropolitan Park sul parcheggio del Citi Field, un’area di 50 acri di proprietà della città, attualmente data in affitto ai Mets e ufficialmente classificata come zona verde.
La norma approvata, conosciuta come parkland alienation bill, rimuove le limitazioni che vietano l’uso privato delle aree verdi nella città di New York. Con questa legge, Cohen ottiene il permesso esplicito per edificare il casinò e le altre strutture previste dal piano, qualora la Commissione per il Gioco dello Stato accordi a lui e al suo partner Hard Rock una delle tre ambite licenze contese da una dozzina di sviluppatori.
Il disegno di legge è stato presentato e sostenuto da Larinda Hooks, deputata al primo mandato che rappresenta alcune zone di East Elmhurst, Rego Park e Corona. È la seconda proposta legislativa da lei introdotta e approvata dall’Assemblea in pochi mesi.
Sebbene la legge sia passata senza difficoltà nella camera bassa, il suo destino al Senato rimane incerto.
Lo scorso anno, la senatrice Jessica Ramos, che rappresenta il distretto dove sorgerebbe il casinò, si era rifiutata di presentare un disegno di legge analogo al Senato, bloccando temporaneamente le ambizioni di Cohen. Tuttavia, quest’anno la situazione è cambiata: il senatore John Liu, il cui distretto comprende una porzione di 12 acri del sito, ha deciso di sostenere la proposta presentandola alla camera alta.
Nonostante ciò, il sostegno al Senato appare debole. Lo scorso mese, la Commissione per le Città del Senato ha inoltrato la proposta all’aula, ma nessuno dei sette membri della commissione ha votato a favore. Quattro hanno votato per farla avanzare senza raccomandazioni, mentre tre si sono opposti.
Mentre Liu ha espresso il proprio supporto solo di recente, Hooks sostiene il progetto fin da prima della sua elezione.
Parlando martedì all’Assemblea, Hooks ha dichiarato di aver promosso la legge per permettere ai cittadini del suo distretto di beneficiare dei ritorni economici promessi da Cohen.
«È un’opportunità concreta per attrarre investimenti nella nostra economia locale», ha affermato. «Trasformare 50 acri d’asfalto in un polo che genera vantaggi reali significa restituire qualcosa a chi, finora, ha sempre dato più di quanto abbia ricevuto.»
Oltre al casinò, il progetto Metropolitan Park prevede la costruzione di un hotel, vari parcheggi multipiano, un centro congressi, una sala concerti e un’area gastronomica. Sono previsti anche 25 acri di spazi aperti inseriti all’interno del complesso.
Secondo Cohen, il progetto genererà circa 23.000 posti di lavoro sindacalizzati: circa 16.300 saranno impieghi temporanei legati alla costruzione, mentre i restanti 6.700 saranno posti di lavoro permanenti.
Se otterrà la licenza, il proprietario dei Mets ha inoltre promesso di investire un miliardo di dollari in opere a beneficio della comunità, tra cui il possibile miglioramento della stazione della linea 7 della metropolitana che servirà l’area di Metropolitan Park.
«Per decenni, questi 50 acri sono stati solo parcheggi», ha dichiarato Karl Rickett, portavoce del progetto, dopo il voto dell’Assemblea. «L’approvazione schiacciante ci avvicina alla creazione di 25 acri di verde pubblico, 23.000 posti di lavoro sindacalizzati, nuove opzioni di intrattenimento e oltre un miliardo di dollari in benefici per la comunità del Queens.»
Oltre a Hooks, la proposta ha ottenuto il sostegno della maggior parte dei deputati del Queens.
Tra i favorevoli figurano Khaleel Anderson, Sam Berger, Ed Braunstein, Catalina Cruz, Jessica Gonzaléz-Rojas, Andrew Hevesi, Alicia Hyndman, Ron Kim, Steven Raga, Jenifer Rajkumar, Nily Rozic, Clyde Vanel e David Weprin.
Due deputate del Queens – Stacey Pheffer Amato e Claire Valdez – hanno votato contro.
Il voto di Valdez si è allineato a quello di altri colleghi dei Democratici Socialisti d’America, tra cui le deputate di Brooklyn Emily Gallagher, Phara Souffrant Forrest e Marcela Mitaynes.
