Se l’Indiana dovesse oggi legalizzare il gioco d’azzardo partendo da zero, sarebbe impensabile escludere le due aree più popolose dello Stato: Indianapolis e Fort Wayne. Ed è proprio per questo che risulta interessante il disegno di legge che propone uno studio sulla riorganizzazione delle licenze dei casinò — non solo tramite il trasferimento di una licenza esistente ma anche con l’eventuale introduzione di una nuova.
Il Senate Bill 43 nasce a seguito di un tentativo fallito di trasferire la licenza del casinò Rising Star, situato nel sud dello Stato, nella città di New Haven, nei pressi di Fort Wayne. Nonostante l’opposizione abbia bloccato l’operazione, ha però aperto la strada a una nuova iniziativa.
La normativa in discussione impone all’Indiana Gaming Commission di incaricare un soggetto esterno per realizzare uno studio volto a individuare due nuove aree dove potrebbe essere collocata una licenza. Ciò potrebbe tradursi nell’aggiunta di una quattordicesima licenza attiva sul territorio.
Tuttavia, l’impressione è che l’Indiana avrebbe bisogno di uno studio ben più ampio sull’intero settore del gioco d’azzardo. Dalla legalizzazione della lotteria nel 1988, lo Stato ha introdotto praticamente tutte le forme di gioco esistenti: casinò fluviali (poi spostati su terraferma), racinos (ovvero ippodromi con slot machine, oggi veri e propri casinò), scommesse sportive, giochi benefici e persino giochi a bassa puntata nei bar.
Tutte queste modalità, in qualche modo, si fanno concorrenza tra loro. A ciò si aggiungono le piattaforme di gioco online, promosse sia dai casinò sia dalla lotteria statale. Anche una proposta in tal senso è stata bloccata durante la sessione legislativa in corso.
La senatrice Liz Brown (R-Fort Wayne) ha criticato fortemente lo studio previsto dal disegno di legge, definendolo “miope” durante un intervento al Senato lo scorso mese. “Se vogliamo affrontare seriamente la questione,” ha affermato, “dobbiamo guardare in modo globale alle nostre entrate derivanti dal gioco d’azzardo. Che si tratti di ippodromi, di scommesse sportive o dei casinò fisici, serve un’analisi trasparente.”
Eppure il dibattito resta limitato alla proposta attuale.
All’epoca della legalizzazione del gioco d’azzardo, l’obiettivo dei legislatori era attrarre giocatori da altri Stati in cui il gioco era vietato, posizionando le strutture vicino ai confini. Ma oggi il contesto è cambiato radicalmente.
È difficile giustificare l’assenza di casinò nelle aree metropolitane di Indianapolis e Fort Wayne, se l’obiettivo resta quello di massimizzare le entrate fiscali per lo Stato.
Un emendamento al Senate Bill 43 ha riconosciuto questa necessità, riducendo da tre a due le aree da esaminare nello studio.
Il senatore Aaron Freeman (R-Indianapolis) ha dichiarato che qualsiasi “discussione seria” sull’assegnazione di una nuova licenza deve necessariamente includere la sua città natale. Ha inoltre definito morente il casinò nel sud-est dello Stato. “Se lo scopo del gioco è generare entrate,” ha affermato, “non riesco a capire perché non ci sia un casinò nel centro di Indianapolis. Sosterrebbe il turismo, gli eventi sportivi, il nostro tessuto industriale. Insomma, tutta la città ne trarrebbe beneficio.”
Alcuni operatori del settore hanno espresso preoccupazione, sostenendo che un’eventuale redistribuzione delle licenze destabilizzerebbe il mercato. È chiaro che l’apertura di un casinò a Indianapolis ridurrebbe l’affluenza verso i racinos di Shelbyville o Anderson, proprio come un casinò a Fort Wayne influenzerebbe il comportamento dei giocatori della zona.
Ma il focus dovrebbe spostarsi dalla singola attività commerciale alla salute complessiva del settore e all’impatto sulle finanze pubbliche. Secondo i rapporti annuali della Indiana Gaming Commission, le entrate fiscali derivanti da casinò e scommesse sportive sono passate da 691 milioni di dollari nell’anno fiscale 2022 a 655 milioni nel 2024.
Forse la soluzione non è aggiungere nuove licenze, ma rivedere l’intera distribuzione per ottenere il massimo rendimento. O magari serve un’espansione più decisa. Oppure, semplicemente, siamo già nella configurazione ideale.
Quel che è certo è che l’Indiana ha bisogno di una visione più ampia e lungimirante, capace di riflettere su cosa sia davvero meglio per l’intero Stato.
