Il clima è particolarmente fortunato al Scarlet Pearl Casino di D’Iberville, nel sud del Mississippi, dove diverse slot machine hanno recentemente regalato premi da capogiro. Tra il 10 e il 15 maggio, cinque giocatori si sono aggiudicati vincite importanti, culminate in un jackpot da oltre 112.000 dollari.

La vincita più eclatante è arrivata giovedì 15 maggio, quando un giocatore rimasto anonimo ha tentato la fortuna nella sala high limits “Orchid Room” del casinò, puntando 12,50 dollari su una slot Lightning Cash della Aristocrat con denominazione da 50 centesimi. Il risultato? Un jackpot di ben 112.098,01 dollari.

Ma non è stato l’unico colpo grosso della settimana. Sempre all’interno della Orchid Room, un altro fortunato ha incassato 24.100 dollari sulla slot Dragon Cash Peace and Long Life, puntando 50 dollari su una macchina da 2 dollari. Tra le altre vincite spiccano 21.501 dollari vinti su una slot da 10 centesimi con una puntata di 58,80 dollari; 21.081 dollari su una Lightning Link da 5 centesimi con una puntata di 3,75 dollari; e infine 20.417 dollari ottenuti con una puntata di 5 dollari su una macchina da un centesimo.

Il jackpot da oltre 100.000 dollari di Scarlet Pearl è l’ottavo dell’anno a superare quella soglia nei casinò della zona costiera del Mississippi. Queste vincite si sono distribuite su cinque diversi casinò.

Ecco gli altri episodi fortunati:

• 9 maggio: Santigo S. ha vinto 402.411 dollari al Golden Nugget Casino di Biloxi. Dopo circa un’ora e 20 minuti di blackjack, ha centrato il jackpot grazie a una scommessa laterale nel gioco progressivo 21+3 Blackjack.

• 21 marzo: una donna della Georgia ha ottenuto due jackpot a pochi minuti di distanza al Hard Rock Casino di Biloxi, giocando a Triple Triple Bonus Poker. Le sue vincite: 100.000 e 50.000 dollari.

• 7 marzo: Shawn, originario di Mobile (Alabama), ha vinto 142.550,75 dollari al Palace Casino Resort di Biloxi con una slot Lightning Buffalo Link.

• 6 marzo: un giocatore del Kentucky ha ottenuto 100.000 dollari al Hard Rock Casino di Biloxi, giocando su una macchina Game King con puntate da 125 dollari. Il colpo vincente è stato una scala reale di picche nel gioco Triple Double Bonus Poker da 25 dollari.

• 15 febbraio: un residente di Birmingham (Alabama) ha incassato un jackpot da 300.000 dollari al Beau Rivage Resort and Casino di Biloxi, con una puntata doppia su una slot Triple Double Stars da 100 dollari di denominazione.

• 12 febbraio: sempre al Beau Rivage, un giocatore di Gulfport ha vinto 150.000 dollari con una puntata singola da 100 dollari sulla stessa tipologia di slot.

• 22 gennaio: durante una rara nevicata in Mississippi, un giocatore proveniente dal South Carolina ha vinto 270.000 dollari al Beau Rivage di Biloxi, puntando 200 dollari su una Triple Double Stars da 100 dollari.

Con questi numeri, il 2025 si sta rivelando un anno estremamente favorevole per i giocatori del Mississippi, soprattutto nella zona di Biloxi, ormai una vera e propria mecca per chi sogna il colpo della vita.

Il proprietario dei New York Mets, Steve Cohen, continua a raccogliere successi: l’Assemblea dello Stato di New York ha infatti approvato questa settimana una proposta di legge che potrebbe spianargli la strada per la realizzazione di un casinò e di un complesso d’intrattenimento da 8 miliardi di dollari nel Queens, a condizione che ottenga una delle tre licenze per casinò che lo Stato prevede di rilasciare entro fine anno.

Martedì, con 138 voti favorevoli e 11 contrari, l’Assemblea ha dato il via libera a una legge che consente a Cohen di costruire il progetto denominato Metropolitan Park sul parcheggio del Citi Field, un’area di 50 acri di proprietà della città, attualmente data in affitto ai Mets e ufficialmente classificata come zona verde.

La norma approvata, conosciuta come parkland alienation bill, rimuove le limitazioni che vietano l’uso privato delle aree verdi nella città di New York. Con questa legge, Cohen ottiene il permesso esplicito per edificare il casinò e le altre strutture previste dal piano, qualora la Commissione per il Gioco dello Stato accordi a lui e al suo partner Hard Rock una delle tre ambite licenze contese da una dozzina di sviluppatori.

Il disegno di legge è stato presentato e sostenuto da Larinda Hooks, deputata al primo mandato che rappresenta alcune zone di East Elmhurst, Rego Park e Corona. È la seconda proposta legislativa da lei introdotta e approvata dall’Assemblea in pochi mesi.

Sebbene la legge sia passata senza difficoltà nella camera bassa, il suo destino al Senato rimane incerto.

Lo scorso anno, la senatrice Jessica Ramos, che rappresenta il distretto dove sorgerebbe il casinò, si era rifiutata di presentare un disegno di legge analogo al Senato, bloccando temporaneamente le ambizioni di Cohen. Tuttavia, quest’anno la situazione è cambiata: il senatore John Liu, il cui distretto comprende una porzione di 12 acri del sito, ha deciso di sostenere la proposta presentandola alla camera alta.

Nonostante ciò, il sostegno al Senato appare debole. Lo scorso mese, la Commissione per le Città del Senato ha inoltrato la proposta all’aula, ma nessuno dei sette membri della commissione ha votato a favore. Quattro hanno votato per farla avanzare senza raccomandazioni, mentre tre si sono opposti.

Mentre Liu ha espresso il proprio supporto solo di recente, Hooks sostiene il progetto fin da prima della sua elezione.

Parlando martedì all’Assemblea, Hooks ha dichiarato di aver promosso la legge per permettere ai cittadini del suo distretto di beneficiare dei ritorni economici promessi da Cohen.

«È un’opportunità concreta per attrarre investimenti nella nostra economia locale», ha affermato. «Trasformare 50 acri d’asfalto in un polo che genera vantaggi reali significa restituire qualcosa a chi, finora, ha sempre dato più di quanto abbia ricevuto.»

Oltre al casinò, il progetto Metropolitan Park prevede la costruzione di un hotel, vari parcheggi multipiano, un centro congressi, una sala concerti e un’area gastronomica. Sono previsti anche 25 acri di spazi aperti inseriti all’interno del complesso.

Secondo Cohen, il progetto genererà circa 23.000 posti di lavoro sindacalizzati: circa 16.300 saranno impieghi temporanei legati alla costruzione, mentre i restanti 6.700 saranno posti di lavoro permanenti.

Se otterrà la licenza, il proprietario dei Mets ha inoltre promesso di investire un miliardo di dollari in opere a beneficio della comunità, tra cui il possibile miglioramento della stazione della linea 7 della metropolitana che servirà l’area di Metropolitan Park.

«Per decenni, questi 50 acri sono stati solo parcheggi», ha dichiarato Karl Rickett, portavoce del progetto, dopo il voto dell’Assemblea. «L’approvazione schiacciante ci avvicina alla creazione di 25 acri di verde pubblico, 23.000 posti di lavoro sindacalizzati, nuove opzioni di intrattenimento e oltre un miliardo di dollari in benefici per la comunità del Queens.»

Oltre a Hooks, la proposta ha ottenuto il sostegno della maggior parte dei deputati del Queens.

Tra i favorevoli figurano Khaleel Anderson, Sam Berger, Ed Braunstein, Catalina Cruz, Jessica Gonzaléz-Rojas, Andrew Hevesi, Alicia Hyndman, Ron Kim, Steven Raga, Jenifer Rajkumar, Nily Rozic, Clyde Vanel e David Weprin.

Due deputate del Queens – Stacey Pheffer Amato e Claire Valdez – hanno votato contro.

Il voto di Valdez si è allineato a quello di altri colleghi dei Democratici Socialisti d’America, tra cui le deputate di Brooklyn Emily Gallagher, Phara Souffrant Forrest e Marcela Mitaynes.

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Un’importante proposta di legge potrebbe presto consentire agli abitanti dell’Ohio di accedere a giochi da casinò virtuali e poker online, ampliando così le possibilità di gioco d’azzardo oltre le attuali scommesse sportive. L’iniziativa arriva da uno dei più influenti esponenti repubblicani della Camera dei Rappresentanti dello Stato.

Il deputato Brian Stewart, repubblicano di Ashville e presidente della Commissione Finanze della Camera, ha confermato di essere al lavoro su una legge per introdurre l’iGaming in Ohio. L’obiettivo è quello di generare nuove entrate fiscali per lo stato, offrendo ai cittadini la possibilità di giocare a poker o altri giochi da casinò direttamente da smartphone o computer in qualsiasi momento.

Stewart è anche il promotore della proposta di legge n. 96, che rappresenta la versione della Camera del bilancio statale biennale. Questa proposta è stata approvata dai repubblicani dopo una serie di modifiche al bilancio inizialmente presentato dal governatore Mike DeWine, tra cui la rimozione del raddoppio della tassa sugli operatori di scommesse sportive, destinata originariamente a finanziare un fondo per le strutture sportive.

Non si tratta della prima volta che i legislatori statali discutono dell’introduzione del gioco d’azzardo online. Due anni fa, con l’approvazione dell’attuale bilancio, era stata istituita una commissione per esaminare la questione. Il risultato di quel lavoro è stato un rapporto pubblicato nel luglio scorso.

In tale documento, tre legislatori repubblicani – Jeff LaRe (Violet Township), Cindy Abrams (Harrison) e l’ex deputato Jay Edwards (Nelsonville) – hanno sottolineato come altri stati che hanno legalizzato l’iGaming, l’iLottery o entrambi abbiano registrato “aumenti significativi delle entrate fiscali, accompagnati da una maggiore partecipazione”. Hanno anche osservato che le vendite dei giochi della lotteria in presenza sono aumentate parallelamente.

“Non si possono ignorare i benefici fiscali per lo stato e i fondi che potrebbero essere destinati al nostro sistema educativo K-12”, hanno scritto i parlamentari nel loro rapporto.

Tuttavia, gli stessi legislatori hanno messo in guardia su un punto chiave: l’introduzione del gioco online non deve avvenire a scapito dei casinò e delle sale da gioco fisiche già esistenti in Ohio. Il settore ha manifestato preoccupazioni sull’impatto che il gioco online potrebbe avere sul traffico di clienti nei quattro casinò e sette racini presenti nello stato.

La proposta sull’iGaming arriva in un momento in cui il Senato dell’Ohio sta valutando il bilancio. I repubblicani della Camera hanno già eliminato gli aumenti fiscali proposti da DeWine su operatori di scommesse, marijuana e sigarette, affermando di non voler approvare alcun incremento delle tasse. Tuttavia, il bilancio della Camera non prevede nemmeno un taglio dell’imposta sul reddito, una misura che è stata presente negli ultimi sette bilanci statali consecutivi.

Da tranquilli villaggi di pescatori a un caotico centro del gioco d’azzardo in piena espansione: Sihanoukville, nel sud della Cambogia, è diventata un simbolo della crescente influenza cinese nel sud-est asiatico. I massicci investimenti provenienti dalla Cina hanno trasformato questa località costiera in un cantiere perenne, con insegne in mandarino ovunque e grattacieli incompiuti che delineano l’orizzonte.

La Cina è oggi il principale investitore e partner commerciale della Cambogia, in particolare nella strategica area del Golfo di Thailandia. Questo rientra nell’ambiziosa iniziativa Belt and Road, fortemente voluta dal presidente Xi Jinping, atteso in visita ufficiale nel paese proprio in questi giorni.

Se da un lato le autorità cambogiane accolgono con favore i fondi cinesi, dall’altro crescono i timori che questo afflusso di denaro porti a debiti insostenibili e a una dipendenza economica e politica eccessiva da Pechino.

“Ogni anno Sihanoukville cambia completamente volto”, afferma Xiaofan, un turista cinese venuto a trovare amici imprenditori. “Questa volta, sembra una città completamente cinese. Ci sono tantissimi connazionali”.

Poiché il gioco d’azzardo è vietato nella Cina continentale, Sihanoukville è diventata una delle mete privilegiate per i turisti cinesi in cerca di casinò e intrattenimento. Allo stesso tempo, Phnom Penh si conferma uno dei più fedeli alleati di Pechino in Asia. L’agenzia statale Xinhua ha descritto la visita di Xi come un segnale di “amicizia d’acciaio”.

Non lontano dalla città, è stata inaugurata questo mese una base navale ristrutturata con fondi cinesi. Sebbene le autorità locali assicurino che non sarà usata esclusivamente dalla Cina, due navi militari cinesi sono attraccate lì fin dallo scorso dicembre.

La Cambogia continua ad attirare investimenti da parte delle aziende statali cinesi e frena sistematicamente, all’interno dell’ASEAN, qualsiasi tentativo di criticare l’espansionismo marittimo della Cina nel Mar Cinese Meridionale.

Sihanoukville tra boom edilizio e debiti crescenti

Secondo l’amministrazione provinciale di Preah Sihanouk, il PIL pro capite della zona ha raggiunto i 4.000 dollari, il doppio della media nazionale, grazie soprattutto a un polo manifatturiero gestito da imprese cinesi.

Per il vicegovernatore Long Dimanche, la Sihanoukville Special Economic Zone rappresenta l’essenza della cooperazione tra i due paesi. Non è preoccupato che la città si stia trasformando in una nuova Las Vegas asiatica. “Per me va bene così”, ha detto all’AFP. “Guardate Macao, guardate Las Vegas”.

Secondo lui, gli investimenti sono benvenuti da chiunque arrivi per primo. “La Cambogia è un piccolo paese, non abbiamo molte alternative”.

Intanto, gru delle aziende cinesi continuano a erigere Peninsula Bay, un nuovo complesso commerciale di lusso sul lungomare. Un rappresentante del progetto lo ha definito frutto di una collaborazione sino-cambogiana, con l’obiettivo di “rendere Sihanoukville grande di nuovo”.

Tuttavia, non tutti i progetti cinesi all’estero si sono rivelati vincenti. Alcuni sono stati definiti “cattedrali nel deserto”, altri hanno imposto gravi oneri economici ai paesi ospitanti.

Secondo Ou Virak, presidente del think tank Future Forum, il porto si sta trasformando in una “città fantasma”, con edifici vuoti ovunque. “È il riflesso di una crisi immobiliare più ampia in Cina che stanno esportando da noi”, afferma.

Oltre un terzo dei 11 miliardi di dollari di debito estero della Cambogia è nei confronti di Pechino, secondo il Fondo Monetario Internazionale.

La nuova autostrada da 2 miliardi di dollari che collega Sihanoukville a Phnom Penh, inaugurata nel 2022 con fondi cinesi, resta quasi deserta a causa del pedaggio minimo di 15 dollari.

Anche l’aeroporto finanziato dalla Cina a Siem Reap, vicino al sito UNESCO di Angkor Wat, è stato progettato per ospitare sette milioni di turisti l’anno, ben oltre il numero di visitatori annuali dell’intero paese.

Un canale di 180 chilometri per collegare il Mekong al Golfo di Thailandia attende ancora i finanziamenti da parte di una società cinese, nonostante la cerimonia di inizio lavori risalga a quasi un anno fa.

“Alcuni progetti sono stati troppo ambiziosi, troppo rapidi, e la domanda reale non li giustifica”, afferma Ou Virak, definendoli “asset bloccati”. Tuttavia, conclude, “dal punto di vista economico, non si può ignorare la Cina”.

Tra opportunità e rischi geopolitici

Secondo Washington, la base navale di Ream – costruita originariamente con fondi americani e oggi rinnovata dai cinesi – potrebbe offrire a Pechino un accesso strategico al Mar Cinese Meridionale, quasi interamente rivendicato da quest’ultima.

Gli investimenti strategici cinesi, osserva Sophal Ear, professore alla Arizona State University, indicano un chiaro interesse a lungo termine di Pechino per consolidare la sua influenza nella regione.

Tuttavia, sottolinea, l’economia cambogiana è ormai “fortemente dipendente” dal capitale cinese. E con questa dipendenza emergono inevitabilmente interrogativi sulla sostenibilità del debito, l’autonomia nazionale e l’eccessiva esposizione economica verso un solo attore globale.