Il 28esimo Shanghai International Film Festival si è chiuso il 21 giugno con la sua dichiarazione più chiara finora su ciò che l’industria apprezza di più: nuove voci, canali profondi e un abbraccio dell’intelligenza artificiale che, insiste, completerà piuttosto che sostituire gli esseri umani che realizzano film. Se poi l’industria crederà a quest’ultima parte è un’altra questione.
I registi esordienti hanno passato la serata in entrambe le direzioni
Quando “Atlantic Rhapsody” di Zhong Kaifeng si è aggiudicato il premio come miglior lungometraggio ai Golden Goblet Awards, ha completato un percorso che nessuno aveva previsto in anticipo ma che, in retrospettiva, sembrava inevitabile. Il film – un ritratto sciolto e che salta il tempo di un giovane alla ricerca di suo padre contro il libero flusso capitalista della Cina nord-orientale della fine degli anni ’90 – ha vinto anche il premio per la migliore fotografia a Hao Jiayue, i cui lavori precedenti includono “A Song Sung Blue”. È il primo lungometraggio di Zhong.
La sezione Asian New Talent ha raccontato la stessa storia. “Her First Taste” di Gong Yiwen, un film identitario ambientato nel campus sviluppato con il sostegno del progetto SIFF negli ultimi tre anni, ha vinto sia il miglior film che la migliore attrice per la protagonista Ma Fufu. “9 Temples to Heaven” di Sompot Chidgasornpongse – titolo assegnato dal regista thailandese alla Quinzaine des Réalisateurs di Cannes – è stato un doppio vincitore nella sezione. A parte il premio per la migliore sceneggiatura, andato a “Hunter’s Moon”, ogni premio Asian New Talent è andato a un’opera prima.
Che le due sezioni del concorso siano arrivate alla stessa conclusione indipendentemente è più un segnale che una coincidenza. La giuria, guidata da Tony Leung Chiu-wai alla sua prima esperienza come presidente del concorso Golden Goblet, stava chiaramente leggendo la stanza: un settore assetato di nuova energia creativa in un mercato che è stato dominato da nomi affermati.
Il punto è la pipeline
L’investimento di Shanghai nei nuovi talenti va ben oltre il programma del concorso e la 28a edizione ha reso tale infrastruttura più visibile rispetto a qualsiasi anno precedente. Il sistema a tre pilastri del festival – SIFF Project per l’incubazione di progetti, SIFF ING per registi emergenti e SIFF YOUNG per lo sviluppo dei talenti rivolti all’industria – ora funziona come una scala strutturata dall’idea all’esposizione internazionale.
SIFF YOUNG ha presentato la sua classe del 2026, nove registi selezionati tra 59 candidati che spaziano dalla regia, alla produzione e alla sceneggiatura. Le nomination provenivano da nomi affermati tra cui Jia Zhangke e Jojo Hui; la giuria della fase finale era presieduta da Wen Muye, lui stesso alunno SIFF YOUNG dal 2023. “I giovani creatori che abbiamo selezionato vantano un talento eccezionale e stili diversi”, ha affermato Wen. “Combinano una solida professionalità con un pensiero indipendente.”
Nel frattempo, il nuovo Mobile Filmmaking Camp di SIFF ING si è concluso con 10 cortometraggi girati interamente su iPhone da registi cinesi emergenti, proiettati sia in loco a Shanghai che online. Il campo ha fornito a ciascun partecipante attrezzature professionali per la realizzazione di filmati con iPhone, finanziamenti per la produzione e tutoraggio tecnico durante l’intero ciclo di produzione. È il tipo di iniziativa – su piccola scala, ponderata nel design – che distingue il SIFF dai festival che trattano lo sviluppo dei talenti come un comunicato stampa piuttosto che come un programma.
L’intelligenza artificiale è ovunque e la questione del lavoro non scomparirà
Shanghai ha incorporato l’intelligenza artificiale nel suo programma principale più profondamente di qualsiasi precedente edizione del SIFF, organizzando workshop dedicati che spaziano dalla creazione di immagini, alla messa a punto dell’audio, alla scrittura sull’intelligenza artificiale e al tutoraggio legale, e collaborando con la società di intelligenza artificiale generativa MiniMax come collaboratore istituzionale. Le presentazioni di film sull’intelligenza artificiale e i lanci di studi di accoglienza sull’intelligenza artificiale si sono svolti durante i 10 giorni del festival.
Al panel del SIFForum su “Smart Tech, Immersive Worlds, The Next Film Revolution”, i relatori hanno identificato tre sfide fondamentali: potenza di calcolo, distribuzione e capacità di dirigere l’intelligenza artificiale video generativa con precisione. Yan Yijun, vicepresidente del costruttore di modelli fondamentali di intelligenza artificiale MiniMax, ha definito il calcolo il “nucleo assoluto” del problema. “Affinché un modello video generativo raggiunga una maggiore fedeltà, ciò di cui hai veramente bisogno è una maggiore potenza di calcolo per perfezionare e sperimentare ripetutamente”, ha affermato Yan. “Più sperimenti, meglio è per allenare determinati aspetti in modo più efficace.”
Il ritmo del cambiamento sul campo è già impressionante. Una prima azienda basata sull’intelligenza artificiale con cui abbiamo parlato Varietà al festival ha rivelato di aver completato le riprese di un film epico live-action di 120 minuti in sette giorni, utilizzando sostituzioni di sfondo con intelligenza artificiale, riilluminazione e lavoro sugli effetti visivi, con i membri della troupe che sostituivano le performance che sono state successivamente sostituite da attori generati dall’intelligenza artificiale. I partecipanti ai forum sull’intelligenza artificiale durante il festival hanno ripetutamente insistito sul fatto che l’intelligenza artificiale generativa sarebbe complementare alla creatività umana piuttosto che un suo sostituto. L’ansia nella stanza suggerisce che l’industria non è ancora convinta.
La Cina vuole il mondo, ma la burocrazia è reale
A differenza di molti festival in Cina, che possono essere ripiegati su se stessi nella programmazione e nel focus sull’industria, il SIFF punta molto sulla sua posizione internazionale. L’edizione del 2026 ha attirato più di 420 film selezionati tra circa 4.100 proposte provenienti da 125 paesi, con l’amministratore delegato Chen Guo che ha descritto la selezione come guidata dai “valori riflessi in ogni opera e dal suo status di prima assoluta”, insieme a considerazioni sulla rappresentazione geografica e sulla diversità dei registi per genere e generazione.
La Belt and Road Film Festival Alliance, fondata dal festival nel 2018, conta ora 55 membri provenienti da 48 paesi. Chen ha descritto l’iniziativa come la trasformazione di “vetrine culturali in una cooperazione industriale approfondita e a lungo termine”. Una Settimana del Cinema Egiziano dedicata ha segnato il 70° anniversario delle relazioni diplomatiche tra Cina ed Egitto.
Ma il comitato di coproduzione del SIFForum ha fornito una valutazione più franca degli ostacoli a tale cooperazione. Yan Peng, vice direttore generale della Huaxia Film Distribution di proprietà statale, ha sottolineato significative incoerenze normative e di copyright che interessano i produttori cinesi che lavorano all’estero: differenze nelle qualifiche di approvazione, nel rapporto degli attori, nelle proporzioni degli investimenti e nella censura dei contenuti tra le regioni. “Dal diritto d’autore ai diritti di proprietà intellettuale derivati, spesso esistono problemi di incoerenza”, ha affermato Yan. “Anche i cicli di distribuzione e i regolamenti valutari tra cinema, streaming e TV differiscono, il che porta a una complessa contabilità transfrontaliera”. Ambizione e attrito, si scopre, viaggiano insieme.
Il Festival sa cos’è e lo esegue
La cerimonia di apertura al Grand Theatre ha attirato una costellazione di star di lingua cinese e ha dato un tono inconfondibile. Il momento clou non è arrivato dall’apparizione di Leung come presidente della giuria, ma da Lisa Lu – l’attrice di “Crazy Rich Asians” che ha già superato il suo centesimo compleanno secondo il calendario cinese – che ha ricevuto il premio alla carriera. “Shanghai è la mia città natale, ed è anche il luogo dove è iniziato il mio percorso artistico”, ha detto Lu dal palco. “Considerando così tanti registi eccezionali presenti qui oggi, se ci sarà un’opportunità in futuro, vi prego di contattarmi. Non mi sono ritirato. Continuerò a recitare”.
Il fatto che la cerimonia si sia aperta con una performer issata su un braccio robotico che interagisce con proiezioni generate dall’intelligenza artificiale, pur concentrando il suo nucleo emotivo su un attore centenario che dichiarava di essere ancora disponibile per lavorare, non è stato casuale. Era la tesi del SIFF: un festival in bilico tra il tecnologico e l’irriducibilmente umano. Traduttori praticamente in ogni conferenza stampa, fotografie del pool di stampa accessibili senza un numero di telefono cinese e trascrizioni rapide degli eventi: piccole cose, ma riflettono un festival che capisce ciò che richiede credibilità internazionale. Il SIFF rimane l’unico festival cinematografico competitivo di prim’ordine in Cina accreditato dalla FIAPF e produce un gala di apertura al livello di un’importante cerimonia di premiazione televisiva. Quella esecuzione non è un incidente.