I film di SS Rajamouli hanno costantemente ampliato la portata del cinema indiano, con blockbuster come “RRR”, prima ancora con i film “Baahubali”. Il suo prossimo lungometraggio “Varanasi”, che uscirà nell’aprile 2027, è destinato ad andare ancora oltre, ambientato in migliaia di anni e in luoghi remoti e antartici, con la trama che vede l’omonima città di Varanasi affrontare un asteroide. Anche le dimensioni dell’inquadratura si ampliano, con la possibilità di essere girate in parte su pellicola Imax da 70 mm.
Dopo la sua apparizione a sorpresa al panel work-in-progress del Festival di animazione di Annecy per presentare i realizzatori di “Baahubali: The Eternal War”, Varietà ha parlato con Rajamouli dei progressi su “Varanasi”. “Quello che posso dire è che abbiamo completato gran parte delle riprese, tutte le sequenze d’azione più importanti sono state completate”, afferma Rajamouli. Stiamo (ora) girando le scene più piccole e interconnesse, quindi speriamo che entro settembre, forse un po’ verso ottobre, dovremmo finire le riprese”. Quando si chiede se girare il film nel formato Imax abbia influenzato il modo in cui si è avvicinato al film in modo creativo, Rajamouli dice che è esattamente il contrario.
“Fin dall’inizio, sapevamo che le sequenze concepite sarebbero state meglio giustificate nel formato Imax: non abbiamo cambiato nulla solo per il formato”, afferma, sottolineando che eventuali modifiche apportate erano minori. “Poiché i nostri occhi sono stati addestrati a girare nel formato CinemaScope, che ovviamente adoro, (stavamo) proprio pensando, dobbiamo inquadrarlo (per) avere un bell’aspetto sia in Imax che in CinemaScope, l’inquadratura anamorfica, quindi ci sono voluti un po’ di aggiustamenti per i primi giorni iniziali. Poi abbiamo capito come farlo.”
Contemporaneamente al lavoro su “Varanasi”, il franchise di “Baahubali” spera di approfondire i legami globali dell’industria dell’animazione indiana attraverso il film di prossima uscita “The Eternal War”, diretto da Irshan Shukla.
Considerando l’equilibrio nel lavorare su un film come “Varanasi” durante la produzione del seguito animato di “Baahubali”, Rajamouli nota che c’è così tanta scrittura e storia attorno a “Baahubali” a questo punto che espandere la storia risulta abbastanza naturale. “Abbiamo un intero mondo di ‘Baahubali’ che è già stato scritto, quindi non abbiamo bisogno di soffermarci quando entriamo nel mondo di ‘Baahubali’, c’è molto lavoro già fatto”, dice. “La seconda parte è quando arriva una persona come Ishan (Shukla), vedi e provi se ha la comprensione di come funzionano i personaggi di ‘Baahubali’, e una volta che vedi che sì, lo ha capito, faccio un passo indietro e lascio che prendano il sopravvento.”
Rajamouli è fiducioso in Shukla e nel passaggio di “Baahubali” al mezzo dell’animazione, considerando che l’industria dell’animazione in India è alquanto sottosviluppata rispetto ai suoi lungometraggi live action. “Abbiamo sempre creduto che ‘Baahubali’ avrebbe avuto successo nel mezzo. Si tratta solo di trovare la persona giusta, la squadra giusta e la giusta espansione della storia, quindi abbiamo sempre creduto nel fare il salto”, afferma Rajamouli. “Nel momento in cui Ishan ha avuto l’idea di portare ‘Baahubali’ nei 14 regni della mitologia indiana. Ho pensato che questo fosse il momento che stavamo aspettando e, naturalmente, quella è l’ideazione, e l’espansione di quell’idea è il punto in cui molte persone falliscono.”
I realizzatori di “The Eternal War” erano consapevoli del pubblico internazionale durante la produzione e lo hanno espresso durante la presentazione dei lavori in corso. Rajamouli afferma che il mezzo forse consente una gamma espressiva ancora più ampia, affermando che cattura perfettamente quella che secondo lui è la bellezza delle storie indiane, ovvero il “colore”. “Non intendo solo colore (letteralmente)”, aggiunge, “ma i personaggi, le emozioni e il modo in cui vengono rappresentate sono molto colorati, penso che sia una caratteristica unica dell’India, e penso che il pubblico – non dico il pubblico di tutto il mondo – ma quelli che hanno già visto ‘Baahubali’ o ‘RRR’, o chiunque ne abbia avuto un assaggio, stiano sicuramente aspettando di più. Ottenere tutto quel gusto nell’azione dal vivo è molto difficile, con l’animazione è molto di più fattibile, quindi tutti noi siamo molto fiduciosi che ‘Eternal War’ lo renda possibile.
La flessibilità del mezzo animato consente alla storia di “The Eternal War” di raggiungere dimensioni sbalorditive. Rajamouli ha parlato in passato della necessità di non lasciare che tale scala prevalga sull’emozione di un film, ma vede anche lo spettacolo come indissolubilmente legato. “Penso che sia l’emozione a determinare la grandezza del film. Non li vedo mai come due cose separate. Per me, l’emozione è il seme, lo spettacolo è l’albero nascosto al suo interno. Quindi, quando scegli il seme, sai come fiorirà fino a diventare quell’enorme albero”.
L’uscita di “Varanasi” nel 2027 coincide con il ritorno del cinema Imax nella città di Hyderabad. Rajamouli ne ha parlato con entusiasmo, dicendo che “era giunto il momento di avere cinema Imax a Hyderabad, perché per me Hyderabad e gli stati di lingua telugu Andhra e Telangana sono i più grandi appassionati di cinema del mondo intero”, dice Rajamouli.
“Credo che amino così tanto il cinema: non solo il cinema telugu, amano il cinema hindi, amano il cinema tamil, amano il cinema malayalam, amano il cinema inglese, qualunque film sia girato in tutto il mondo, lo amano con il cuore e meritano di avere il loro Imax.” Rajamouli ricorda che uno dei migliori proiettori Imax da 70 mm era a Hyderabad con il Prasad Imax. “Ma una volta che l’Imax è passato al digitale e qualcosa è caduto, molte altre città hanno iniziato ad avere l’Imax, mentre noi non lo avevamo più. È stato molto frustrante per noi appassionati di cinema, ma alla fine sta accadendo e ne sono così felice.”
