Lo Studio TF1 sta facendo uno dei suoi investimenti più significativi in film d’animazione degli ultimi tempi, con “Yes Chef”, una commedia familiare originale da 25 milioni di dollari ambientata nel mondo ad alta pressione e volante di pellicce di una competizione televisiva di pasticceria.
L’ambizioso progetto, presentato durante l’Annecy Animation Film Festival, è prodotto dallo Studio TF1 e da Octopolis di Matthieu Zeller e nWave Pictures (“Chickenhare and the Hamster of Darkness”). L’uscita del film è prevista per il 2028.
Basato su un’idea originale di Clara Oheyen e Matthieu Zeller, “Yes Chef” è scritto da Lauren Hynek ed Elizabeth Martin, i cui crediti includono il live-action della Disney “Mulan” e “Spellbound” della Skydance Animation. Alla regia ci sono Annie Carrel e Benjamin Mousquet, che in precedenza hanno lavorato a Chickenhare e il criceto delle tenebre e al suo seguito, Chickenhare e il segreto della marmotta.
Il progetto segna un passo importante per lo Studio TF1 che consolida le sue attività di distribuzione cinematografica in Francia, appoggiandosi anche all’esperienza del suo studio di animazione Blue Spirit e del suo team di vendite internazionali, guidato da Rodolphe Buet e Alice Damiani. Pertanto, lo Studio TF1 distribuirà il film nelle sale cinematografiche locali, oltre a gestire le vendite internazionali, rendendo “Yes Chef” un’opera su vasta scala attraverso lo sviluppo, la produzione, la distribuzione francese e le vendite globali.
“È un progetto sul quale lo Studio TF1 ha collaborato pienamente con Matthieu Zeller fin dall’inizio e abbiamo lavorato fianco a fianco”, ha detto Nathalie Toulza Madar, amministratore delegato dello Studio TF1 Varietà in un’intervista insieme a Zeller durante il festival di Annecy.
Toulza Madar ha anche confermato che “non esiste un altro progetto di animazione recente come ‘Yes Chef’, in cui lo studio sta investendo così completamente insieme a un partner esterno.” “Questo è ciò che rende questa associazione piuttosto forte”, ha aggiunto, sottolineando che lo Studio TF1 e Zeller hanno appena collaborato anche a “Les Gendarmes”, un film basato sui fumetti.
L’animazione di “Yes Chef” è gestita da nWave Studios, Octopolis e Blue Spirit, mentre UMedia è a bordo come partner di protezione fiscale.
La mossa arriva in un momento in cui l’animazione francese continua a superare il suo peso a livello internazionale, guidata da un profondo pool di talenti di artisti, registi, scrittori e tecnici, anche se il settore deve affrontare nuove pressioni derivanti dall’intelligenza artificiale e dai mutevoli modelli di produzione. Uno degli esempi recenti più visibili è “Minions & Monsters”, l’ultimo capitolo della serie miliardaria “Cattivissimo me” della Illumination, che è stato co-scritto e diretto dall’animatore francese Pierre Coffin. Zeller, ex dirigente di alto rango di Studiocanal, ha anche una lunga esperienza nella realizzazione di film di animazione europei indipendenti con budget ragionevoli che funzionano bene nei cinema. Il seguito di “Chickenhare”, da lui prodotto, ha raccolto 858.000 spettatori in Francia l’anno scorso.
“Yes Chef” – “Oui Chef” in francese – si svolge in un mondo animale antropomorfo attorno a un lungo concorso televisivo di pasticceria condotto dal carismatico chef André Lamour. La competizione, che va in onda da 20 anni, riunisce coppie di concorrenti, tra cui una nonna pecora e il suo nipote adolescente agnello, cugini cervi, sorelle gemelle gatti e altri fornai di animali.
Dietro le quinte c’è Jeanne Gazelle, una produttrice esausta in preda al panico per il calo degli ascolti. Con l’aiuto di un esercito di piccoli conigli che azionano telecamere, luci e l’intero macchinario dello studio, spinge lo spettacolo verso sfide sempre più spettacolari, fino a quando le acrobazie diventano così oltraggiose che non hanno quasi più nulla a che fare con la pasticceria. Mentre la competizione va fuori controllo, i concorrenti si ribellano con un grido di “No Chef”, riprendendo lo spettacolo e riportandolo a quello che Zeller descrive come il cuore della pasticceria: lavorare insieme, condividere qualcosa e provare piacere nel preparare e mangiare una buona torta.
“È una vera commedia in quel mondo”, ha detto Zeller. “Le prove si accumulano con tutta la commedia e lo spettacolo che puoi immaginare: farina, uova, meringhe che cadono, pelliccia che esplode ovunque.”
Zeller ha affermato che l’idea è nata da diverse tendenze convergenti, dalla popolarità duratura degli spettacoli di pasticceria all’esplosione dei video di pasticceria su TikTok e al più ampio appeal familiare del cibo come intrattenimento.
“Abbiamo costruito la nostra convinzione sul fatto che questo è un universo in cui siamo legittimi come creatori francesi ed europei”, ha affermato Zeller. “È anche qualcosa di abbastanza nuovo e pieno di significato: riguarda i legami familiari, la condivisione e lo stare insieme.”
Ha aggiunto che fare dolci e cucinare è “una cosa molto familiare”, il che ha fatto sì che il progetto si adattasse naturalmente al tipo di film animati per un vasto pubblico che nWave ha realizzato, “per riunire bambini, genitori e nonni in un cinema”, ha detto Zeller.
Il film è inoltre concepito come una nuova proprietà intellettuale originale, piuttosto che come un’estensione di un franchise esistente, un punto sottolineato sia da Zeller che da Toulza Madar.
“È chiaramente un marchio nuovo, ma che ha chiaramente un potenziale IP”, ha affermato Toulza Madar. “Per ora, stiamo iniziando con il lungometraggio, che è già una grande impresa, sapendo che ha il potenziale per essere sviluppato in diversi formati.”
Zeller ha affermato che l’uscita nelle sale è fondamentale per questa strategia. “Siamo convinti che la costruzione della proprietà intellettuale inizi con il lungometraggio. Ci sono altri modi per costruire la proprietà intellettuale, ma la nostra convinzione è che è attraverso l’uscita nelle sale, attraverso l’evento cinematografico, che si costruisce la sua vita”, ha affermato.
Con 25 milioni di dollari, “Yes Chef” si colloca nella stessa fascia di budget dei film recenti di nWave: modesto rispetto ai principali studi di animazione statunitensi, ma ambizioso per gli standard europei. Zeller ha detto che il film utilizzerà le tecniche di animazione 3D che nWave ha praticato a lungo, pur continuando ad evolvere il linguaggio visivo dello studio. Il progetto segnerà anche un cambiamento tecnico: sarà il primo film nWave realizzato interamente con una pipeline Maya-Houdini, sviluppata in coordinamento con Blue Spirit.
Lo Studio TF1 era a Cannes quest’anno con diversi titoli, tra cui il dramma sulla seconda guerra mondiale di László Nemes “Moulin”, presentato in concorso e interpretato da Gilles Lellouche nel ruolo dell’eroe della Resistenza francese Jean Moulin.
