Quando a Larry David viene proposta un’idea, la sua inclinazione immediata è quella di rifiutarla. Tanto che il suo partner di lunga data, scrittore e produttore, Jeff Schaffer, lo ha definito “il no più veloce nel mondo dello spettacolo”.
Ma quando Higher Ground dell’ex presidente Barack Obama e della First Lady Michelle Obama gli hanno chiesto se avrebbe realizzato un progetto per il 250esimo anniversario dell’America, il no più veloce nel mondo dello spettacolo ha puntato il dito sul grilletto. Quella domanda iniziale si sarebbe trasformata nello sketch show comico “La vita, Larry e la ricerca dell’infelicità”, che catapulta il burbero preferito della TV nei momenti più importanti della storia.
“Era tipo, ‘Eh, è davvero interessante.’ E Larry è un appassionato di storia. Ha studiato storia americana. Ama la storia americana”, ha ricordato Schaffer in un’intervista a TheWrap. “Sembra così strano mettere insieme il presidente Obama e Larry David, ma in realtà è la persona perfetta. Voglio dire, se Woody Allen e Doris Kearns Goodwin avessero un bambino, sarebbe Larry David. Quindi abbiamo iniziato a parlare di idee e cosa fare, e appena abbiamo iniziato a parlarne, ‘Lui ha detto, sì, voglio davvero farlo”.
L’opportunità si era presentata dopo che David aveva concluso “Curb Your Enthusiasm” dopo 12 stagioni e 24 anni su HBO. Schaffer ha rivelato che lui e David stavano già prendendo in considerazione nuove idee televisive e un film prima che Higher Ground bussasse.
“Ricordo di aver chiamato Amy Gravitt alla HBO e le ho detto semplicemente: ‘Ehi, abbiamo qualcosa per te. E se potessi regalarti uno spettacolo con due persone che metà dell’America ama?’ E lei mi ha detto: ‘Di cosa stai parlando?’” ha continuato Schaffer. “Così io e Larry siamo entrati e abbiamo lanciato questa cosa, e lei ha detto, ‘Fantastico, facciamolo’, ma non sono sicuro che tutti sapessero cosa ne avremmo fatto.”
Schaffer ritiene che la volontà di David di tornare in TV in “La vita, Larry e la ricerca dell’infelicità” derivi in realtà da un Commerciale FTX David lo ha fatto quattro anni fa, dove ha interpretato se stesso per tutto il tempo, deridendo ogni buona invenzione che l’umanità abbia mai creato.
“Penso che si ricordasse quanto fosse divertente essere in costume e abbia dimenticato quanto odiava indossare parrucche, capelli e trucco. Era tipo, ‘Sarà davvero divertente. Lo faremo, attraverseremo tutta la storia’”, ha detto Schaffer. “Quindi abbiamo iniziato a scrivere cose che pensavamo di voler fare, e poi le abbiamo portate alla HBO, e loro ci hanno detto, ‘Fantastico, provaci.'”
Mentre “Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness” continua a trarre vantaggio dal formato in stile improvvisato di “Curb”, Schaffer ha sottolineato che dovrebbe apparire più cinematografico.
“Abbiamo costruito il velivolo di Wright. Eravamo in una trincea della Prima Guerra Mondiale. Non sono girati come ‘Curb’, sono piccoli film”, ha detto. “Penso che tutti siano stati entusiasti di quanto sia elevata l’intera faccenda, ma è comunque molto divertente.”
Ma si basa ancora su una schiera di guest star appariscenti, da volti familiari del lavoro di David, tra cui Jerry Seinfeld, Susie Essman, JB Smoove e Vince Vaughn, a nuovi collaboratori come Kathryn Hahn, Bill Hader e, sì, anche il presidente Obama.
“Ha ucciso”, ha detto Schaffer del debutto comico di Obama. “Abbiamo trascorso una discreta quantità di tempo girando con lui e oltre ad essere una delle persone più belle del pianeta, brillante e un patriota straordinario, è anche un ragazzo davvero divertente. Ha un tempismo eccezionale e gli piace davvero infastidire Larry ed essere infastidito da Larry. Era tipo, ‘Quando sono intorno a lui, inizio a parlare come lui, mi coinvolge in questo. Non sono così con le altre persone, ma con lui, questo è quello che faccio.’ Dal primo incontro che abbiamo avuto, sono stati così divertenti insieme. E ci sono battute di cui io e Larry non possiamo prenderci alcun merito: è Barack al 100%.
E non è una produzione di Larry David senza esprimere alcune lamentele, che diventano il fulcro centrale in uno sketch che falsifica la firma della Dichiarazione di Indipendenza nella première di venerdì.
“Avevamo una lunga lista di lamentele. Erano tutte scritte a mano, ce n’è una lunga lista. In realtà ho un poster gigante firmato dal presidente Obama, che è una delle cose che preferisco che possiedo”, ha detto Schaffer quando gli è stato chiesto se qualche lamentela non fosse stata inclusa nella versione finale della première. “Mettiamola così, Larry ha più lamentele di quante potremmo inserire in uno schizzo.”
Tuttavia, ci sono una serie di sorprese nel corso della serie che lo spettacolo ha tenuto nascoste. Tra questi c’è Samuel L. Jackson, che presta la sua voce come narratore dello spettacolo.
Il coinvolgimento di Jackson è avvenuto dopo che David e Schaffer avevano già finito di girare e stavano riflettendo su come organizzare il tutto. Alla fine avrebbero inventato quella che Schaffer ha descritto come la “storica roulette russa”, in cui Jackson avrebbe fornito agli spettatori il contesto attraverso frenetiche introduzioni in stile documentario prima di ogni sketch.
“Avevamo bisogno di dire alla gente cosa stavamo facendo. Tipo spiegare alla gente cos’è Alamo o cos’è Red Scare o altro. Ma ciò che fa è anche che lo sketch diventa una commedia, perché hai fatto l’impostazione”, ha detto Schaffer. “Sapevamo di aver bisogno di una voce che fosse immediatamente riconoscibile e che avesse la gravità, ma anche il rimbalzo, lo schiaffo e l’eccitazione, quindi non sembrava di essere seduti a lezione di storia. Eravamo tipo, ‘Chi può essere?’ E Larry ha appena detto che dovrebbe essere Sam L. Jackson. Era la nostra prima scelta e abbiamo appena parlato con la sua gente. Abbiamo detto: “Guarda, ecco di cosa si tratta” e lui ha detto “Sì, lo farò, verrò per un giorno” e l’ha buttato fuori dal parco. L’abbiamo beccato proprio prima che andasse a fare il suo programma televisivo. Abbiamo dovuto scrivere 28 di quelle a fuoco rapido.
Schaffer è rimasto a bocca aperta riguardo alle altre sorprese previste per gli episodi futuri, ma ha detto che tutti i soggetti coinvolti nello show “sono venuti davvero a giocare”.
“L’esperienza che spero il pubblico abbia di ‘Oh, quella è questa persona’, abbiamo avuto la stessa cosa. Ogni giorno era diverso”, ha detto. “Un giorno sei in una trincea della Prima Guerra Mondiale, poi sei nel Boston Tea Party e poi nella Grande Depressione. Ogni giorno era un film completamente nuovo.”
“La vita, Larry e la ricerca dell’infelicità” va in onda il venerdì alle 21:00 ET/PT su HBO e HBO Max.
