Le ragazze suonano splendide nel primo spettacolo negli Stati Uniti in 3 anni: recensione dal vivo

Nelle parole di Grand Funk: Sono una band americana.

Quelli di noi che sono inclini a pensare e discutere sui superlativi del rock ‘n’ roll spesso dibattono su quale gruppo sia considerato il più grande gruppo americano del 20° secolo: sono i Beach Boys? Nirvana? I Grati Morti? Nirvana? Sly e la Pietra della Famiglia? Le Porte? REM? C’è molto da scegliere, sulla strada che porta a non arrivare ad alcuna vera scelta consensuale. Quando si tratta di quale gruppo è il 21 per la più grande band americana del secolo, le scelte sono molto più ristrette. I White Stripes sono un paio di scelte con cui iniziare la discussione, ma da lì, ogni suggerimento probabilmente incontrerà più oppositori che affermatori.

Quindi ecco un suggerimento radicale: potrebbero essere le Chicks. Guardando il trio e i loro accompagnatori fare il loro primo concerto completo negli Stati Uniti in quasi tre anni nel sud della California durante il fine settimana – un’anteprima estiva dell’intero tour che hanno recentemente annunciato per questo autunno, per celebrare il 20° anniversario del loro album “Taking the Long Way”, vincitore di Grammy – mi sono ritrovato a formare pensieri che vanno ben oltre il concerto in questione e su cosa hanno significato per la cultura americana… come si fa. Se stai pensando all’importanza d’attualità, non c’è quasi concorrenza nel considerare ciò che loro o altri atti avrebbero potuto rappresentare e simboleggiare. Soprattutto nei momenti più degni di nota, a metà degli anni 2000, grandi porzioni della popolazione pensavano: Adesso siamo tutte Dixie Chicks. O, nessuno di noi lo èse fossi una delle persone più rosse in uno degli stati più rossi. Ma quale altro atto musicale negli ultimi 25 anni, a parte forse Taylor Swift, ha apparentemente richiesto costituzionalmente a ogni singolo cittadino di prendere posizione?

Ma dimentica che hanno mai fatto un solo titolo. È stato sorprendentemente facile da fare, dato che il gruppo è tornato come headliner allo Yaamava’ Theatre di Highland, un luogo relativamente intimo in un resort appena fuori Los Angeles che attrae un flusso costante di artisti di prim’ordine. Non c’era nulla di lontanamente polarizzante in un concerto che avesse tutto a che fare con le virtù classiche. Ad esempio: le qualità levitazionali di un’armonizzazione impeccabile, una tenuta strumentale X-treme, una scelta degna di un sorriso e un catalogo di canzoni significativo che comprende satira, dolore e il desiderio universale di essere portati via.

Ma c’erano solo brevi accenni a ciò che i Chicks hanno rappresentato e continuano a fare. “È bello vederti”, ha detto Maines all’inizio. “Avevamo paura che tutti sarebbero stati su un volo per Washington per vedere il…” – e gli applausi e le risate del pubblico hanno soffocato qualunque riferimento al combattimento UFC avesse fatto per finire la frase. Più tardi, introducendo la canzone di Patty Griffin “Don’t Let Me Die in Florida” (che hanno registrato solo per un album dal vivo), Maines ha fatto un’altra battuta d’attualità della serata, rimproverando: “La Florida è uno stato così straordinario, come nessun altro. Sento che Spencer Pratt sta arrivando proprio adesso”. Ma le Chicks erano più interessate a dare un tono con le citazioni di una poesia di Maya Angelou che balenava sullo schermo e sull’audio all’inizio dello spettacolo: “Siamo più simili, amici miei, che diversi”. Dopotutto, i Chicks stanno correndo con il biglietto dell’unità, quando tutto è stato detto e fatto, anche se la ribellione di “Not Ready to Make Nice” e la title track di “Taking the Long Way” rimangono come orgogliosi ricordi intrinseci dell’impavidità con cui hanno affrontato gli attacchi più duri negli anni 2000.

Il tour dell’anniversario “Taking the Long Way” dei Chicks inizia ufficialmente a Detroit il 30 settembre, con spettacoli a seguire in teatri di medie dimensioni a Chicago, New York, Nashville, DC, Austin, Seattle, San Antonio e infine di nuovo a SoCal con una serata di due notti al Dolby Theatre di Hollywood all’inizio di novembre. Non è chiaro se il set che hanno fatto allo Yaamava’ sia esattamente quello che intendono fare per il tour autunnale (quest’estate faranno anche quattro spettacoli in apertura per Tim McGraw negli stadi). In realtà l’attenzione si è concentrata leggermente di più sul loro album più recente, “Gaslighter” del 2020, che conteneva sei canzoni, contro le quattro di “Taking the Long Way” del 2006, che conta ancora come il loro ultimo disco. (Nessuno li ha accusati di essere eccessivamente prolifici ultimamente.) In ogni caso questo equilibrio non si perde: c’è molto dramma naturale da trovare in “Gaslighter”, comunemente noto come il disco di divorzio di Natalie, o in “Taking the Long Way, l’album di divorzio delle Chicks dal country mainstream.

Quindi, se vuoi sentire Maines cantare con passione – ed è una cosa feroce, bella e un po’ spaventosa da vedere – sarebbe un disastro. Si potrebbe facilmente dire che quel momento arriva con “Not Ready to Make Nice”, che manda ancora un brivido lungo la schiena con il suo ponte commovente e magistrale “stai zitto e canta”. O forse quel picco arriva prima quando descrive in dettaglio le indiscrezioni del suo ex marito in “Tights on My Boat”. Anche adesso, non sembra davvero pronta a essere gentile con quel ragazzo. La manciata di canzoni che entrano in questo territorio ci ricordano tempestivamente che l’album “Gaslighter” era una specie di versione dei Chicks di “West End Girl” prima che Lily Allen realizzasse “West End Girl”, in parole povere.

Ma la rabbia è solo una spezia occasionalmente avvincente in questo spettacolo, non l’emozione dominante. “Wide Open Spaces” e “Cowboy Take Me Away” sono estasianti quanto lo è la musica country o pop. Sono in grado di eccitarsi un po’ con “Texas Man” (una specie verso cui il Maines è decisamente più attratto rispetto all’Uomo della Florida). L’altro lato del Texas viene esplorato in “Lubbock or Leave It”, il loro numero più apertamente rock ‘n’ roll, che è pieno di sputi e aceto ma in definitiva significa offrire un divertimento vivace ancor più che essere un contenitore per commenti mirati sulla città natale. E la loro cover di “Landslide” è irresistibile come sempre, le sue armonie suscitano “ooh” e “aah” come lo spettacolo pirotecnico più delicato a cui tu abbia mai assistito.

E poi ci sono le piante perenni che hanno reso Highland, California, il posto più vertiginoso della terra. “Sin Wagon” è una scarica di adrenalina bluegrass all’inizio del set (Maines lo farà mai non intonare “danza del materasso” come se lei stesse inimicandosi i quadrati per la prima volta?). Molto più tardi nello spettacolo – nove mesi dopo? – arriva il seguito, “White Trash Wedding”, interpretato dal trio e dal loro ensemble di accompagnamento al ritmo di battiti al minuto più alto possibile per le mani umane. Loro “non dovrebbero vestirsi di bianco”, come dice la canzone, anche se per questo spettacolo lo erano; gli abiti rossi abbinati che avevano indossato per “Kimmel” poche sere prima sarebbero stati appropriati per il fuoco che questa canzone accende in concerto, 24 agili anni dopo. Il brano più vicino, come sempre, non potrebbe essere altro che il quasi salutare omicida “Goodbye Earl”; forse è una pura coincidenza che inseriscano la loro grande canzone di vendetta immediatamente dopo “Not Ready to Make Nice”, ma in ogni caso, è un vero e proprio caso di tensione e rilassamento.

Un’attenzione speciale dovrebbe essere prestata a un altro momento clou ricorrente, “Travelin’ Soldier”, ancora probabilmente la canzone più straziante di questo secolo. Una volta mi fu descritta dal suo autore, Bruce Robison, come “la canzone dalla discesa più rapida nella storia delle classifiche country”, perché era stata la numero 1 in quello che si rivelò essere un momento inopportuno nel 2003. Ventitré anni dopo, è diventata una sorta di successo per l’attuale leader delle classifiche country Cody Johnson, che ha adottato quella che è chiaramente una canzone contro la guerra per ragioni patriottiche – non che questi due elementi si annullino a vicenda, ma con il dolore quasi eliminato. fuori di esso, la sua versione sembra una calce, per quanto ben intenzionata. La versione delle Chicks, oggi come allora, resta la canzone da aprire quando c’è bisogno di un bel pianto davvero.

Cosa c’è di diverso dai precedenti tour dei Chicks? La criniera di Maines, tanto per cominciare; “Capelli lunghi”, disse in tono sprezzante, quando i suoi riccioli ormai cresciuti rimasero intrappolati nella tracolla della chitarra mentre se la toglieva. (Sicuramente nessuno in America nutrirà nulla contro di lei ora che ha risolto l’unico problema che avevano con lei e lo ha risolto di nuovo, giusto?)

Ma anche il fatto che siano tornati nei cinema per le loro date principali quest’anno crea una dinamica scenica molto diversa. In molti dei loro viaggi come spettacoli nell’arena, si esibivano in tondo, il che era efficace in un certo senso per poter disperdere le tre donne in parti diverse del palco in momenti diversi per suonare davanti a parti diverse del pubblico. Lo svantaggio è stato la perdita del senso visivo dell’unità del gruppo per gran parte, se non per la maggior parte, dello spettacolo. E c’era qualcosa negli enormi livelli di reazione che le Chicks incontrarono in passato che ti faceva venir voglia di vederle sottolineare la sorellanza come un fronte unito letterale, a livello subliminale o letterale. Le Chicks sembrano più adorabili e potenti che mai in una formazione lineare da sinistra a destra, arricchita da un’intera batteria dei migliori musicisti rock, country o pop: un esercito amichevole ma formidabile pronto a buttare giù un amalgama basato sulle radici con cui nessuno potrebbe scherzare o superare.

Non tutti coloro che vedranno le Chicks in viaggio quest’anno le troveranno necessariamente in un ambiente perfetto come quello del Teatro Yaamava. È un luogo per il quale vale la pena guidare un po’ per arrivarci, e percorrendo alcune file alternate di slot machine e ristoranti di lusso, per poter entrare in un’esperienza idealizzata di un concerto con il vantaggio di una visuale ravvicinata e un suono inattaccabile, e per gli artisti che di solito suonano quasi sempre in sale o anfiteatri più grandi. (Anche Bob Dylan suonerà lì questa settimana; questa non è l’attività di intrattenimento da casinò di tuo nonno.) È la cosa migliore dopo poter vedere uno di questi spettacoli in un club, anche se la restrizione di età pari o superiore a 21 anni è l’unica cosa veramente da club. (Mi spiace, mamme che questo mese volevano esporre le loro giovani figlie a un serio femminismo musicale.)

Ma la parte del ritorno alla tradizionale messa in scena del proscenio che andrà a beneficio di tutti i loro spettacoli teatrali quest’anno è che il pubblico potrà nuovamente scegliere su quale Chick concentrarsi: Maines, ancora una delle voci più affascinanti e indomabili della musica popolare, o il violinista Martie Maguire e la suonatrice di banjo/chitarrista slide Emily Robison, che insieme formano il coro greco che è altrettanto capace di uccidere draghi nonostante i sorrisi seducenti e disarmanti. Se uno dei requisiti più importanti per una grande band di tutti i tempi è che ogni membro ha una personalità e un fascino indelebili, nessuno si adatta meglio dei Chicks, anche prima di prendere in considerazione il loro senso della canzone classica e la loro abilità nel canto e nel suonare. Insieme rappresentano ancora tutto ciò che c’è di meglio nella musica americana, dall’abilità all’atteggiamento fino alla capacità di scioglierti in una felice pozzanghera. Chiunque finisca per suonare ai concerti degli America 250 o (rabbrividire) dei Freedom 250, i Chicks sono la nostra scelta per Band of the Sesquicentennial.

Setlist per le Chicks allo Yaamava’ Theatre, Highland, California, 12 giugno 2026:

Marzo Marzo
La lunga strada intorno
Ampi spazi aperti
Il carro del peccato
L’uomo del Texas
Giuliana calmati
Cowboy portami via
Verità n.2
Lubbock o Lascialo
Lezioni di papà/Tempo passato
Accendigas
Dormire la notte
Collant sulla mia barca
Silenzio facile
Frana
Non lasciarmi morire in Florida
Matrimonio spazzatura bianca
Soldato in viaggio
Figlio maschio
Non pronto a fare il bello
Addio Conte