Un triste e personale caso realmente accaduto ha ispirato il debutto alla regia di Tõnis Pill, “Fränk”. Quando il regista era un ragazzino che viveva in una piccola città estone, una persona con disabilità intellettiva morì dopo essere tragicamente caduta sotto un treno. Si diffuse rapidamente la voce che una banda di ragazzi, abituati a maltrattare l’uomo, fosse responsabile di averlo spinto sui binari. “Quel dettaglio raccapricciante è stata la mia motivazione principale per raccontare la sua storia”, racconta Pill Varietà dopo aver proiettato il film al Raindance Film Festival.
Un commovente percorso di formazione, “Fränk” è ispirato a “Stand by Me” di Rob Reiner, “Mid 90s” di Jonah Hill e “Border” di Ali Abbasi e segue il tredicenne Paul, che arriva in una città sconosciuta dopo un grave episodio di violenza domestica. Lottando per adattarsi e lottando con una vena ribelle, l’adolescente prende una decisione sbagliata dopo l’altra, con la sua traiettoria discendente cambiata dal disabile titolare, interpretato da Oskar Seeman.
Pill è entrato nel settore come assistente alla regia, con il suo secondo lungometraggio in assoluto come pubblicitario per “Tenet” di Christopher Nolan, girato in Estonia. Alla domanda su cosa ha imparato su quei set importanti e che avrebbe poi potuto applicare ai suoi, il regista ha risposto che “i set più importanti con un budget elevato di solito comportano un grosso onere finanziario, che di solito si traduce in set piuttosto aggressivi e ostili”.
“Lavorando su questi grandi set, ho imparato soprattutto come dovresti essere sempre gentile, indipendentemente dalla gerarchia del set cinematografico”, aggiunge. Alla fine lavoriamo come una squadra e nessuno dovrebbe sentirsi in colpa solo per aver svolto il proprio lavoro”.
La gentilezza e la pazienza erano estremamente importanti in “Fränk”, dato che il regista aveva a che fare con un cast composto in gran parte da bambini e adolescenti. Pill è stata sottoposta a un processo di casting di due mesi, esaminando oltre 500 candidati. “È stato un processo davvero illuminante”, ricorda. “C’era anche un intervallo di sei mesi tra la realizzazione del cortometraggio e l’acquisizione del finanziamento finale, e avevamo molta paura di perdere alcuni bambini durante la pubertà, ma gli dei del cinema erano con noi, e tutti i bambini che avevamo erano ancora adatti al film finale.”
Alla domanda su come affrontare la disabilità sullo schermo, il regista dice che hanno cercato di affrontare la questione con due cose in mente: “Prima di tutto, il rispetto per la persona reale su cui è basato il personaggio e, in secondo luogo, abbiamo cercato di non enfatizzare troppo il fatto che abbiamo un personaggio emarginato con disabilità, ma piuttosto che abbiamo questa persona super empatica, piena di gioia e stimolante a tutto tondo che vogliamo mostrare al mondo e, si spera, ispirare qualcuno”.
“Fränk”, per gentile concessione del Raindance Film Festival
Parte di questo processo è stato lavorare a stretto contatto con Seeman per sviluppare il personaggio. “Abbiamo avuto lunghe chiacchierate e, successivamente, abbiamo iniziato a capire il lato fisico e vocale mettendolo in costume, vagando per le strade e lasciandolo rimanere nel personaggio. In realtà è stata un’esperienza piuttosto tesa, poiché abbiamo scoperto che gran parte della nostra società ha paura di persone come Fränk e in realtà ci siamo trovati in diversi conflitti minori che dovevano essere allentati”.
“Fränk” è anche un film sull’amicizia maschile e la salute mentale dei ragazzi, un argomento attualmente molto popolare a causa di movimenti misogini come la Manosphere e il movimento Red Pill. “Sono felice che questi temi delicati ricevano ultimamente sempre più attenzione”, afferma il regista. “Una cosa che mi mancava da bambino era un buon mentore maschio, e questo è ancora più rilevante ora. Con tutto questo recente culto di (Andrew) Tate, credo che dobbiamo mostrare esempi migliori e positivi di uomini. Dobbiamo introdurre mentori positivi, e dobbiamo anche mostrare come questi bambini o uomini adulti ingannati potrebbero ancora cambiare in meglio.”
Per quanto riguarda la recente crescita dell’industria cinematografica del suo paese d’origine, Pill dice che portare sempre più produzioni importanti in Estonia è “molto utile” per l’industria e le troupe, ma ci sono ancora significative barriere finanziarie che impediscono al cinema del paese baltico di prosperare. “Abbiamo un gruppo in declino di registi di talento che hanno difficoltà finanziarie perché in realtà non abbiamo abbastanza soldi per fare film estoni”, dice. “In un paese con una popolazione di 1,3 milioni di abitanti, possiamo realizzare solo quattro o cinque lungometraggi di finzione all’anno con il budget generale di cui disponiamo, con molti registi che muoiono di fame finché non hanno finalmente la possibilità di realizzare il loro film. Spero davvero che le cose migliorino presto, perché altrimenti perderemo molte storie”.
