In un anno pieno di molti stili di horror indipendente, lo scrittore e regista di “American Dollhouse” John Valley riporta in auge un elemento divertente: un cattivo oltraggioso. Nel film, presentato in anteprima al South by Southwest di quest’anno e proiettato all’Overlook Film Festival di New Orleans, una giovane donna di nome Sarah (Hailley Lauren) torna a casa dopo la morte di sua madre per ripulire la casa di famiglia e mettere ordine nella propria vita. Sfortunatamente, la vicina Sandy (Kelsey Pribilski) è sconvolta e ha alcune opinioni sui potenziali cambiamenti di Sarah alla proprietà, e le cose si complicano rapidamente.
“Dollhouse”, che è ancora in cerca di distribuzione mentre continua nel circuito dei festival, viene dalla Valley, nativa dell’Iowa, che non ha dovuto cercare lontano per trovare l’ispirazione per l’idea.
“La domanda è: ‘Cosa mi spaventa?'”, dice Valley. “Negli ultimi dieci anni circa, c’è un senso di paranoia per le strade, questi luoghi in cui pensi che dovremmo essere al sicuro e puoi agire senza avere la sensazione di essere osservato o giudicato continuamente. Quindi l’idea che i marciapiedi o le nostre strade in pieno giorno siano questi luoghi dove il terrore incombe a qualsiasi ora del giorno, mi opprime. Prendi quella sensazione reale che posso toccare in qualsiasi momento e con cui posso entrare in comunione, e poi capire come applicarla al l’espressione fisica del cinema Sandy, il cattivo del film, è questa manifestazione del panopticon, il terrore della società educata.
L’enorme cattivo ha avuto un ruolo importante nel genere, da Leatherface nel seminale “The Texas Chain Saw Massacre” del 1974 alla zia Gladys dell’anno scorso in “Weapons”, un ruolo che è valso ad Amy Madigan un Oscar. Valley era entusiasta di guardare il nostro presente attraverso la lente di “American Dollhouse”, nella tradizione dei narratori spaventosi prima di lui.
“Con gli slasher, adoro il modo in cui celebrano l’essere simili nella loro forma, e le persone adorano davvero i tropi e le convenzioni”, dice. “Nonostante queste somiglianze, ognuno riflette un punto davvero unico nella storia. Ciò che ‘Psycho’ dice sulla società è molto diverso da ciò che ‘Black Christmas’ dice sulla società, e non sono poi così distanti l’uno dall’altro, e hanno mosse e personaggi simili. C’è stato questo sforzo intenzionale per identificare le convenzioni e i cliché, usarli come indicazioni rigide, ma poi togliersi di mezzo da tutta la troupe e dagli attori e lasciare che le loro esperienze vissute emergano in superficie. Spero che tu stia ottenendo un’idea un’istantanea della vita in America nel 2025, utilizzando ancora la stessa lente che questi altri film slasher americani hanno utilizzato nel tempo.
Il sostegno di Valley al cinema indipendente come sforzo di gruppo deriva dalla sua precedente esperienza su e giù per il registro delle chiamate, dove ha trascorso del tempo non solo davanti alla telecamera ma anche in molti dei reparti dietro le quinte, cosa che gli ha dato una visione olistica della produzione cinematografica.
“Ho lavorato molto nel reparto (impugnatura ed elettricità), nel reparto artistico e come assistente personale”, afferma. “So che la tua troupe e i tuoi attori sono le persone che alla fine realizzano il film. Quindi imposti questa cosa che è solida come una roccia e fai del tuo meglio per toglierti di mezzo e assicurarti che si sentano ascoltati, perché la loro espressione collettiva prenderà sempre il posto del mio giorno migliore come componente singola. Ad esempio, quando stai elencando le riprese per questo tipo di film, hai un’idea di cosa sarà. Ma poi, quando ti presenti quel giorno, può essere radicalmente diverso. E quindi mi presento sempre sul set e chiedo al mio direttore della fotografia: “Come ti senti? In che direzione vuoi guardare?” Quindi possiamo cambiarlo perché lo abbiamo pianificato così tanto da comprendere il nostro linguaggio visivo. La stessa cosa con gli attori: li incoraggio a cambiare le parole e trovare semplicemente l’intenzionalità, attenervisi, ma trovare in essa la propria verità e lasciare che sia lei a dettare la relazione”.
Per quanto riguarda il suo futuro, Valley rimane completamente concentrato sull’ulteriore fioritura del materiale di genere.
“Amo profondamente, profondamente i film horror”, afferma. “Venendo dal teatro, lavori molto su drammi familiari, ma c’è qualcosa di così intrinseco nel genere horror con il mezzo cinematografico. Forse è vicino ai film d’azione. È il genere migliore per il mezzo. Ti permette di usare tutti gli strumenti per l’espressione. Sono immerso nel mondo dell’orrore e ci sto pensando. Le mie notti sono un po’ buie a volte quando sto ideando un progetto, ma ho un film di mostri nella tasca posteriore dei pantaloni di cui sono molto, molto entusiasta: È una specie di film di mostri cult del Texas occidentale. Ho un film sui vampiri in tasca e ho altre cose tipo thriller slasher suburbano, ma questo film di mostri mi ha conquistato in questo momento.
Guarda il trailer teaser di “American Dollhouse” qui sotto.