Oprah Winfrey ha trasformato la sua apparizione ai Lions di Cannes in un appello ai creatori affinché utilizzino le loro piattaforme per sempre, parlando con il presidente del festival Phil Thomas di filantropia, eredità e del suo improbabile percorso dalle zone rurali del Mississippi fino a diventare una delle figure self-made più potenti nei media.
All’interno del Teatro Lumière, dove ha ricevuto il LionHeart Award del festival, Winfrey ha utilizzato il palco per meditare sullo scopo e sulla responsabilità davanti a un pubblico di personaggi della pubblicità, dei media e dell’economia creativa. Ha riflettuto anche sulla scuola che ha costruito in Sud Africa, sulla sua amicizia con Maya Angelou, sulla sua infanzia nel Mississippi e sulla sua memorabile intervista con la defunta Whitney Houston al “The Oprah Winfrey Show”.
“Abbiamo fatto tutto, ‘Ehi ragazza, come va?’ saluto e poi ho fermato le telecamere, sono andato dietro il palco e ho detto: ‘Allora dimmi, cosa vuoi che succeda qui? E ti dirò cosa voglio che accada qui’”, ha detto Winfrey. “E quella è stata una delle interviste più potenti.”
Ha detto che Houston in seguito è tornata allo spettacolo per esibirsi ed era ricaduta nella sua dipendenza. “Ho avuto una tale fiducia da parte del pubblico di ‘The Oprah Show’… penso che sia stato l’ultimo spettacolo (di Houston) con noi, e lei era tornata alla droga”, ha detto Winfrey. “La prima intervista che ho fatto con lei quando eravamo dietro il palco e le ho chiesto quali fossero le sue intenzioni, era pulita, ma il giorno in cui è venuta al mio spettacolo per esibirsi davanti al pubblico, non lo era ed è caduta dal palco.”
Winfrey ha detto che sapeva che il momento avrebbe potuto essere devastante se fosse diventato pubblico. “Sapevo che se quella storia fosse venuta fuori… ne sarebbe stata distrutta”, ha detto Winfrey. “E così, anche se il pubblico era lì e aveva le telecamere, li ho supplicati di non pubblicare quelle foto perché le avrebbe rovinato la vita, e non l’hanno fatto. Ciò non accadrebbe oggi, posso dirtelo”, ha aggiunto Winfrey. Houston è morta nel febbraio 2012 all’età di 48 anni dopo un annegamento accidentale.
In un altro punto della conversazione, Winfrey ha fatto appello al senso di responsabilità dei creatori e ha sottolineato che l’influenza comporta degli obblighi.
“Quello che stai facendo non è solo fare soldi e creare influenza per te stesso… è la cosa sussidiaria che accade durante la vita”, ha detto. “Ma hai una vocazione più grande nella vita… Il tuo compito più grande qui sul pianeta è quello di essere il miglior essere umano che puoi essere, non il miglior creatore, non il miglior conduttore di talk show, non il miglior podcaster, ma come ti stai evolvendo in ciò che la creazione intendeva che tu fossi?”
Gran parte della conversazione si è concentrata sulle origini della sua filantropia e sulle esperienze personali che l’hanno plasmata. Quando le è stato chiesto come decide chi aiutare e come aiutarlo, Winfrey ha fatto risalire l’impulso alla sua infanzia, ricordando un Natale in cui la sua famiglia non aveva nulla e le suore arrivavano a casa con dei regali.
“Non era il regalo, era il fatto che si presentassero”, ha detto Winfrey. “Si sono presentati e hanno fatto sapere a una ragazzina di 12 anni che contavo.” Il desiderio di dare ad altri bambini la stessa sensazione di essere visti ha spinto la sua decisione di lanciare la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls in Sud Africa.
“Quindi, qualunque siano gli svantaggi che hai avuto nella tua vita, il motivo per cui li hai avuti non è perché l’universo o la forza vitale stanno cercando di punirti, è perché stanno cercando di farti crescere al livello successivo”, ha detto Winfrey. “Sta cercando di insegnarti. Quindi, ogni volta che arrivano delle sfide nella tua vita, e l’ho detto nel corso degli anni a tutto il mio pubblico, la sfida non è lì semplicemente per confonderti la mente, per confonderti, la sfida è lì per dire: ‘Cosa c’è questo qui da insegnarmi così posso crescere al livello successivo?'”
Ha detto che il suo background ha reso il lavoro in Sud Africa intensamente personale. “Ero una povera ragazza a Kosciusko, Mississippi, su una strada sterrata, senza acqua corrente, senza elettricità”, ha detto. “Ho trovato ragazze che vivevano in villaggi, nelle stesse circostanze, e quindi mi sentivo come se stessi letteralmente rispecchiando la mia vita, dando un’opportunità ai ragazzi che provengono dalla stessa zona.”
Winfrey ha affermato che la scuola ha cambiato la traiettoria della vita dei suoi studenti, citando un recente sondaggio condotto dall’Università di Cape Town. “Quello che hanno detto riguardo a ciò che abbiamo fatto in questa scuola è che abbiamo interrotto la povertà”, ha detto. “E lo abbiamo fatto. Perché quella era la mia intenzione. La mia intenzione era cambiare la traiettoria delle loro vite.”
Winfrey ha anche ricordato una lezione di Maya Angelou, che l’ha sfidata quando Winfrey le ha detto che la scuola sarebbe stata la sua più grande eredità.
“Ha detto: ‘Baby, ascolta questo. La tua eredità non è il tuo nome su un edificio'”, ha detto Winfrey. “‘La tua eredità potrebbe essere quella di quelle ragazze che vanno avanti e fanno cose nella loro vita. Ma la tua eredità è uguale alla mia e a quella di tutti gli altri. La tua eredità non è una cosa, la tua eredità è ogni vita che tocchi.'”
Ha concluso la sessione con una nota emotiva, parlando dell’improbabilità della sua stessa storia.
“Nessuno si aspettava che sarebbe venuto qualcosa da una ragazza nera nata fuori dal matrimonio nel Mississippi nel 1954, e hanno fatto sesso solo una volta! Meno male che l’hanno fatto”, ha detto alla folla, scatenando risate.
“Non importa come sei arrivato qui, il fatto che tu sia qui è un vero miracolo”, ha continuato.