Cosa fa un’azienda di intelligenza artificiale dopo uno di quegli accordi di non acquisizione, in cui un rivale paga agli investitori una pesante tariffa di “licenza” IP mentre ruba il suo talento critico? Per il produttore di chip di intelligenza artificiale Groq, la risposta sembra essere quella di raccogliere più soldi dagli investitori – che si dice abbiano guadagnato profumatamente dopo un accordo con Nvidia a dicembre – assumere più talenti e fare perno.
Lunedì Groq annunciato un nuovo round di finanziamento da 650 milioni di dollari, confermando i rapporti precedenti. L’aumento arriva circa sei mesi dopo che Nvidia ha firmato un accordo di licenza non esclusivo per la tecnologia di Groq e ha assunto il fondatore e CEO Jonathan Ross, il presidente Sunny Madra e altri dipendenti. Groq non ha rivelato la sua nuova valutazione. L’ultima volta è stato valutato a 6,9 miliardi di dollari dopo un round da 750 milioni di dollari a settembre.
Ross, che proveniva da Google, era noto nel mondo dei chip AI per aver contribuito a creare il chip AI di Google, la Tensor Processing Unit. Ha collaborato con un altro ingegnere di Google, Doug Wightman, per lanciare Groq dieci anni fa. Wightman rimase dopo l’accordo con Nvidia e divenne CEO.
Groq ha creato un chip chiamato unità di elaborazione del linguaggio (LPU), utilizzato per l’inferenza, e lo ha venduto come parte di un servizio cloud o di un cluster hardware locale.
Con Nvidia che ora possiede l’IP per le LPU, il colosso delle GPU ha annunciato il proprio cluster hardware, il Nvidia Groq 3 LPX sistema hardware di inferenza, all’evento GTC di marzo.
In risposta, Groq si è concentrato sul suo business neocloud, ha affermato. Quell’attività era stata gestita da Madra dopo che Groq aveva acquisito la sua società di analisi dei dati di intelligenza artificiale Definitive Intelligence, nel 2024. È cresciuta fino a raggiungere 13 data center in Nord America, Europa, Medio Oriente e APAC e serve oltre cinque milioni di sviluppatori e migliaia di società di intelligenza artificiale, elaborando trilioni di token ogni settimana, afferma la società.
Groq ha anche assunto dirigenti sostitutivi. Ha aggiunto Alan Rice come COO, precedentemente presso xAI e Meta, dopo una carriera nella Marina degli Stati Uniti.
Ha inoltre aggiunto una coppia imprenditoriale, Sinclair Schuller, che si unisce come CTO, e Rakesh Malhotra come CPO. In precedenza avevano lavorato insieme presso Apprenda, una società di software cloud aziendale fondata da Schuller; hanno poi co-fondato Nuvalence, una società di ingegneria del software acquisita da EY nel 2024. Malhotra aveva precedentemente trascorso circa un decennio lavorando sui prodotti cloud di Microsoft.
Se Groq riuscirà ad avere successo dopo essersi quasi venduto dipende da quanto competitivo potrà rimanere il suo cloud di inferenza, ora che l’IP hardware chiave è condiviso con Nvidia. Certamente ha una possibilità. La tecnologia legata all’inferenza è un’area che registra un’enorme domanda (e investimenti in capitale di rischio). Ma si assiste anche a una crescente innovazione e concorrenza.
Tuttavia, altri sembrano essere sopravvissuti a questo tipo di accordi. Lo ha detto il CEO di Scale AI, Jason Droege Forbes che l’attività è ripresa dopo che Meta ha effettuato una non-acquisizione di 14,3 miliardi di dollari circa un anno fa, e che la società è sulla buona strada per realizzare entrate per 1 miliardo di dollari.
Nel gioco d’azzardo dell’intelligenza artificiale, tutto sembra possibile.
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