Poche fonti energetiche possono superare il potenziale della geotermia, con almeno 42 terawatt di capacità disponibili in tutto il mondo. secondo secondo l’IEA, più del doppio del consumo energetico mondiale lo scorso anno.
La tecnologia si preannuncia come il cavallo oscuro del mondo energetico, anche se gli investimenti nella tecnologia impallidiscono rispetto alle startup nel campo della fissione nucleare avanzata e dell’energia da fusione.
Ciò equivale a 19 milioni di dollari di finanziamenti iniziali raccolti da una startup chiamata Energia critica particolarmente notevole. Critical Energy spera di colmare una grave lacuna per le centrali geotermiche costruendo turbine modulari su misura per loro. I fondi sono stanziati per costruire il suo primo progetto da 2,5 megawatt, ha detto esclusivamente la startup a TechCrunch.
Nel frattempo i beniamini del mondo degli investimenti, coloro che lavorano sulla fissione e fusione nucleare, stanno prendendo di mira l’inizio degli anni ’30 per le loro prime implementazioni commerciali. A quel punto, le startup geotermiche potrebbero costruire centrali elettriche su scala gigawatt.
“La geotermia li batterà. Di molto”, ha detto a TechCrunch Spencer Jackson, co-fondatore e CEO di Critical Energy. “Tra quattro o cinque anni, spero che riusciremo a produrre molti gigawatt all’anno.”
Anche una modesta espansione dell’energia geotermica potrebbe ripagare per soddisfare le crescenti esigenze energetiche del mondo – e in particolare del settore tecnologico. Un recente rapporto afferma che la geotermia avanzata potrebbe alimentare quasi due terzi dei nuovi data center entro il 2030.
Ma Jackson ha detto che c’è una carenza incombente di turbine compatibili. Molti progetti oggi richiedono turbine di grandi dimensioni, il cui assemblaggio in loco può richiedere mesi o anni, ha affermato. “È ancora molto più veloce ed economico fare il percorso opposto, ovvero costruirlo in una fabbrica.”
Critical Energy spera di colmare il divario con turbine modulari. Per progettarli, Jackson si è affidato alla sua esperienza presso SpaceX, dove ha lavorato su Falcon Heavy, Starship e sul motore a razzo Raptor. Per costruirli rapidamente, Critical Energy sta lavorando con officine meccaniche per realizzare turbomacchine e altri componenti di turbine, che assomigliano ai motori a razzo. Per ora sta acquistando altre parti dallo scaffale. In futuro, la startup potrebbe decidere di portare altri pezzi in casa, in modo simile a come hanno fatto Tesla e SpaceX, ha detto Jackson.
Si prevede che la prima centrale elettrica che utilizzerà le turbine di Critical Energy sarà completata entro il 2027 e sarà installata in un sito geotermico esistente simile a quelli che si trovano in Islanda o presso The Geysers nel nord della California. Critical Energy sta inoltre progettando un modulo più grande, da 5 megawatt, destinato a società geotermiche potenziate come Fervo Energy, che trivellano più in profondità nella Terra per estrarre più calore.
Entro l’inizio degli anni ’30, Jackson spera che la Critical Energy riuscirà a produrre turbine per un valore di gigawatt. “Stiamo cercando il percorso più veloce per ottenere gigawatt di potenza scalabile sulla rete”, ha affermato. “L’obiettivo a lungo termine è di 300 gigawatt all’anno nel 2045.”
Anche se lo sviluppo geotermico sta procedendo tranquillamente, Jackson si aspetta che una volta che la tecnologia sarà più matura, le compagnie petrolifere e del gas vi si tufferanno, accelerando notevolmente i tempi.
“La geotermia è fantastica perché l’industria del petrolio e del gas ha la replicabilità di costruire centinaia e poi migliaia di pozzi. Sono molto, molto bravi a perforare pozzi”, ha detto. “Ma hanno bisogno di turbine e ce ne sarà una enorme carenza”.
I seed round sono stati guidati da Susa Ventures e Upfront Ventures con la partecipazione di MaC Venture Capital, Susquehanna Sustainable Investments, Humba Ventures, Scribble Ventures e Underground Ventures. La startup ha anche incassato 3 milioni di dollari di debito di rischio dalla Silicon Valley Bank, portando il suo capitale iniziale totale a 22 milioni di dollari.
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