Uber prevede di lanciare un servizio premium di robotaxi a Houston entro la metà del 2027, rendendolo il secondo mercato statunitense grazie alla sua partnership con il produttore di veicoli elettrici Lucid e la startup di veicoli autonomi Nuro.
L’annuncio segue una raffica di attività nell’area della Baia di San Francisco, poiché il trio di società si prepara ad offrire un servizio di robotaxi entro la fine dell’anno. Uber afferma che nei prossimi anni porterà il programma dei robotaxi in “dozzine di città”.
Per ora, l’attenzione è rivolta a San Francisco e poi a Houston, entrambi mercati in cui Uber si scontrerà con la rivale Waymo, la società di veicoli autonomi di proprietà di Alphabet che attualmente gestisce servizi commerciali di robotaxi in entrambe le città.
Nuro ha trascorso mesi a testare i SUV Lucid Gravity equipaggiati con il suo sistema di guida autonoma a San Francisco e ha fatto progressi su questo fronte, inclusa la possibilità di dare ai dipendenti Uber la possibilità di fermare i robotaxi Lucid. Ma questi veicoli non sono ancora senza conducente, nonostante Nuro abbia ricevuto il mese scorso un permesso dal Dipartimento dei veicoli a motore della California che gli consentirebbe di rimuovere il conducente di sicurezza dal veicolo.
La flotta ingegneristica combinata di 100 veicoli autonomi di Uber e Nuro sta testando su strade pubbliche con operatori di sicurezza al volante anche a Houston. Nuro sta inoltre utilizzando corsi chiusi e simulazioni per convalidare il sistema di guida autonoma prima di aprire i robotaxi al pubblico. Si prevede che la flotta di prova si espanderà nelle prossime settimane man mano che Lucid inizierà a produrre le prime versioni di produzione dei robotaxi nella sua fabbrica in Arizona.
Il robotaxi Lucid Gravity, presentato a gennaio, è dotato di telecamere ad alta risoluzione, sensori lidar a stato solido e radar che aiutano il sistema di guida autonoma a percepire l’ambiente del mondo reale e ad operare al suo interno. Uber, che possiederà e gestirà la flotta, ha concentrato i suoi sforzi sull’esperienza in cabina, compreso il modo in cui i passeggeri interagiranno con il veicolo.
Uber sta inoltre espandendo la propria presenza fisica a Houston in preparazione al lancio dei robotaxi. L’azienda dispone ora di un deposito di 50.000 piedi quadrati e di un punto di ricarica dedicato che fungerà da hub operativo in città.
L’accordo sui robotaxi ha dato una spinta a Nuro, una vivace startup di veicoli autonomi che nel 2024 ha fatto un passo importante dalla costruzione dei propri robot per le consegne alla concessione in licenza della sua tecnologia di guida autonoma a case automobilistiche e altri partner. Ha anche aiutato Lucid, che ha faticato a vendere i suoi veicoli elettrici su larga scala, una sfida familiare alla maggior parte delle startup di veicoli elettrici che competono in un mercato ancora dominato da Tesla.
Uber ha effettuato investimenti diretti sia in Nuro – circa 500 milioni di dollari, come riportato per la prima volta da TechCrunch a maggio – che in Lucid. Il gigante del ride-hailing si è impegnato a investire 500 milioni di dollari in Lucid, impegnandosi a investire 500 milioni di dollari nel produttore di veicoli elettrici e ad acquistare un minimo di 35.000 veicoli Lucid predisposti per i robotaxi.
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