“Messaggi vocali” è la parola meno romantica mai apparsa nel titolo di una commedia romantica? È lassù, sicuramente. Ma consideratelo un avvertimento adeguato, dal momento che “Messaggi vocali per Isabelle” non è nemmeno particolarmente romantico, anche se fa uno sforzo molto brillante per dimostrare il contrario. Il film della sceneggiatrice e regista Leah McKendrick si mette subito alla prova, riunendo i suoi protagonisti perfettamente abbinati in un incontro che non potrebbe essere meno carino. In lutto per la morte di sua sorella, una giovane donna continua a lasciare messaggi vocali confessionali alla donna morta come strategia di coping, nel frattempo ignara che il numero di sua sorella è stato riassegnato a uno sconosciuto in un’altra città; ascoltandoli, si innamora rapidamente.
Come “Insonne a Seattle”, con molte più violazioni dei confini, è un punto di partenza piuttosto inquietante per una storia destinata a concludersi con un sospiro beato e malinconico. Nonostante tutta la sua dolcezza altrimenti progettata con precisione, “Voicemails for Isabelle” non trova la sua strada. Il che è un peccato, perché Zoey Deutch e Nick Robinson – due attori davvero simpatici, simili per età, credenziali di genere e carineria – fanno tutto ciò che è in loro potere per farti credere: quando i loro personaggi, dopo il periodo richiesto di separazione nel terzo atto, lasciano finalmente il passato e si baciano, vuoi davvero essere felice per loro. Ma non puoi dimenticare quella faccenda snervante dei messaggi vocali.
Se mai dovessi lasciarti distrarre da svolte così stonate, tuttavia, il film si affretta a ricordarti direttamente quali altri film dovrebbe ricordarti. Quando Wes (Robinson) racconta per la prima volta ai suoi migliori amici (Harry Shum Jr. e la stessa McKendrick) dello stalking telefonico, loro gli dicono esplicitamente: “Tom Hanks è il tesoro d’America, e tu non sei Tom Hanks”. (Potrebbe anche Hanks farla franca? Discutibile.) Non molto tempo dopo, una Jill (Deutch) innamorata dice ad alta voce che si sente come Meg Ryan. E quasi all’inizio, mentre la sua coraggiosa sorella minore Isabelle (Ciara Bravo) affronta una diagnosi di cancro senza speranza, dice sorridendo: “Questa non è ‘Una passeggiata da ricordare'”. E non lo è, anche se “Messaggi vocali per Isabelle” inserisce ambiziosamente alcuni cliché della malattia terminale nella sua formula più vivace da commedia romantica.
La relazione devota tra le sorelle è, infatti, l’elemento più credibile e toccante della sceneggiatura di McKendrick, conferendo al procedimento un certo peso emotivo anche dopo che Isabelle lascia la scena nella fase iniziale – lasciando Deutch a mantenere quella connessione da solo, attraverso i messaggi frequenti, lungamente colloquiali e tristemente unilaterali di Jill, un espediente complicato che l’attrice fa sembrare amabilmente naturale. Jill ha sicuramente molto di cui parlare: una laureata in una scuola di cucina che attualmente lavora come oppressa commis chef per un ristoratore violento ed egoista (Nick Offerman, che sfoggia un deliberato accento finto francese) a San Francisco, ha anche una serie di brutte esperienze di appuntamenti con, tra gli altri, il suo viscido collega Arthur (Lukas Gage) e lo scadente podcaster Tyler (Toby Sandeman). Carriera, vita amorosa ed ego tutti a pezzi, quindi: se solo qualcuno potesse sentirla sfogare.
Solo che qualcuno può. Allo stesso modo, l’agente immobiliare di Austin, Wes, all’inizio ascolta i suoi messaggi reindirizzati come una divertente curiosità, prima di ritrovarsi coinvolto nella sua situazione. Ben presto, la cerca su Instagram e prenota un volo per San Francisco in modo da poter organizzare un incontro artificialmente spontaneo. Riesce ad affascinare lei, se non noi. Robinson (“Love, Simon”) ha la qualità vincente di un cucciolo di cane che qui esalta al massimo, ma questo non mitiga il comportamento stravagante di controllo di Wes – semmai, lo fa solo sembrare più squilibrato.
Sicuramente comprerai le conseguenze ferite quando, come prevedibilmente, Jill si imbatte nella verità dietro il suo apparente colpo di fortuna romantica. (Dove sarebbe questo genere nel 21° secolo senza il ping rivelatore del telefono?) L’idea che si possa tornare indietro è molto più difficile da vendere. Eppure, questa coppia di stelle fa abbastanza scintille da farti desiderare che le cose fossero andate diversamente. Deutch, che ha diretto una delle prime commedie romantiche veramente virali di Netflix in “Set It Up” del 2018, ha abbastanza schietta sincerità come interprete per contrastare le bizzarre affettazioni di cui Jill è stata caricata; Robinson abbina la sua energia scintillante ma fastidiosa battito per battito.
La McKendrick, dal canto suo, dirige con fluida e vivace competenza, anche se i tocchi troppo frequenti e troppo ovvi del film – “Marjorie” di Taylor Swift, con il suo ritornello “ciò che è morto non è rimasto morto”, viene applicato a un effetto terribilmente evidente, sebbene sia più gradito di “Beautiful Things” di Benson Boone – non contribuiscono altro che una certa qualità algoritmica al pacchetto. Tuttavia, nessun film in cui i personaggi si comportano ripetutamente, vigorosamente e in modo tenero con “Dancing On My Own” di Robyn è privo di momenti di verità.
