Il regista di “Bulk” e “Meg 2” Ben Wheatley pensa che “sia un ottimo momento per essere un giovane regista”, indicando fenomeni di successo al botteghino come “Backrooms” e “Obsession” come prova del fatto che i registi emergenti stanno aprendo nuove strade verso il successo – e trovando modi per raggiungere nuovo pubblico.
Apparizione al Transilvania Intl. Film Festival, dove il regista britannico è a disposizione per promuovere il suo thriller psicologico del 2025 “Bulk”, Wheatley ha ripensato al suo inizio relativamente tardivo come regista – aveva 37 anni quando ha pubblicato il suo primo lungometraggio, “Down Terrace” – e ha scherzato dicendo che è “una pessima pubblicità” per riuscire a farcela nell’industria cinematografica.
“‘Backrooms’, ‘Obsession’ e tutti questi film stanno dimostrando che il mio percorso nel settore non è stato eccezionale”, ha detto Wheatley, ricordando come si era ripromesso di dirigere il suo primo lungometraggio prima dei 40 anni. “Mi ci è voluto così tanto tempo per mettere insieme le mie cose. Ma non avrei potuto farlo in nessun altro modo. Mi ci è voluto molto tempo per avere la sicurezza necessaria per fare qualcosa.”
Regista noto soprattutto per muoversi velocemente e sfruttare al massimo i micro budget – ha girato “Down Terrace” in otto giorni per sole 6.000 sterline – Wheatley ha elogiato la “democratizzazione” del processo cinematografico, grazie all’avvento delle tecnologie del 21° secolo come YouTube che hanno permesso a giovani registi come il 21enne Kane Parsons (“Backrooms”) e il 26enne Curry Barker (“Obsession”) di passare da fenomeni virali online a veri e propri fenomeni vere sensazioni al botteghino.
Tuttavia, il veterano regista ha avvertito che “per quanto la tecnologia sia avanzata, la distribuzione no”.
“Abbiamo ancora a che fare con un sistema di distribuzione di 20 anni fa”, ha detto. “Con l’avanzare della tecnologia, ha distrutto grandi fonti di guadagno come DVD e BluRay, il che è un peccato. Ci sono meno modi per guadagnare soldi dal basso rispetto a prima. Ma puoi fare un film. Adesso è piuttosto semplice.”
L’ultimo film di Wheatley, “Bulk”, presentato in anteprima lo scorso anno nella sezione Midnight Madness dell’Edinburgh Film Festival, è stato descritto da VarietàGuy Lodge, il critico cinematografico principale di Guy Lodge, definendolo un “ibrido tra thriller di cospirazione, fantascienza che piega il tempo e parodia di genere sciocco”. Nella sua brillante recensione da Edimburgo, Lodge ha notato che Wheatley stava “maliziosamente (tornando) alle origini” con il suo “thriller lo-fi paranoico”, segnando il ritorno del regista alle radici fai-da-te che hanno consolidato il suo status di culto con film come il thriller psicologico del 2011 “Kill List” e la commedia dark del 2012 “Sightseers”.
Il film – che è stato girato tranquillamente con un budget ridotto e distribuito poche settimane prima di un’altra produzione di Wheatley, il thriller con Bob Odenkirk “Normal”, presentato in anteprima a Toronto – ha segnato il seguito del turno a sorpresa di Wheatley sulla sedia da regista per il blockbuster della Warner Bros. del 2023 “The Meg 2: The Trench”.
Dopo una serie di successi a basso budget, a Wheatley sono state affidate le redini del sequel del film d’azione di grande successo interpretato da Jason Statham su uno squalo preistorico impazzito nel mondo moderno. (Il film è stato ampiamente stroncato dalla critica, incluso Varietà‘s Owen Gleiberman, che lo definì “un banale (se non inguardabile) pezzo di spazzatura semi-assurda e ad alto budget” – ma incassò comunque quasi 400 milioni di dollari al botteghino globale.)
Alla domanda di un membro del pubblico di Transilvania se godesse di maggiore libertà creativa lavorando con un budget da studio, Wheatley ha respinto.
“Avere più soldi non significa che puoi fare quello che vuoi. Significa che puoi fare molto meno di quello che vuoi”, ha detto. “Quando realizzi un film per pochi soldi, hai molti meno soldi da recuperare prima che tutti ricevano indietro i loro soldi. E questo significa che il tuo pubblico può essere molto più piccolo e puoi realizzare film molto più strani.
“Quando prendi un sacco di soldi per fare un grande film, devi convincere molte persone a guardarlo, e a loro non piacciono le cose strane e vogliono vedere qualcosa di più semplice, come un uomo che prende a pugni uno squalo”, ha aggiunto. “La tua responsabilità come regista è recuperare i soldi.”
Anche se Wheatley e la Warners potrebbero non sembrare la coppia ideale sulla carta, il regista – che ha confessato di aver sentito la sua parte di storie horror di “registi indipendenti schiacciati dagli studios” – ha insistito che “si è divertito davvero” appoggiandosi allo sciocco kitsch della produzione di “Meg 2”.
“Ha colori molto vivaci, è divertente e contiene una grande azione. E puoi parlare al pubblico globale”, ha detto. “(Tra) fare film a basso o grande budget, non mi importa né l’uno né l’altro. Mi piace fare film. Ma devi solo sapere a quale pubblico ti rivolgi quando lo fai. Non vuoi prendere il film sullo squalo e poi provare a creare una sorta di poesia sinfonica sulla tua relazione con tuo padre. Cadrà nel vuoto, sia da parte dello studio che del pubblico.”
Ampiamente riconosciuto per aver contribuito a far rivivere il genere “folk horror” stabilito da film cult degli anni ’60 e ’70 come “The Wicker Man”, Wheatley ha confessato che si tratta di un’era ancora precedente del cinema a cui gli piacerebbe tornare.
“Sono un grande fan dei film di Hollywood e sono un grande fan del sistema degli studi cinematografici, sicuramente degli anni ’40 e ’50”, ha detto. “Se avessi un genio e potessi fare qualsiasi cosa, (mi piace) l’idea di essere un regista di Hollywood negli anni ’40, dove avresti fatto un film di cowboy, poi un musical e poi l’adattamento di un libro. Non era una sciocchezza in termini di soldi”, ha continuato. “Stavi semplicemente creando delle cose. Mi sembra fantastico.”
La Transilvania Intl. Il Festival del Cinema si svolge dal 12 al 21 giugno.
