Duncan Jones parla della realizzazione di ‘Rogue Trooper’ animato con un budget indipendente

“C’è l’intelligenza artificiale: il film non ha intelligenza artificiale”, afferma con enfasi il regista e sceneggiatore Duncan Jones a proposito del suo ultimo lungometraggio, “Rogue Trooper”.

L’argomento emerge quando il produttore Stuart Fennegan parla di come hanno ottenuto il cast vocale stellare per il film: Aneurin Barnard, Jack Lowden, Hayley Atwell, Daryl McCormack, Reece Shearsmith, Sean Bean, Diane Morgan, Matt Berry e Jemaine Clement.

“Siamo stati davvero fortunati, in mancanza di una parola migliore, perché quando stavamo girando, era nel momento in cui si svolgeva lo sciopero del SAG, e ovviamente un grande punto di contesa a quel punto erano le preoccupazioni degli attori riguardo all’intelligenza artificiale”, dice Fenegan. “Ovviamente, essendo un film britannico, abbiamo potuto girare con Equity e, contrattualmente, senza alcuna interpretazione dell’intelligenza artificiale nel nostro film.”

Aggiunge: “Siamo stati davvero fortunati che molti degli attori che erano stati prenotati e in altri spettacoli non funzionavano, quindi è stato come, ‘Ehi, dai un’occhiata a questo animatic. Vuoi venire a recitare in questo modo folle e diverso di fare un film d’animazione con Duncan Jones?’ E praticamente tutti dicevano: ‘Diavolo, sì.'”

Un adattamento della serie di fumetti “2000 AD” creata da Gerry Finley-Day e Dave Gibbons, “Rogue Trooper” è prodotto da Rebellion e Liberty Films. La sua prima mondiale sarà presentata ad Annecy il 22 giugno.

Jones e Fenegan hanno imparato molto dalla loro esperienza nella realizzazione di “Warcraft” e volevano realizzare un film d’animazione in CGI a un prezzo indipendente britannico. Hanno preso le lezioni apprese e si sono basati su quello: Jones ha scritto la sceneggiatura e “ha registrato ogni riga di dialogo per ogni personaggio, e poi ha lavorato con il team per mettere insieme un animatic per l’intero progetto. Quindi siamo stati in grado di iterare e capire come realizzarlo man mano che procedevamo, e penso che questo sia il motivo per cui alla fine siamo riusciti a finire con una pipeline su misura, più indipendente, e portare quello che sarebbe, sai, un film in studio da 60 milioni e più a un livello molto più alto. budget indipendente”, afferma Fenegan. “Siamo stati fortunati con i nostri contatti e i nostri partner in Rebellion, ci siamo tutti tenuti per mano e abbiamo detto che pensiamo che saremo in grado di capirlo man mano che procediamo, e così è stato.”

Jones osserva: “Sapevamo che potevamo permetterci di rinunciare alla velocità, quel vecchio triangolo di velocità, qualità e costo, quindi ci è voluto molto tempo per realizzarlo, ma siamo stati in grado di mantenere la qualità e contenere i costi”.

Lavorato per circa quattro anni, “Rogue Trooper” racconta la storia di 19, un fante genetico che è l’unico sopravvissuto (in forma corporea) di una forza d’invasione a cui è stato ordinato di combattere i Nort su un piccolo pianeta remoto. Ha bisogno di rintracciare il traditore che ha venduto lui e i suoi compagni di banda, ed è accompagnato da tre compagni di squadra uccisi in azione, le cui personalità sono state conservate nella pistola, nell’elmetto e nello zaino di 19.

È fotorealistico, ma Jones dice che hanno usato l’animazione “più di quanto pensi”. Ha trascorso due settimane con gli attori che entravano e uscivano da quello che era fondamentalmente uno studio a scatola nera, girando 16 pagine al giorno. L’animatic originale è stata la pietra di paragone per il progetto.

“Non stavamo registrando i loro corpi, registravamo solo i loro volti e le loro voci”, dice Jones. “Avremmo avuto un’area bloccata, quindi sapevamo quale sarebbe stato l’ambiente, dove sarebbe avvenuta una scena, ma lo usavamo solo come riferimento per le telecamere dei testimoni, e poi per l’animazione vera e propria che avremmo fatto in seguito, dopo aver già tagliato il film.”

Jones continua: “In realtà per gran parte del film l’animazione è fatta a mano, quindi è un vero e proprio ibrido e un modo di lavorare in cui non dovevamo preoccuparci di impostare tutta la motion capture per gli attori.”

È stato anche un risparmio sui costi. “Il costo dell’elaborazione di tutti questi dati è proibitivo, quindi riuscire a ricavarli dalla nostra pipeline di produzione, concentrarci solo sulla performance umana del volto e della voce, e poi lavorare solo sull’animazione della parte di cui hai bisogno” senza dover elaborare “tutti quei dati è stata un’efficienza che abbiamo riscontrato”, afferma Fenegan.

Per quanto riguarda la traduzione dei fumetti sullo schermo, il superfan Jones si è dimostrato molto entusiasta, paragonando “2000 AD” a Marvel e DC nella costruzione del mondo e nella narrazione.

“Una delle cose interessanti di ‘2000 AD’ è che erano molto coraggiosi, con gli artisti che usavano e gli stili in cui erano disposti a impegnarsi, e permettevano ai loro artisti di sperimentare davvero con i diversi personaggi che avevano negli ambienti e spingere davvero le cose in modi interessanti e artistici.” dice Joens.

Dice che “War Machine” di Gibbons è stato davvero una pietra di paragone per l’aspetto visivo di “Rogue Trooper”. “Penso che avrebbe potuto anche essere un acquerello nel modo in cui hanno effettivamente realizzato le illustrazioni del libro, ed è stato bellissimo”, dice, aggiungendo “ma stavamo come facendo una gazza ladra e raccogliendo da tutte le diverse idee che sono emerse nel corso degli anni in cui è stato realizzato il fumetto”.

Jones afferma che “Warcraft”, sebbene non sia un adattamento di successo di una proprietà intellettuale con una base di fan appassionati, aveva una cosa positiva: le persone che lo hanno realizzato amavano la proprietà intellettuale. Dice che è lo stesso con “Rogue Trooper”. “Artisti come Steve Trumble, scenografo del film, adoravano ‘Rogue Trooper’. E stavamo coinvolgendo artisti che avevano effettivamente lavorato (ai fumetti) per venire a realizzare i loro concept art e il lavoro di progettazione. Quindi penso che la sua fedeltà derivi dal fatto che tutti coloro che stavano facendo il lavoro artistico su di esso avevano un vero, avevano un vero amore per il materiale.

Per quanto riguarda il montaggio di un film d’animazione indipendente che sembra costoso, c’erano delle considerazioni da fare. “Siamo partiti con l’idea di realizzare un film d’animazione di qualità cinematografica con Unreal Engine e quello che ci siamo resi conto, probabilmente dopo circa due anni dall’inizio del processo, è che si tratta di uno strumento straordinario, ma in realtà non è al livello al momento – nella versione 5.3 che è ciò a cui eravamo bloccati per il nostro film”, afferma Fenegan.

Hanno scoperto che non disponeva degli strumenti per fornire l’aspetto che desideravano. Quindi, a due anni dall’inizio della produzione, sono “migrati fuori da Unreal” e hanno utilizzato software di animazione tradizionali come Maya, “poi un re-rendering finale di nuovo in Unreal Engine. Quindi, penso che l’ostacolo più grande sia stato letteralmente proprio il fatto che noi realizzassimo: ‘Aspetta un attimo, il piano originale per realizzare questo film non ci porterà dove dovevamo essere'”, dice Fenegan.

Non hanno ancora una società di vendita – lavorano con CAA – e stanno cercando una distribuzione.

“Non potrei essere più entusiasta di presentare la première ad Annecy, che ovviamente è il festival di animazione più straordinario”, afferma Fenegan.

Sembra che sia naturale per un sequel o addirittura una serie.

Jones è concentrato sul qui e ora. “Ci siamo impegnati così tanto e ci abbiamo dedicato così tanto tempo, vogliamo solo essere sicuri di portare questo film davanti a un pubblico. Essendo un film indipendente, questa è la cosa spaventosa perché non hai uno studio che sia lì per assicurarsi che il film venga diffuso. Siamo al punto in cui ora dobbiamo solo trovare un modo per assicurarci che questo film ottenga il maggior numero di occhi possibile.”