Sullo schermo, Robin Hood deruba i ricchi per nutrire i poveri da quando sono stati girati i film. Artisti del calibro di Errol Flynn, Kevin Costner e Sean Connery hanno lasciato la loro impronta sul personaggio, dipingendolo come qualsiasi cosa, da un ladro spavaldo a un crociato indurito dalla battaglia. Anche Walt Disney entrò in azione, descrivendo la foresta di Sherwood come un rifugio animato per volpi, orsi e galline antropomorfe. Considerando le dozzine di film su Robin Hood, Michael Sarnoski, il regista di “Pig” e “A Quiet Place: Day One”, era preoccupato che non ci fosse rimasto molto da dire sul famoso ladro.
“Ho amato la leggenda fin da quando ero bambino”, dice Sarnoski. “Ma ho amato quasi altrettanto la ballata sulla morte di Robin Hood. L’idea che questa figura folcloristica immortale abbia anche una morte molto umana, semplice e tranquilla mi è rimasta impressa.”
Quindi Sarnoski ha utilizzato la storia degli ultimi giorni di Robin Hood come punto di partenza per offrire uno sguardo molto diverso al fuorilegge, che lo trattava come una figura tormentata e colpita dal senso di colpa, la cui criminalità è una questione di sopravvivenza, non di carità. È una versione selvaggia della favola che è più in linea con “Gli spietati” o “Valhalla Rising” rispetto agli allegri uomini di buon cuore e in calzamaglia di tanti film.
“La prima menzione scritta di Robin Hood è in questo libro di storia chiamato Scotichronicon, che è fondamentalmente una cronaca della Scozia, e lo definisce un omicida tagliagole che la gente comune ama così tanto glorificare”, dice Sarnoski durante un pranzo in un ristorante nel centro di Manhattan. “Questo mi ha fatto pensare a come sarebbero stati davvero i banditi medievali. Non sarebbero esistiti in un mondo affascinante e felice in cui erano preoccupati per i poveri”.
Mentre studiava la storia, Sarnoski ascoltava lezioni sulla storia medievale. “Uno degli insegnanti ha osservato che pensiamo alle battaglie medievali come a cavalieri a cavallo, ma la maggior parte delle volte si trattava solo di contadini che si picchiavano a vicenda a morte con pale e pietre.”
Il pubblico vedrà la triste visione di Sarnoski venerdì, quando “La morte di Robin Hood” uscirà nei cinema. Il protagonista è Hugh Jackman nei panni di un Robin omicida e delinquente, da tempo passato al suo apice e braccato dalle persone che una volta terrorizzava e derubava.
“Hugh ha capito il personaggio”, dice Sarnoski. “Potrebbe portare la cattiveria di cui avevo bisogno, come gli abbiamo visto fare in ‘Prigionieri’ e ‘Logan’, ma è una persona così gentile e affettuosa che non importa quanti bambini uccide e quante cose orribili fa, credi che possa essere redento.”
Prodotto per circa 20 milioni di dollari, “La morte di Robin Hood” è stato un affare frammentario. È stato girato per 30 giorni in zone remote dell’Irlanda del Nord, con il cast e la troupe che hanno sfidato il freddo per portare sullo schermo una storia autenticamente cruda. C’è azione nel film, ma la maggior parte di quelle sequenze, inclusa una scena di combattimento di bravura ambientata in una fattoria che è stata data alle fiamme, si svolgono nei primi 30 minuti. Il resto del film è meditativo e segue Robin mentre si riprende dalle ferite in un remoto priorato, dove una misteriosa guaritrice (Jodie Comer) lo cura per riportarlo in salute. Si avvicinano e la loro relazione prende una svolta inaspettata.
“Non voglio che si tratti di un’avventura d’azione da 100 milioni di dollari”, afferma Sarnoski. “Voglio realizzare un film per un importo responsabile che possa essere strano, unico e avere alcuni vantaggi.”
Ciò significava ottenere il buy-in sul titolo. Sarnoski ha scritto la sceneggiatura su specifica e il film è stato confezionato con Jackman e Comer prima che A24 salisse a bordo. Alcuni potenziali acquirenti hanno sostenuto che il pubblico sarebbe stato spento.
“All’inizio la gente era preoccupata che stessimo rovinando il film o che fosse un titolo infelice”, dice Sarnoski. “Per me sembrava un capitolo di un vecchio libro. Mi sono preso molte libertà e ho cambiato i personaggi. Ho esplorato alcune sfumature. Non sto cercando di ingannare il pubblico riguardo al tono della storia. E quando A24 è salito a bordo, alla fine hanno pensato ‘possiamo commercializzare fino in fondo questo titolo.'”
Come “Pig”, il dramma sulla vendetta di Nicolas Cage che ha messo Sarnoski sulla mappa, “La morte di Robin Hood” è suggestivo e sicuro. È splendidamente girato con la fotocamera di Sarnoski che cattura un paesaggio aspro e montuoso che è implacabile e spietato come il tormentato protagonista del film. Data l’oscurità del suo lavoro, ci si aspetterebbe che Sarnoski fosse una figura lynchiana peculiare o un uomo alla Peckinpah. Invece, ha gli occhiali e la voce pacata, vestito con un blazer che lo fa sembrare più un antiquario che un autore mentre mangia bistecca alla tartara con tartufo.
Sarnoski, cresciuto a Milwaukee e andato a Yale, ha iniziato realizzando cortometraggi e documentari a basso budget. Quando ha ottenuto la sua grande occasione con “Pig” nel 2021, temeva di non avere le qualità necessarie per prendere le decisioni su un film.
“Sono una persona piuttosto ansiosa nella vita quotidiana e mi metto sempre in dubbio”, afferma Sarnoski. “Ma ricordo che sono entrato sul set il primo giorno di ‘Pig’ e ci sono stati 10 secondi in cui ho pensato: “Porca miseria, Nic Cage sta arrivando vestito come un personaggio che ho creato io.’ E poi sono andato a lavorare e tutta quella merda è semplicemente svanita.
Sarnoski si è ritrovato molto richiesto dopo che “A Quiet Place: Day One” ha ottenuto ottimi risultati al botteghino e “Pig” è stato accolto positivamente dalla critica. Dopo aver offerto la sua interpretazione più oscura di Robin Hood, collaborerà nuovamente con A24 per un adattamento cinematografico live-action del videogioco “Death Stranding”. La storia si svolge in un’America post-apocalittica devastata da creature soprannaturali. Sarnoski ha recentemente consegnato una seconda bozza della sceneggiatura e spera di girare il film in Islanda e Irlanda del Nord l’anno prossimo.
“Voglio che sembri grande, ma anche insolito e guidato dai personaggi”, afferma Sarnoski. “Tutto è ambientato nel mondo del videogioco, ma ho il mio set di personaggi. Ce ne sono alcuni che si sovrappongono che i fan saranno entusiasti di vedere, ma è in gran parte la mia storia all’interno di questo universo.”
Successivamente, Sarnoski ha un’idea per un progetto personale più piccolo e a basso budget.
“Voglio continuare a fluttuare tra il sistema degli studi e il mondo indipendente”, afferma Sarnoski. “Se potessi avere una carriera del genere, mi sentirei molto viziato.”
Ecco cinque film che secondo Sarnoski hanno ispirato “La morte di Robin Hood”.
1.) Valhalla in aumento
“Adoro la brutalità fisica della storia e il modo in cui si contrappone alla desolazione del paesaggio. Ti senti solo freddo e solo guardandola. E poi ci sono questi momenti di violenza davvero intensi, improvvisi e spiacevoli. È così che mi sono avvicinato alla violenza in “Robin Hood”. Voglio che ti lasci l’amaro in bocca.”
2.) La Primavera della Vergine
“È ambientato nello stesso periodo di ‘Robin Hood’. C’è una realtà in questo. Hai la sensazione che catturi quello che doveva essere allora e non una versione cliché dell’epoca medievale che Hollywood era solita realizzare. Ed è anche una tragedia profondamente umana. È impossibile non commuoversi”.
3.) Il Revenant
“Il film trasmette il pericolo della natura. Tutto intorno ai personaggi è progettato per ucciderli in modo che non siano mai al sicuro. Volevo quel tipo di intensità per i primi 30 minuti del mio film. Volevo che sentissi che non avresti mai potuto abbassare la guardia”.
4.) Giorni di Paradiso
“Ho pensato molto a questo film per le scene nel Priorato. Ho cercato di trasmettere la stessa sensazione di imbattersi in questa improbabile comunità che ha creato un mondo proprio, bello e sereno, ma c’è questa fragilità in ciò che è stato costruito. Tutto potrebbe crollare in qualsiasi momento.”
5.) Filo fantasma
“Robin Hood trascorre parte del film a letto, malato, con il personaggio di Jodie che si prende cura di lui. Ciò ha anche portato a creare un’intesa inaspettata. Si fidano l’uno dell’altro, ma quella fiducia si manifesta in un modo peculiare che porta la storia in una direzione più oscura, molto simile a ‘Il filo fantasma’”.
