“Toy Story” è l’invidia di tutte le IP di Hollywood, e non solo perché il suo ultimo capitolo, “Toy Story 5”, ha guadagnato un’apertura globale di 312 milioni di dollari, la cifra più alta per il franchise di punta della Pixar. È perché la serie è stata in grado di trovare nuovi modi per far crescere il suo pubblico in un momento in cui altri tentativi di rilanciare o sostenere l’IP di successo stanno fallendo.
Sono passati più di tre decenni e, nonostante diversi doppiatori del cast originale come Don Rickles e Jim Varney siano ormai deceduti, il franchise non ha rallentato affatto e in realtà ha ottenuto risultati migliori rispetto al suo ultimo capitolo sette anni fa.
Negli Stati Uniti e in Canada, “Toy Story 5” ha aperto a 160 milioni di dollari, il 25% in più rispetto al precedente record di franchising di 120 milioni di dollari registrato da “Toy Story 4” nel 2019. Il film era un vero film a quattro quadranti, proiettato in modo abbastanza uniforme per gli spettatori di età superiore e inferiore ai 25 anni ed evitando la forte distorsione verso i fan più anziani e di lunga data che i recenti film di Hollywood come “The Mandalorian & Grogu”, “Masters of the Universe” e “Disclosure Day” hanno pareggiato.
Ma questo non vuol dire che “Toy Story 5” non abbia completamente evitato la tendenza all’invecchiamento della base di fan. Secondo i dati forniti dalla Disney, la percentuale di spettatori del fine settimana di apertura di “Toy Story 5” di età inferiore ai 25 anni era del 44%, rispetto al 59% di “Toy Story 4” di sette anni fa. All’estremità superiore dello spettro demo per età, l’affluenza del pubblico over 55 è aumentata leggermente dal 2% per “Toy Story 4” al 6% per “Toy Story 5”.
Questa tendenza non è nuova per Pixar. Nel 2018, “Gli Incredibili 2” ha guadagnato un’incredibile apertura domestica di 182,4 milioni di dollari grazie alla potente combinazione di una forte affluenza familiare unita alla nostalgia di giovani millennial single con ricordi d’infanzia di aver visto il primo “Gli Incredibili” 14 anni prima.
“Inside Out 2”, che ha incassato 154 milioni di dollari a livello nazionale nel 2024 e ha incassato quasi 1,7 miliardi di dollari in tutto il mondo, è nato da una nostalgia simile da parte della Generazione Z che era ragazzina quando il primo “Inside Out” è uscito nel 2015 ed era invecchiata nella demo 18-24 anni. Con i sequel di “L’era glaciale”, “Frozen”, “Gli Incredibili”, “Coco” e quasi certamente “Zootropolis” in arrivo negli anni a venire, la strategia della Disney di aspettare molti, molti anni tra un sequel e l’altro dovrebbe continuare a dare i suoi frutti.
Ma è stato “Toy Story” a perfezionare per primo quella formula con “Toy Story 3”, un film su un Andy adulto pronto a lasciare andare i suoi giocattoli mentre va al college mentre Woody e la banda ne fanno i conti. Pubblicato 11 anni dopo “Toy Story 2”, la Pixar si è rivolta direttamente alla generazione cresciuta con Woody e Buzz, e gli spettatori l’hanno premiata con un incasso di 1,06 miliardi di dollari.
Ma a seconda di quanto reggerà contro “Minions & Monsters” a luglio, “Toy Story 5” potrebbe superare sia quel totale che gli 1,07 miliardi di dollari di “Toy Story 4”, poiché i nuovi bambini si innamoreranno della serie insieme ai loro genitori. Shawn Robbins, direttore dell’analisi presso Fandango, attribuisce il successo del film a una storia di “tecnologia contro giocattoli” che non si rivolge solo ai genitori che si stringono le mani, ma ai bambini che potrebbero sentirsi ansiosi di adattarsi.
“La Pixar continua a trovare il pubblico giusto al momento giusto con la storia giusta quando si tratta di questi film”, ha detto Robbins. “‘Toy Story’ ha raggiunto un punto in cui viene tramandato da una generazione all’altra, come lo è stato ‘Star Wars’. Ma la Pixar non dimentica mai che questi film sono innanzitutto per i bambini, e questo film non funzionerebbe se fosse in risonanza solo con i loro genitori che erano bambini quando sono usciti i film precedenti.”
Sì, la nostalgia e la familiarità rimangono le forze trainanti del botteghino familiare. L’apprezzato film originale della Pixar “Hoppers” ha incassato 372 milioni di dollari in tutto il mondo, un totale di “Toy Story 5” passerà in meno di una settimana di programmazione nelle sale. I cinema sono ancora alla ricerca di un film d’animazione originale che possa incassare 500 milioni di dollari a livello globale in un mercato post-pandemico, e quello che avrebbe potuto farcela è invece diventato un fenomeno culturale attraverso lo streaming.
Ma “Toy Story 5” non è un film che si accontenta di restare fedele alla sua eredità o di utilizzare una questione scottante sulla genitorialità per mantenere la rilevanza. Sia la critica che il pubblico concordano sul fatto che, anche se il film ha trasformato Woody e Buzz in ruoli secondari mentre Jessie la Cowgirl ha assunto il ruolo di protagonista, il nucleo emotivo di “Toy Story” è rimasto intatto. Mentre altri franchise sono stati etichettati con la temuta etichetta di “presa di denaro” dal discorso online, “Toy Story” l’ha schivata, diventando l’invidia non solo del mondo animato, ma dell’intero panorama dei film di successo.