Nella serata di apertura del Festival internazionale del film d’animazione di Annecy di quest’anno, dopo una cerimonia di premiazione e un breve cameo di Guillermo del Toro (che ha gridato, senza microfono, “F–k AI!”), “Minions & Monsters” della Illumination è stato presentato in anteprima mondiale.
Questo ha senso: lo studio di animazione della Illumination è a Parigi, e sono quanto di più vicino ad Annecy si possa desiderare agli eroi della loro città natale. Ma anche la prima, la prima sera di un tanto decantato festival, aveva senso una volta visto il film. È un’affascinante lettera d’amore, animata in modo brillante, al periodo d’oro di Hollywood e una celebrazione dell’esperienza cinematografica. Non era proprio uno dei registi più celebri del mondo a gridare “F–k AI!” Ma era più vicino di quanto probabilmente immagineresti.
Il film è costruito attorno a un dispositivo di inquadratura: una guida turistica che accompagna un gruppo di appassionati di cinema attraverso una… mostra? …museo? … tour nel backlot? (non è chiaro) – che si ritrova di fronte a una statua di due tirapiedi, James e Henry.
Il gruppo del tour conosce i servi. Come potrebbero non farlo? Nei 16 anni trascorsi da quando il primo “Cattivissimo Me” è apparso sullo schermo, i servitori sono stati codificati e clonati; sono stati la base per una gamma davvero impressionante di prodotti di consumo, sono apparsi nei parchi a tema della Universal in tutto il mondo e hanno ispirato il loro franchise di film spin-off.
Ma questi due tirapiedi? Non ne ho mai sentito parlare.
Inizia così la storia di Henry e James, e anche di un gruppo di altri tirapiedi. Come lo erano molti servitori all’inizio dei tempi, non erano molto bravi nel trovare un signore supremo malvagio da adorare. (I servitori si riferiscono a lui, nel loro modo decisamente da servi, come il “grande capo”.) In effetti, hanno l’abitudine di uccidere accidentalmente i loro cattivi. Ma dopo un incidente che coinvolge un film di cowboy, finiscono a Hollywood. All’inizio fanno scalpore, travolti da una coppia di capi di studio sovrappeso (doppiato da Jeff Bridges) e da un regista ottimista (Christoph Waltz), ma presto si mettono in proprio. James, vedi, è un vero artista. Ha l’anima di un poeta. E se lo confondi con Henry, probabilmente va bene anche quello.
“Minions & Monsters”, proprio come il titolo, è un film diviso in due metà. La prima metà funge da celebrazione stranamente reverenziale della vecchia Hollywood – non solo dei primi comici muti, verso i quali i tirapiedi ovviamente hanno un enorme debito, ma di tutto, da “Quarto Potere” (che ha suscitato una delle risate più grandi della serata) a “Casablanca” fino ai drive-in di fantascienza a buon mercato (il miglior titolo falso? “Sono venuti dalle stelle per colpirti con una padella”). La transizione dai film muti ai sonori viene affrontata in un modo simile a “Singin’ in the Rain”, e c’è anche una sequenza di feste che ha un debito con il recente e sottovalutato “Babylon” di Damien Chazelle, che ha trovato piaceri simili nella prima dissolutezza di Hollywood.
C’è qualcosa di speciale, osiamo dire in movimento – sul modo in cui “Minions & Monsters” dialoga con il cinema che lo ha preceduto. Il film si apre con il moderno logo della Universal e poi torna al logo dello studio degli anni ’20; anche il logo della Illumination presenta i suoi personaggi di punta (sì, i servitori) in una variante con un tubo di gomma. (Potrebbero anche uscire con Steamboat Willie.) Una sequenza di titoli di apertura unisce anche i servi in veri e propri film classici. Se ti sei mai chiesto come sarebbero in giro per “Un viaggio sulla luna” di Georges Méliès del 1902, beh, ecco la tua occasione.
Il tutto sembra vivo in un modo che il franchise di “Cattivissimo me”, nel suo insieme, non vedeva da un po’. Ciò che rende divertente la serie è che di solito è composta da momenti comici di grande successo che più o meno si sommano a un insieme coeso e divertente. Anche quando non stanno del tutto insieme, c’è qualcosa da ammirare in un franchise così intensamente incentrato sulle gag.
Ogni nuovo film ha qualche inconveniente o piccola complicazione, sia nel franchise principale di “Cattivissimo me” che nei film “Minions” (questo è il terzo, dopo “Minions: The Rise of Gru” del 2022), ma sai anche, più o meno, cosa aspettarti.
Ciò che rende “Minions & Monsters” così rinfrescante è che non sei esattamente sicuro di dove ti porterà e cosa affronterà. Verso la metà, il film si sposta in un territorio più familiare, con i servitori che evocano un malvagio demone con una massa di occhi e devono cercare di capire come sconfiggerlo. Grandi cose che si schiantano contro gli edifici sono un punto fermo di Minionland. Puoi quasi sentire Pierre Coffin, il regista di “Minions & Monsters” e la voce dei servitori, scontrarsi con lo status quo e cercare di sovvertire quelle aspettative. È in circolazione sin dal primo “Cattivissimo me”, dirigendo i primi tre film della serie principale e il primo film “Minions”. Nessuno conosce quegli strani piccoli Tic Tac meglio di lui. Sa cosa funziona e sa cosa no.
Anche quando sembra qualcosa che potresti aver già visto prima, il cuore di “Minions & Monsters” traspare e ci sono abbastanza colpi di scena per farti divertire. Cosa c’entra, ad esempio, la trama secondaria dei servitori che seguono un ragazzo vestito da robot di un film di serie B (Jesse Eisenberg)? E Goomi, la spettrale lovecraftiana di Trey Parker, potrebbe diventare più carina?
“Minions & Monsters” si basa su un sincero tributo al potere dell’esperienza cinematografica collettiva che è inaspettatamente emozionante e fa sembrare il film come se potesse essere il migliore della serie, forse dal primissimo “Cattivissimo me”. Ciò dimostra anche quanto siano elastici questi personaggi e come, se applicati alle giuste preoccupazioni narrative e tematiche, possono avere risonanza oltre innumerevoli articoli di merchandise e attrazioni dei parchi a tema. “Minions & Monsters” è puramente divertente in grande, grande stile. Chi l’avrebbe mai detto?
