Prima che Tom Pelphrey iniziasse a girare il suo ruolo secondario in “Task” nei panni di Robbie Prendergrast, un netturbino che deruba le trappole gestite da una banda di motociclisti nei sobborghi rurali di Filadelfia, sognava ad occhi aperti i suoi tatuaggi.
Tutto aveva a che fare con la relazione tra Robbie e suo fratello maggiore, Billy, la cui foto è appesa allo specchietto retrovisore del camion della spazzatura di Robbie. Apprendiamo che la morte di Billy per mano dei Cuori Oscuri ha provocato la serie di rapine di Robbie e la sua nichilistica assunzione di rischi per rovinare la banda.
Anche la morte di Billy è il motivo per cui la nipote ventunenne di Robbie, Maeve (Emilia Jones), ora vive con lui, sacrificando la sua giovinezza per aiutarlo a crescere i suoi due figli dopo che sua moglie li ha abbandonati. Ed è proprio l’evento che lo ha catapultato in rotta di collisione con l’agente alcolizzato dell’FBI di Mark Ruffalo, Tom Brandis, dopo che una di quelle rapine è andata terribilmente storta.
Pelphrey è rimasto affascinato dalla sceneggiatura e ha pensato al suo rapporto con il fratello minore. “Chiunque abbia un fratello, che sia più giovane o più grande, in un certo senso modella chi sei e chi diventi in tanti modi,” ha detto da un’auto che lo portava a uno di una serie di eventi For Your Consideration a Los Angeles, vicino a dove vive con la fidanzata Kaley Cuoco e la loro figlia di 3 anni, Matilda.
“Ho pensato che fosse affascinante”, ha continuato, “pensare di avere questo fratello maggiore che ammiri e ammiri davvero, davvero, e che si è preso cura di te, e cosa significherebbe quella perdita.”
È qui che sono entrati in gioco i tatuaggi, perché l’inchiostro sul corpo di Robbie è la visione di Pelphrey dei fratelli da bambini. Ha poi convinto il creatore della serie Brad Ingelsby (“Mare of Easttown”) e il reparto trucco a lasciare che Robbie commemorasse i suoi ricordi sulla sua pelle.
I tatuaggi includono una serie di fasce nere che circondano l’avambraccio destro di Robbie e il carattere cinese zhōng, che si traduce approssimativamente in “lealtà”, sul collo, identico a un famoso tatuaggio fatto sul playmaker dei Philadelphia 76ers Allen Iverson, che Robbie e Billy avrebbero adorato. Sulle braccia opposte, Robbie ha anche una mangusta e un serpente, riferimenti a “Rikki-Tikki-Tavi”, un cartone animato di Chuck Jones del 1975 basato su “Il libro della giungla” di cui Pelphrey e suo fratello erano ossessionati negli anni ’90.
“Sapevo che il pubblico non avrebbe mai nemmeno capito a cosa servissero”, ha detto. “Ma ogni mattina vai al lavoro e ti metti quei tatuaggi, e ognuno di essi che conosco ha un significato molto specifico, e innesca un ricordo molto specifico che ho costruito come Robbie su mio fratello, sulla mia infanzia.
“Quando ho visto quei tatuaggi, mi ha sempre aiutato a radicarmi. È da qui che viene e questo è ciò che lo ha formato. Questo è il mondo in cui volevo restare, dove tutto ciò che conta è la famiglia. E ora che suo fratello se n’è andato, prendersi cura dei suoi figli e del figlio di suo fratello (Maeve) è l’unica cosa che conta davvero.”
Pelphrey ha vinto due Daytime Emmy grazie al suo primo vero lavoro come attore in “Guiding Light”, nel ruolo del volubile figlio di un personaggio principale, ed è conosciuto soprattutto per la sua straziante interpretazione del fratello bipolare di Wendy, interpretata da Laura Linney, nella terza stagione di “Ozark” di Netflix, per la quale ha recitato un magistrale e vertiginoso monologo di cinque minuti sul sedile posteriore di un taxi. (I fan sono ancora infuriati per il fatto che gli Emmy lo abbiano snobbato quell’anno, anche se alla fine ha vinto un premio come attore ospite per un flashback nella quarta stagione.)
“Task” è senza dubbio il suo momento da star a 43 anni. Non è solo una nuova aggiunta a uno spettacolo in streaming di culto; è una parte fondamentale di un thriller della HBO estremamente popolare. Qui, è una parte cruciale di una faccenda a due su una caccia al gatto e al topo tra uomini in difficoltà che cercano di fare del bene alle loro famiglie. Tuttavia, Pelphrey è incapace di vantarsi di se stesso, cambiando costantemente argomento per parlare dei suoi compagni di cast o di Ingelsby – qualcosa di cui ha detto che il suo addetto stampa gli “urla” continuamente.
Ma ha dei momenti di orgoglio: per prima cosa, Jones lo chiama ancora “zio” due anni dopo la fine delle riprese. Lui, a sua volta, la controlla spesso, perché erano così capaci di incarnare l’amore e la disperazione di essere l’uno l’unica famiglia dell’altro. Il fatto che né Maeve né Robbie capiscano quanto si stanno sacrificando l’uno per l’altro è “ciò che rende lo show così tragico”, dice.
Parte di ciò che rende la performance di Pelphrey così cruda e affascinante è il fatto che è cresciuto in questo mondo, nella classe operaia del New Jersey, a solo un’ora da Delco (Contea di Delaware, Pennsylvania), dove è ambientato “Task”. Suo nonno scavò buche per i pali del telefono ed era presidente del sindacato elettrico; i suoi zii erano meccanici; Pelphrey installò recinzioni, lavorò in una fabbrica e si occupò di paesaggistica. Al di là del lavoro manuale, ha capito intrinsecamente come questi ragazzi esprimono affetto o aggressività, “che è una cosa molto nordorientale”.
Più difficile da individuare, dice, era quell’impossibile accento Delco che non sembrava seguire alcuna regola coerente. Ha trascorso mesi lavorando con un insegnante di dialetto e guardando ossessivamente video su YouTube, prima di ottenere finalmente i numeri di telefono di persone della Delco e fare gran parte del suo apprendimento “parlando realmente agli esseri umani”, dice.
Lo sciopero della Screen Actors Guild lo ha aiutato anche a ritardare le riprese fino a quando non avesse avuto un anno di paternità al suo attivo. “Una volta che diventi un genitore, allora sai per certo in ogni grammo del tuo essere che potresti giustificare quasi qualsiasi cosa in nome della protezione e del mantenimento dei tuoi figli”, ha detto.
Quel potere si è tradotto in vero dolore nel penultimo episodio dello show, quando Robbie ha un epico confronto fisico con Jayson (Sam Keeley), lo spacciatore e capobanda responsabile della morte di suo fratello. Secondo Pelphrey, quei colpi sembravano tanto reali quanto sembravano. “Sam è un ragazzo grande e stavamo litigando”, ha detto.
“Abbiamo litigato quel giorno per circa otto ore. Non vorresti mai dirlo quel giorno, ma sì, stavo zoppicando verso casa quel giorno. L’ho chiamato il giorno dopo e gli ho detto: ‘Fratello, non riesco a muovermi troppo bene’, e lui ha detto: ‘Sì amico, non posso nemmeno io!'”
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta nel numero della serie drammatica della rivista TheWrap’s Awards. Leggi di più dal problema Qui.
