Trent’anni dopo “I fratelli McMullen”, lo scrittore, regista e attore Edward Burns sembra conservato nell’ambra: i suoi capelli e la sua barba hanno un po’ d’argento, ma a 58 anni è ancora magro e bello in quel principe della classe operaia irlandese-americana. E non è solo Burns a essere più o meno immutato; così è il suo stile cinematografico. “Finnegan’s Foursome” è il suo sedicesimo film, e sta ancora realizzando quella commedia drammatica di Edward Burns, simpatica, pungente, pittoresca e a budget semi-basso – la sceneggiatura è loquace e in un certo senso divertente, anche se in un modo che spesso suona come una sceneggiatura; il lavoro di ripresa che non si allontana mai troppo dalla funzionalità; la recitazione che oscilla tra il vivace e l’ampio. Lo stile in cui lavora Burns è ora più vicino alla televisione che ai film, e dato che “Finnegan’s Foursome” sarà distribuito in streaming (a partire da oggi), si potrebbe dire che è un film indipendente minore che ha trovato la sua giusta casa.
È una commedia sportiva, sul golf, sull’Irlanda e sugli enigmi familiari (chiamarli demoni sarebbe un’esagerazione), e una cosa fondamentale che potrebbe inserirti nella demo del pubblico è se sei un giocatore di golf serio. È un film nato dall’amore per il gioco. Burns, che appare per la prima volta in un panino da samurai, interpreta Freddy Finnegan, un ricco imprenditore di abbigliamento che sembra avere una vita felice e stabile, tranne che ha problemi di gestione della rabbia, tutti derivanti dalla sua relazione rivale con il suo irascibile padre irlandese, Jack (Ian McElhinney).
All’inizio, pensiamo che il film parlerà di questi due che si affrontano. Jack, nella sua casa nella Carolina del Sud (è arrivato dal suo vecchio paese nel 1959), sta ospitando l’ultima edizione della Finnegan’s Cup, una competizione annuale di golf in cui quattro membri della famiglia si affrontano, principalmente come scusa per Jack, un istruttore di golf in pensione, per raccontare le sue vecchie barzellette e storie e ricordare i giorni in cui era abbastanza bravo da potersi confrontare con i Big 3 (Arnold Palmer, Jack Nicklaus e Gary Player).
È un egocentrico egocentrico, anche se ci sembra una persona di buon cuore. E Freddy, ovviamente, ce l’ha da morire. Ma quelli che pensiamo saranno i fuochi d’artificio tra questi due si fermano quando uno dei giocatori fa un buco in uno e Jack crolla sotto shock, morto di infarto.
La famiglia ora deve spargere le ceneri di Jack nei quattro luoghi che ha scelto in Irlanda (due dei quali sono campi da golf). E questa è una scusa per Freddy, che ce l’ha con suo padre anche da morto; il suo fratello maggiore più benevolo, Teddy (Brian d’Arcy James), un romanziere che soffre del blocco dello scrittore; Il figlio musicista di Freddy, Frankie (Brian Muller), che tratta con la stessa disinvoltura con cui lo trattava suo padre; e la figlia adulta di Teddy, Marie (Erica Hernandez), per prendersi una settimana di vacanza in Irlanda, dove giocheranno la Finnegan’s Cup in una manciata di favolosi campi da golf, sbattendo alcune verità domestiche insieme alla palla.
Ci sono molti dialoghi schietti (“Il suo ultimo desiderio era di riportarci tutti qui in Irlanda”), così come vanterie (“Non si tratta delle mazze, fratellino, ma dell’uomo che le fa oscillare”) e spacconate generiche (“Credo che sia quella che chiami un’aquila!”). Freddy e Teddy non smettono mai di fare scommesse secondarie e di colpirsi a vicenda, soprattutto su chi ha il miglior gioco di golf, essendo questa la forma di amore fraterno nello spogliatoio. Se la tensione familiare si attenua, è soprattutto perché Freddy e Teddy hanno sentimenti opposti nei confronti del padre. Ascoltando le loro provocazioni, Marie dice: “Mi dispiace, quindi l’intero viaggio non è altro che un continuo spaccare le palle?” Scambia “film” con “viaggio” e avrai un’idea del “quartetto di Finnegan”, anche se dovresti aggiungere anche Frankie che fa le sue umili battute da finto annunciatore sportivo.
“Finnegan’s Foursome” è strutturato come un film sportivo e Burns, lavorando con il direttore della fotografia Jeff Muhlstock, ti collega alla maestosità geometrica dei collegamenti. Ma quando guardi un film come “Tin Cup”, parte del brivido è che vuoi vedere vincere l’eroe Kevin Costner; questo è lo Zen drammatico di un film sportivo. Guardando “Finnegan’s Foursome”, non siamo particolarmente interessati a sapere se il titolo a-hole di Edward Burns ottiene un punteggio di golf vincente rispetto al fratello romanziere.
C’è una scena toccante in cui tre dei personaggi cantano “The Parting Glass” in un pub. Ma ecco perché “Finnegan’s Foursome” risulta un po’ tenero. Il film parla di Freddy che si rende conto che suo padre lo amava davvero e che non era poi così cattivo (dopotutto gli ha dato l’amore per il golf). Ma il motivo per cui lo compriamo prontamente è che è così evidente fin dall’inizio. Il grande crimine di Jack? Stare troppo lontano “in ufficio” (cioè al campo da golf). Come peccato ultimo dei genitori, è una specie di peccato datato. Vuoi dire a Freddy: “Smettila di lamentarti”. Soprattutto perché il Jack che vediamo, nel suo modo competitivo irlandese, aveva molto spirito; non era un orco. Naturalmente ha anche cercato di “entrare nella testa di Freddy” sul campo da golf, ma questo è un problema privilegiato. È Freddy che ha bisogno di smantellare l’orco del risentimento dentro di sé, e questo non è proprio un film: è una terapia.
L’allegro e simpatico “I fratelli McMullen” vinse il Gran Premio della Giuria al Sundance Film Festival del 1995 e continuò ad avere una sana vita teatrale, lanciando la carriera di Burns come autore casalingo – all’epoca, sembrava quasi la risposta irlandese-americana con pochi soldi a Woody Allen. Ero un fan dei primi film di Burns (in particolare “She’s the One”, il suo film crossover del 1996, con Jennifer Aniston e Cameron Diaz), ma il suo momento sotto i riflettori non è durato a lungo. Dopo essere passato dall’altra parte, è tornato indietro, ritirandosi nella natura indie selvaggia, non del tutto visibile sul radar. È lì che è rimasto, e guardando “Finnegan’s Foursome” capisci perché: sta cercando di rimanere fedele al suo mondo (tutti gli irlandesi che fanno a pezzi e piscio), ma non è cresciuto come regista. Poi di nuovo, forse non è così importante. Non effettua drive lunghi, ma alla fine di “Finnegan’s Foursome” la palla è in coppa.
