La regista e sceneggiatrice Taratoa Stappard è un’artista che racconta storie della sua stirpe, e il suo ultimo film, “Mārama”, è un omaggio alle donne ancestrali che hanno rischiato tutto per fare lo stesso in un periodo molto più opprimente.
Nel film horror-vendetta di epoca vittoriana, ora disponibile su VOD tramite Dark Sky Films e Watermelon Pictures, Mārama (Ariāna Osborne) è una giovane donna Māori costretta a viaggiare dalla Nuova Zelanda all’Inghilterra con la promessa di informazioni sulla sua eredità. Mārama, che è stata separata presto dai suoi genitori, coglie l’occasione, ma presto riceve una strana offerta da un entusiasta Māori britannico (Toby Stephens), che dice che lo scrittore della lettera è morto, ma potrebbe anche restare e essere l’istitutrice di sua figlia. Visioni oscure e segreti vengono rapidamente alla luce, mentre Mārama è alle prese con la sua eredità all’ombra dei colonizzatori.
Stappard, nato in Nuova Zelanda da madre Maori e padre britannico, sorride calorosamente mentre racconta storie sulla sua bisnonna e sulla sua sorella gemella identica, anch’esse nate da padre inglese e madre Maori. Furono espulsi da diverse scuole nel 1896, a soli 16 anni, e seguirono il loro cuore facendo spettacoli tradizionali in un momento in cui celebrare la loro gente era disapprovato nella società.
“Sarebbe giusto dire che è stato un gesto culturale di sfida, un atto ribelle”, dice Stappard.
Dopo essere diventato tradizionale stampa del tatuaggio tatuaggi facciali e fungendo da guide turistiche, le giovani donne hanno formato un gruppo musicale chiamato Princess Rangiriri e le sue 9 Maori Maids con altri artisti, e hanno fatto un tour mondiale in Nuova Zelanda, Australia, America e Regno Unito
“Mentre mia mamma mi raccontava queste storie, pensavo: ‘Come deve essere stato per una donna come la mia bisnonna con un stampa del tatuaggio sul suo viso? Andare in giro per il mondo e cantare, ballare e intrattenere quelle persone che erano state e stavano ancora colonizzando la sua gente nella sua vita?”, dice. “Com’è stato?”
La curiosità e la spinta a comprendere il suo lignaggio alimentano Mārama nel film. Dato che Stappard sperava di saperne di più sulla sua stessa linea di sangue, è stato in grado di sviluppare idee dagli esperti di cui si circondava.
“Prendevo ogni piccolo frammento del genere che potevo dagli esperti Maori con cui lavoravo”, dice. “Se qualcuno ha una gemma, la avrò. Se offre qualcosa, la accetterò. Probabilmente c’è un numero imbarazzante di gemme che non sono state una mia idea, perché non sapevo nemmeno che esistesse. Ho scritto la sceneggiatura, camminando all’indietro, scoprendo sempre di più e di più come potevo, e semplicemente incantando idee lungo il percorso, o accettando tutte le offerte che potevo ricevere e includendole. È un privilegio. Sono stato pagato un po’ un po’ per conoscere una cultura di cui non sapevo molto perché non avevo avuto alcuna esperienza vissuta del tempo Maori, la cultura Maori è stato un vero piacere.”
Una delle sequenze chiave del film, in cui Mārama esegue una feroce danza Māori chiamata the COSÌ – è stata un’idea di Stappard, ma è diventata molto più incisiva con l’aiuto di un coreografo tradizionale.
“Quando l’ho girato, è stato un momento nervoso per me, perché tutto quello che avevo fatto era scrivere una riga nella sceneggiatura: ‘Mārama esegue una scena furiosa COSÌ di sfida, insultando il pubblico di cui è disgustata, qualcosa del genere”, dice. “Ma dovevamo comporre una COSÌperché non puoi semplicemente appropriarti di qualsiasi vecchio COSÌ dalla tribù. Per me è stata la parte più impegnativa delle riprese, perché avevamo le comparse, i costumi e la produzione era ansiosa di ottenere tutto perché non potevamo andare oltre perché avevamo troppe persone. Era un numero one-shot, nessun movimento, niente. Ma non avevo mai visto (Osborne) farlo, perché non era nelle mie competenze informarla su come fare COSÌ. Ci aveva lavorato con la consulente Maori Ngahuia Koppa: la sua lingua, la sua pronuncia, il suo accento e il modo in cui si comportava, ma soprattutto la coreografia e il movimento del COSÌ. Quando accadde, era la prima volta che lo vedevo. Alla prima ripresa stavo letteralmente piangendo. Ho detto: “Non ho appunti”. È stato bellissimo.”
Nonostante la bellezza del ballo, la coppia ha chiesto una seconda ripresa, che fosse ancora più potente. Stappard rimase sbalordito quando venne a conoscenza del cambiamento sottile ma fondamentale che aveva avuto luogo.
“Era pari Meglio la seconda volta, e abbiamo finito,” dice. “Ho dovuto chiedere, ovviamente, ‘Che cazzo hai detto ad Ariāna? Qual era il tuo biglietto?’ Ha detto: “Oh, niente di grave”. Gliel’ho appena ricordato armare il suo vestito.”
“Mārama” si è rivelato un beniamino della critica e un successo festivaliero, con la sua anteprima mondiale al Toronto International Film Festival a settembre che ha portato a proiezioni entusiastiche in tutto il mondo, dall’Overlook Film Festival incentrato sull’horror di New Orleans allo Zurich Film Festival.
Eppure il viaggio di Stappard con i suoi personaggi e la cultura è appena iniziato, poiché dice che “Mārama” è il primo di una trilogia. Il prossimo è “Anahira”, seguito da “Taumanu”, basato su un cortometraggio realizzato nel 2022 e finanziato da TV New Zealand. La sua luce guida sul trio di film sono i termini Maori che parlano della direzione tonale.
“Qualsiasi regista che dica di non guardare le recensioni di Letterboxd è una stronzata. Io lo faccio, giusto? Guardo tutte le cose”, dice. “Quelli che amo sono quelli che dicono: ‘Questo film è troppo breve. Voglio saperne di più! Cos’è successo?’ Divertente che dovresti menzionare, perché è l’inizio di una trilogia. Ci sono tre concetti, o tre parole Maori, a cui mi appoggio: Famiglia è lignaggio, whānau è la famiglia, e paga è vendetta”.
Guarda il trailer di “Mārama” qui sotto.
