Jeff Schaffer sugli appunti di Obama, un freno alla storia

Quando “Curb Your Enthusiasm” ha concluso la sua corsa di 24 anni nel 2024, i fan erano preoccupati che sarebbe stata l’ultima volta che avrebbero visto Larry David sullo schermo. Aveva detto che la sitcom della HBO stava finendo per la maggior parte della serie, e con la stagione 12 ha finalmente deciso di chiuderla. (“L’ho detto prima”, ha detto Varietà al momento. “Ma non avevo 76 anni quando l’ho detto.”)

Ma il suo collaboratore di lunga data Jeff Schaffer – che, poco più che ventenne, si unì a “Seinfeld” come scrittore prima di diventare una forza importante dietro le quinte di “Curb” – sapeva sempre che David sarebbe tornato in TV.

“Immagino che siamo come una piaga di locuste, ma non devi aspettare 17 anni”, dice su Zoom prima della première di “Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness”, una commedia storica con sketch che descrive come “‘Curb’ in costume”. (Schaffer ha co-creato il progetto con David e ha diretto tutti e sette gli episodi.)

La serie, che ha debuttato su HBO il 26 giugno, è prodotta da Barack Obama, che appare anche in uno sketch. Nel tipico stile di David, la star di “Curb” interpreta uomini egoisti, meschini e non filtrati nel corso della storia. Per ogni Padre Fondatore che cercava di liberare le colonie dalla tirannia britannica, c’era un Larry (spesso chiamato Lawrence qui) che suggeriva che la condivisione di dolci e ombrelli dovrebbe essere vietata dalla Dichiarazione di Indipendenza. E in questa versione della storia, Larry prende posizione a favore di Rosa Parks quando un autista di autobus bianco le chiede di rinunciare al suo posto, non perché Larry abbia a cuore i diritti civili, ma perché è seduto nel corridoio e non vuole alzarsi.

In altre parole, lo spettacolo è una celebrazione del 250esimo compleanno dell’America, ma che spalma una piccola torta sulla faccia del paese.

Non pensavo che avrei visto un altro progetto tuo e Larry così presto dopo “Curb”.

“Curb” è terminato e stavamo elaborando alcune idee. Poi è apparso questo. Larry rinuncerà a qualsiasi opportunità di fare le cose che gli vengono offerte. È il grande precursore. Ma questo gli interessava e abbiamo appena iniziato a scrivere.

Quando dici che questa idea è semplicemente “apparsa”, viene dagli Obama, giusto?

Ethan Lewis di Higher Ground si è fatto avanti a nome degli Obama. Volevano fare qualcosa per il 250esimo e Larry, che è un appassionato di storia americana, era interessato all’idea che Larry attraversasse la storia. Ad essere onesti, i semi di tutto ciò sono iniziati qualche anno prima, quando abbiamo fatto questo spot pubblicitario per FTX: persone adorabili, non so cosa sia successo loro. Fondamentalmente, Larry ha attraversato la storia del mondo, scaricando ogni grande invenzione. Si ricordò quanto gli piaceva indossare un costume, e dimenticò quanto odiava indossare le parrucche.

Quindi, Larry ha preso in simpatia questa idea molto rapidamente, in un modo in cui Larry raramente si appassiona a qualcosa. Aiuta il fatto che lui e il presidente Obama abbiano un ottimo rapporto, come puoi vedere nello show. Fin dal primo incontro è stato come: “Abbiamo avuto per mettere questi due sullo schermo insieme.

Quando “Curb” finì, tra i fan c’era la preoccupazione che Larry potesse aver finito di fare televisione. Non hai mai condiviso questa preoccupazione.

Larry non riesce a stare fermo. È come una prostituta che fa sesso quando non lavora. Scrive e pensa sempre a cose. In realtà eravamo nella fase iniziale di pensare ad altre cose da fare dopo “Curb”. C’era un film a cui stavamo pensando, e c’era una possibile serie limitata a cui stavamo pensando, ma sembrava interessante per una serie di ragioni. Uno era lavorare con gli Obama e il secondo era che lo spettacolo aveva una scadenza. Doveva essere fatto ormai per il 250.

L’idea che fosse eventizzata ci attirava. Avevamo detto che avremmo fatto sei episodi e basta. Non sembrava che avesse tutto il peso di una serie in cui devi preoccuparti della stagione 2 o 3. Era solo uno scherzo. Ma alla fine abbiamo realizzato così tanti schizzi che abbiamo realizzato sette episodi. Francamente, la cosa che ha davvero attratto Larry è che ama la storia americana. Lo studia. Questo è un uomo che ha l’indirizzo di Gettysburg nel suo bagno.

Lo fa davvero?

Già, il bagno del suo ufficio ha l’indirizzo di Gettysburg. Ecco dove siamo arrivati quel pezzo “Curb”. da. Non vuole perdere tempo a urinare. Come la sua minzione, quella dei soldati caduti di Gettysburg non sarà vana.

“Life, Larry…” ha una sensibilità molto “Curb”. Quelle altre idee che tu e Larry avete considerato – il film e la serie limitata – erano simili?

Non ci allontaniamo mai dalla sensibilità del “Curb”. Larry ha ancora delle idee. Dico sempre: “Finché non potrai uscire e non essere infastidito dai tuoi simili, avremo un lavoro”. Quindi la domanda è: “In che tipo di contenitore versi queste idee?” È un film che ha idee divertenti per “Curb”? Una serie limitata o una commedia storica?

Sin da “Seinfeld”, la commedia di Larry è sempre stata “grande cosa, piccola cosa”. È come, “Ehi, realizzeremo il nostro pilota. Aspetta, chi ha rubato l’uvetta?” C’è sempre questa giustapposizione di una cosa importante, tu Dovrebbe prenditi cura di quella piccola cosa che in qualche modo domina la tua attenzione. Quando entri in questi eventi storici, tutti lo sanno, la cosa più importante è già proprio lì davanti a te. Quindi possiamo semplicemente divertirci con questa piccola cosa, e quella giustapposizione ha davvero solleticato Larry.

In che misura questo spettacolo è sceneggiato, rispetto alla struttura generale di “Curb”?

Il processo di scrittura e il processo di ripresa erano molto simili a “Curb”. Non c’era una sceneggiatura completa, c’era uno schema. Probabilmente avevamo qualche riga in più per questioni storiche, ma è ancora uno schema. E poi abbiamo trovato persone divertenti che venivano a giocare con Larry. Sono venuti tutti per un giorno: l’unica persona presente per due giorni è stata Kathryn Hahn, solo per via dei luoghi. Quindi hai la tua bozza e ogni scena è una riscrittura dal vivo, proprio come “Curb”. La cosa diversa era il modo in cui l’abbiamo girato. Questo è molto più cinematografico di “Curb”. Larry non voleva che sembrassero schizzi; voleva che sembrassero cortometraggi o piccoli film. Siamo sul posto: abbiamo costruito la trincea della Prima Guerra Mondiale e il Wright Flyer. Il nostro team di produzione e quello dei costumisti hanno fatto di tutto per farlo sembrare il più reale possibile, e poi abbiamo semplicemente portato Larry e guardavamo scatenarsi l’inferno.

Ci sono stati alcuni casting che hanno funzionato immediatamente durante il brainstorming?

Abbiamo iniziato scrivendo un elenco di eventi grandi e piccoli e dicendo: “Quale abbiamo in mente per oggi?” Una delle prime cose ovvie è stata che Larry è il ragazzo che ha detto a Lincoln di andare a vedere quello spettacolo. Conoscevamo quell’arco narrativo fin dall’inizio, e Larry diceva: “Kathryn Hahn deve interpretare Mary Todd Lincoln, e ragazzi, sarebbe divertente se Bill Hader fosse Lincoln”. Quando abbiamo iniziato a scrivere la storia di Lewis e Clark, si trattava di un fine settimana tra ragazzi. Aveva un’atmosfera da “Luna di miele” e abbiamo pensato: “Mettiamo Larry e Jerry in un tono da sitcom anni ’50”.

Ci sono stati eventi storici che hai esplorato ma ai quali non sei riuscito a trovare una prospettiva?

Abbiamo giocato con Yalta per un po’. Avevamo uno sketch di Gold Rush che abbiamo scritto e riscritto e non siamo riusciti a capire il finale. Abbiamo inserito un nuovo finale e… beh, non è nello show. Aveva parti divertenti, ma non aveva un’angolazione abbastanza buona.

Mentre realizzavi lo spettacolo, hai imparato qualcosa sulla storia che ti ha sorpreso?

C’erano un sacco di cose. Larry dice: “Dovremmo fare una votazione popolare con Samuel J. Tilden”. Dico: “Samuel J. Chi?“A volte la ricerca ci dava la possibilità di entrare. Tutti pensano che Thomas Jefferson abbia scritto la Dichiarazione di Indipendenza, ma in realtà c’era un comitato di cinque persone, con Jefferson, Adams, Franklin, Roger Sherman e Robert Livingston. In realtà tutti loro hanno fatto il primo tentativo, quindi Quello era il nostro punto di vista. Larry è Robert Livingston e questa è la sua prima bozza. La nostra cosa principale era che Larry veniva ascoltato raramente, e questa è una buona cosa per la storia perché quando lo fu, i risultati furono terribili.

Una cosa divertente che lo spettacolo mette in luce è l’idea che le persone nel corso della storia – anche le persone coinvolte in questi eventi che hanno cambiato il mondo – probabilmente parlavano di stronzate davvero stupide e trasmettevano lamentele meschine.

Da quando esistono le persone, ci sono state piccole lamentele nei loro confronti. Non è che le chiacchiere siano iniziate nel 20esimo secolo.

Sono curioso di sapere il ruolo di Obama nella produzione dello spettacolo. Ha mai usato il suo potere esecutivo? Nessuno dirà di no al presidente se chiede una certa guest star o un budget maggiore.

Usare il veto presidenziale per ottenere più soldi sarebbe stato sorprendente. Vorrei averci pensato. “Il presidente ha bisogno di altri tre giorni di riprese. Lo esige.” Avremmo dovuto farlo.

Ma il contributo del presidente – e di Ethan Lewis e Joe Paulsen (di Higher Ground) – è stato inestimabile. Dal nostro primo incontro, aveva letto un sacco di cose e gli piacevano davvero. Ha dato alcuni appunti su qualcosa e Larry ha detto: “Sì, sì, sì, abbiamo capito”. E il presidente continua: “Ho passato mezz’ora a parlare di quanto sia divertente tutto. Ti do un messaggio e tu ti metti in posizione accucciata sulla difensiva”. Il presidente ha detto: “Quando ero nello Studio Ovale, ho seguito consigli e ascoltato i miei consiglieri, ed ero il presidente degli Stati Uniti.” E Larry dice semplicemente: “Sì, ma io sono il presidente di questo”.

Come hai detto, questo spettacolo è classificato come una serie limitata. Ma, se ne avessi la possibilità, vorresti fare di più?

Ci siamo divertiti molto. Voglio dire, con Larry, stai parlando del ragazzo che diceva che ogni stagione di “Curb” era l’ultima stagione. Non c’è niente che apprezzi di più che aver finito con qualcosa, ma non smette mai di lavorare. È uno dei deliziosi paradossi di Larry: non vedo l’ora di finire, iniziare sempre qualcosa. Non so se è passato abbastanza tempo da aver dimenticato quanto odiava portare le parrucche, ma vedremo. Lo faremo qualcosa. C’è molta più storia rimasta sul tavolo, questo è certo.

Quindi voi due sicuramente non appendete il cappello al chiodo dopo questo?

No, no. Come ho detto, le persone sono ancora irritanti.

Questa intervista è stata modificata e condensata.