Apparendo su uno schermo direttamente dal leggendario quartier generale della Troma Entertainment a Long Island, New York, il produttore e regista veterano Lloyd Kaufman ha entrambe le mani occupate: una stringe una penna compatta per vaporizzatori, l’altra tiene un’enorme lattina di bevanda energetica senza zucchero. Sarebbe uno spettacolo piuttosto standard per un produttore impegnato, ma ancora più impressionante dato che Kaufman ha 80 anni e taglia le pause pranzo per rispondere a chiamate provenienti da diversi fusi orari e rispondere ai giovani assistenti che entrano ed escono dal suo affollato ufficio con domande su diverse produzioni simultanee.
Kaufman ha fondato l’iconica Troma Entertainment nel 1974 insieme a Michael Herz, con il duo ancora alla guida di quello che oggi è lo studio cinematografico indipendente più longevo della storia. L’eredità del produttore è stata onorata alla fine della scorsa settimana quando sua figlia è volata a Londra per accettare un Raindance Icon Award a nome di suo padre, che è così impegnato con il lavoro da non riuscire a fare il viaggio. Guardando indietro alla sua carriera con Varietà in occasione del suo premio Raindance, il simpatico Kaufman scherza: “Roger Corman è morto, Toby Hooper è morto, a chi altri possono premiare? Sono l’ultimo rimasto!”
Troma Entertainment è specializzata in film indipendenti a basso budget, concentrandosi sull’horror e sulla commedia e rifacendosi ai classici film horror degli anni ’50 appoggiandosi al sangue, alla farsa, alla parodia e alla provocazione. La società è nota soprattutto per “The Toxic Avenger” del 1984 ed è responsabile della scoperta dei maggiori talenti dell’ultimo mezzo secolo, tra cui James Gunn, Oliver Stone, Billy Bob Thornton, Samuel L. Jackson e Kevin Costner.
“Troma è un’azienda alimentata dai fan”, osserva Kaufman. “L’unico motivo per cui siamo ancora in attività, a parte il fatto che Michael Herz gestisce l’azienda, è perché i nostri fan fin dall’inizio sono sempre stati molto giovani e veloci nell’adattamento.”
“Tromeo e Giulietta”, per gentile concessione di Troma Entertainment
Il capo dello studio ricorda come David Schultz, ora CEO di Vitagraph, spinse Troma a produrre DVD “quando le macchine non erano ancora state nelle case della gente”. “Eravamo in prima linea. Abbiamo avuto due o tre anni buoni. Ci siamo avvicinati alle videocassette molto presto, prima di chiunque altro, almeno con il tipo di film che stavamo realizzando. ‘Toxic Avenger’ è stato un film fondamentale di quell’epoca.”
“Circa vent’anni fa, una delle mie figlie disse che lo streaming sembrava un’area piuttosto interessante in cui viaggiare”, continua. “Ne abbiamo discusso e poi abbiamo lanciato Troma Now, che è ancora molto piccola ma cresce lentamente e le persone non lasciano la piattaforma. Per una volta in 53 anni, abbiamo sei mesi piuttosto prevedibili davanti a noi. Sappiamo che possiamo far fronte al libro paga e continuare a fare quello che facciamo per quanto riguarda la distribuzione, che è molto poco.”
Alla domanda se ha speranza per il futuro del settore, Kaufman risponde: “il mainstream è spaventato”. “Da quello che ho visto in aneddoti, non durano a lungo. Tutti i vestiti vanno in giro in auto che non possiedono, in grandi case vuote, sbuffando e sbuffando nei ristoranti che non hanno numeri di telefono.” Il produttore ritiene, tuttavia, che questo sia un ottimo momento per coloro che potrebbero essere frammentari ma affamati di entrare in un settore che è ancora più accessibile oggi rispetto a quando Troma ha iniziato.
“Sapete, penso che siamo in una fase avanzata della democrazia per il capitalismo e la vita negli Stati Uniti, che ha raggiunto il suo apice con Trump e ciò che sta accadendo in Europa e ovunque, ma credo ancora che un giovane possa farcela”, dice. “Il lato positivo è che si può fare un film per 2.000 dollari e può essere fantastico. Il premio Oscar Sean Baker ha realizzato un film nel 2004 intitolato ‘Take Out’ su un fattorino cinese immigrato clandestino; era molto più avanti. Baker infonde commedia e pathos nel film; è un film meraviglioso. Poi Baker ha iniziato a usare i cellulari con ‘Tangerine’, ed è un grande fan di Troma. Il punto è: se le persone sanno leggere e scrivono, possono creare qualcosa”.
“The Toxic Avenger”, per gentile concessione di Troma Entertainment
Troma è stato anche pioniere nell’attingere al genere dei supereroi dei fumetti, con la serie “Toxic Avenger” iniziata nel 1984. Uno degli allievi di Kaufman, il co-sceneggiatore di “Tromeo e Giulietta” James Gunn, è il grande uomo al timone della DC Comics. Allora come vede Kaufman l’eredità del genere nell’era del Marvel Cinematic Universe?
“Ho frequentato l’Università di Yale e mi sono specializzato in studi cinesi”, ricorda quando gli viene chiesto. “L’unica cosa che ho imparato da Yale, oltre a sapere che i ragazzi ricchi si drogavano, è la Marvel Comics. È stato allora che ho scoperto la Marvel e Stan Lee. Una volta laureato, abbiamo scritto almeno un paio di sceneggiature che non sono mai state realizzate. È stato di grande aiuto per Troma. Ha scritto la prefazione di uno dei miei libri in cui afferma che, nello stesso modo in cui Spider-Man ha dato un nuovo volto al fumetto di supereroi, ‘Toxic Avenger’ ha fatto lo stesso con il cinema.”
“Penso che l’Universo Troma abbia dato vita all’Universo Cinematografico Marvel”, osserva.
A proposito di eredità, Kaufman sta ancora lavorando per il futuro della Troma Entertainment e attualmente sta dirigendo il suo ultimo film, “The Power of Positive Murder”. Il film, un adattamento (molto) libero del classico “Delitto e castigo” di Fëdor Dostoevskij, è nelle fasi finali delle riprese. “Con ‘The Power of Positive Murder’, l’idea è più incentrata su un giovane americano della Gen X che ha continuato a credere nel sogno americano, che è andato al college e ora cosa puoi fare? Sai, devi uccidere il tuo padrone di casa (ride). È un film piuttosto nichilista e, solo per essere sicuri che non guadagni soldi, lo abbiamo girato in bianco e nero”.
Kaufman conclude la conversazione con una caratteristica nota autoironica, affermando di non sapere se ha “qualche vero talento”, ma poi appoggiandosi alla serietà per aggiungere: “Quello che abbiamo è un talento nel riconoscere il talento. Questo ci è stato utile, e anche ascoltare i giovani rispetto a quelli che dovremmo ascoltare. Questo è un buon consiglio, penso.”
