James Burrows, il prolifico regista che è stato il principale regista di sitcom televisive per più di 30 anni, è morto venerdì. Lo era 85.
La famiglia di Burrows ha confermato la sua morte in a dichiarazione alle persone: “Celebriamo la vita straordinaria e l’eredità duratura di James ‘Jimmy’ Burrows, che è morto pacificamente oggi circondato dalla sua amorevole famiglia. Per più di cinquant’anni, Burrows è stato uno dei registi più influenti e amati nella storia della televisione. Come regista leggendario, mentore e forza creativa, ha contribuito a plasmare generazioni di commedie e ha portato una gioia incommensurabile al pubblico di tutto il mondo.”
Burrows ha vinto 11 Emmy Awards, iniziando con i trofei consecutivi alla regia di commedie nel 1980 e nel 1981 per il suo lavoro in “Taxi” della ABC.
Era rinomato per la sua abilità nel dirigere i piloti e nel lavorare con gli attori, in particolare quelli inesperti come le star di “Friends” della NBC. Gli è stato anche riconosciuto il merito di aver aperto il mondo delle sitcom aggiungendo una quarta telecamera alla classica configurazione a tre telecamere.
Burrows è stato co-creatore dell’indelebile commedia da bar della NBC “Cheers”, con i fratelli Glen e Les Charles, e ha diretto ogni episodio di “Will & Grace” della NBC dal 1998 al 2020.
Nel febbraio 2016, la NBC ha onorato il regista e produttore realizzando il suo millesimo episodio della sitcom, un traguardo raggiunto il 24 novembre 2015, mentre lavorava alla sitcom della NBC “Crowded”, con Carrie Preston, Patrick Warburton e Stacy Keach. Per lo speciale del 21 febbraio “Must See TV: An All Star Salute to James Burrows”, un gruppo di star dei suoi spettacoli nel corso degli anni si è riunito alla registrazione del tributo del 24 gennaio a Hollywood per cantare le sue lodi. Chi altri se non i Burrows, conosciuti semplicemente come “Jimmy, potrebbe riunire Ted Danson, Shelley Long, Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, David Schwimmer, Tony Danza, Danny DeVito, Christopher Lloyd, Melissa McCarthy, Sean Hayes, Debra Messing, Jim Parsons, Johnny Galecki, Kaley Cuoco, Jon Cryer e Charlie Sheen sotto lo stesso tetto per un obiettivo comune: salutare l’uomo che è stato cruciale nel lanciare o promuovere la loro carriera – e in molti casi ingrossando i loro conti bancari con un flusso costante di pagamenti di sindacazione.
Il fatto che la NBC abbia dedicato due ore della domenica al saluto a un regista rafforza lo status unico di Burrows nel settore. La sua influenza si estende dallo stile che ha portato nei suoi spettacoli al tutoraggio che ha offerto a una generazione di registi.
Burrows era il figlio dello sceneggiatore e regista Abe Burrows, che ha scritto il libro per classici di Broadway come “Guys and Dolls”, “How to Succeed in Business Without Really Trying” e “Can Can”. James Burrows è nato a Los Angeles, dove suo padre ha lavorato come scrittore per le migliori commedie radiofoniche, ma la famiglia si è presto trasferita a New York City. Burrows è cresciuto immerso nel mondo di scrittori, attori, registi e altri talenti creativi ed era conosciuto come “il figlio di Abe” da amici di famiglia come John Steinbeck, Edward Albee e Truman Capote.
Burrows è nato a Los Angeles ma ha frequentato la Gotham’s High School of Music & Arts e successivamente l’Oberlin College e la Yale University School of Drama. Si è trasferito a Los Angeles dopo la laurea e ha lavorato come insegnante di dialogo in una serie comica di Burl Ives di breve durata creata da Abe Burrows, “OK Crackerby!”
James Burrows è tornato a New York e ha lavorato come direttore di scena nella rappresentazione di Broadway di “Colazione da Tiffany”, prodotta da suo padre e da Albee. Burrows ha avuto la sua prima esperienza di regia durante la produzione. Ha continuato a dirigere lo spettacolo teatrale “40 Carats”, seguito da altre produzioni itineranti di spettacoli come “Mr. Roberts” e “The Odd Couple”.
Nel 1974, la reputazione di Burrows come regista teatrale gli valse un’offerta da parte di James L. Brooks e Allan Burns per dirigere un episodio del “The Mary Tyler Moore Show” della coppia. Da quel momento in poi Burrows lavorò quasi esclusivamente sul piccolo schermo. Ha diretto più di 100 serie TV ed è stato nominato per un record di 21 Director Guild Awards, vincendo la targa quattro volte.
Tra le dozzine di altri programmi a cui ha lavorato c’erano “The Bob Newhart Show”, “Rhoda”, “The Betty White Show”, “Laverne & Shirley”, “Lou Grant”, “The Tony Randall Show”, “The Associates”, “The Stockard Channing Show”, “The Hogan Family”, “Night Court”, “Dear John”, “Ladies Man”, “Wings”, “Frasier”, “NewsRadio”, “Third Rock from the Sun”, “Pearl”. “Dharma & Greg”, “Caroline in the City”, “George & Leo”, “The Class”, “Courting Alex”, “Back to You”, “Due uomini e mezzo”, “The Big Bang Theory”, “Hank”, “Up All Night”, “Better with You”, “$#*! My Dad Says”, “2 Broke Girls”, “Partners”, “Mike & Molly” e “The Millers”.
L’unica incursione di Burrows nel cinema è stata il flop del 1982 “Partners”, una commedia della Paramount con Ryan O’Neal nei panni di un poliziotto che va sotto copertura con un impiegato di polizia gay interpretato da John Hurt per risolvere una serie di omicidi.
In una sessione di domande e risposte del 2013 tenutasi nell’ambito del festival Comedy @ SCA della USC, Burrows ha affermato di aver sempre ritenuto importante che i registi fossero parte del processo creativo, anche quando entrano in un’operazione esistente per un lavoro episodico una tantum.
“Non fare il vigile urbano, entra lì e dì quello che vuoi dire”, ha detto Burrows parlando con gli scribi. “Non farà altro che migliorare le cose.”
Ma l’uomo che probabilmente ha trascorso più tempo di chiunque altro a prendere le decisioni nelle sitcom televisive in rete era umile riguardo a ciò che serve per generare uno spettacolo di successo.
Nel 2014, è stato selezionato per ricevere un premio alla carriera per essersi distinti nella regia televisiva dalla Director’s Guild of America.
Burrows è stato sposato con Linda Solomon dal 1981 al 1993.
Lascia la sua seconda moglie, Debbie Easton, che sposò nel 1997, e tre figli avuti da Solomon.
