Qual è il regalo più cliché che puoi fare a un parente? Una cornice digitale che mostra una presentazione a rotazione di foto di famiglia. Ora Aura ha completamente rinnovato questo spazio di prodotto con la sua splendida Aura Inchiostro frame, che utilizza l’e-ink per creare un display che non sembra nemmeno digitale.
Le cornici digitali sono sempre state così popolari (ma per lo più deludenti) perché c’è un fascino innegabile nell’idea di esse: sembra magico immaginare di appendere opere d’arte al muro che puoi cambiare a seconda del tuo umore. In pratica, questi dispositivi di solito sembrano goffi. Devi collegarli e capire come nascondere un cavo ingombrante, e qualcuno vuole comunque un altro schermo luminoso nella propria casa? Questo problema era già nella mente dei fondatori di Aura quando fondarono l’azienda 10 anni fa, ma fino ad ora non era possibile utilizzare l’inchiostro elettronico a colori in una cornice digitale.
“L’e-ink è sicuramente al livello successivo”, ha dichiarato a TechCrunch il co-fondatore e CTO Eric Jensen. “Ci sono persone che ci dicono di aver appeso la foto, di aver invitato degli amici e i loro amici hanno detto: ‘Come hai fatto a stampare quella foto così velocemente?'”
L’e-ink è la stessa tecnologia che vedi sugli e-reader, che ti consente di leggere un libro senza sentire la stessa tensione che provi fissando troppo a lungo uno schermo LED. Ma non ci sono molti dispositivi e-ink a colori sul mercato a parte Kindle Colorsoft, perché l’azienda che produce display e-ink attualmente può produrre solo sei colori: rosso, blu, verde, giallo, bianco e nero.
È difficile immaginare come sarebbero i tuoi ritratti di famiglia e le foto di viaggio preferiti con solo sei colori. Ma Aura ha creato un algoritmo di dithering – una tecnica che fonde una tavolozza di colori limitata in motivi che l’occhio legge come gradienti uniformi – che rende le immagini abbastanza vicine agli originali da poter finalmente commercializzare la sua cornice e-ink.
“Sto imparando la teoria dei colori dai nostri principali scienziati e, per quanto ne so, non esiste una buona definizione di quanti colori rappresenti bene”, ha detto Jensen. “È tutto teorico e dipende da come le persone lo percepiscono. Ognuno è un po’ diverso, quindi in realtà ci sono voluti molti test con molte persone in molti spazi diversi e condizioni di illuminazione diverse per arrivare dove siamo oggi.”
Tutte le cornici Aura si collegano all’app Aura, da cui puoi caricare foto dal tuo telefono, Web, e-mail, iCloud o Google Foto. Ho trovato il processo piuttosto intuitivo: abbastanza facile da navigare per un parente meno esperto di tecnologia, il che è importante per un prodotto che vive o muore a seconda che gli utenti non tecnici lo configurino effettivamente.
L’app ha anche funzionalità social, quindi se tua sorella ha una nuova bellissima foto del suo bambino, può caricarla nella tua libreria condivisa e apparirà sulla tua cornice. (Non l’ho provato, dato che non conosco nessun altro con una cornice Aura, ma se lo facessi, probabilmente utilizzerei questa funzione per fare scherzi ai miei familiari con foto ridicole. Sono una persona cattiva?)
Oltre al telaio Ink da 13,3 pollici, Aura mi ha inviato anche il suo più classico telaio LED da 12 pollici Aspen quadro come punto di confronto. Ma la cornice LED mi ha sorpreso per quanto sia bella di per sé (sembra la Prada delle cornici digitali). L’illuminazione è discreta quanto può esserlo uno schermo LED ed è antiriflesso, il che rende la cornice molto più pregiata. Le cornici di Aura traggono vantaggio anche dal fatto che circondano lo schermo LED con un display opaco simile alla carta, che aiuta a indurre l’occhio a leggerlo come una fotografia stampata.
Aura afferma di aver progettato il suo algoritmo di dithering per i ritratti di persone, poiché gli utenti tendono ad evidenziare le foto di famiglia. Sono una ribelle, quindi ho deciso di caricare le mie cornici con foto di viaggio. Confrontando la stessa foto sull’Ink e sull’Aspen, è molto chiaro che i colori non sono esatti, ma come fotografo digitale che non è così esigente, non mi importava molto. La tavolozza dei colori distorta sembra quasi una scelta artistica, anche se so che riflette una limitazione tecnologica. Ma quando ho mostrato i due fotogrammi Aura a un fotografo con pellicola analogica che studia minuziosamente le piccole aberrazioni cromatiche nelle sue stampe in camera oscura, ha pensato che il fotogramma Ink avesse bisogno di un po’ di lavoro. Non sono d’accordo, ma se guardi le foto qui sotto e sei infastidito dal fatto che il bilanciamento del bianco non sia perfettamente coerente in ciascuna delle tre immagini del mio telefono, potrebbe non piacerti la cornice Ink.
Per impostazione predefinita, la cornice Ink cambia le foto una volta al giorno e di solito esegue questo cambiamento nel cuore della notte, quando è meno probabile che presti attenzione. Se modifichi manualmente le immagini tramite l’app, non allarmarti se la cornice sembra presentare problemi: l’hardware impiega circa un minuto per eseguire il processo di dithering ed eseguire il rendering della versione e-ink a sei colori della tua immagine.
Sono molto pessimo con qualsiasi cosa che coinvolga martelli e chiodi – tutte le opere d’arte nel mio appartamento sono appese usando le strisce di comando – ma il montaggio dell’hardware incluso in Aura sembra robusto. È facile mettere e togliere la cornice dal muro, ma probabilmente dovrai smontarla solo per caricare la cornice tramite USB-C una volta al mese. (Quando le luci sono spente o non sei nella stanza, il display andrà in modalità di sospensione, contribuendo a risparmiare batteria.) Non penso che la cornice Ink sembri troppo fuori posto, ma se lo fa, forse è perché è circondato da opere d’arte realizzate con altri mezzi. O forse è la cornice nera. Oppure ho fatto un pessimo lavoro durante il collocamento. Guarda, non posso fare a meno di aver aggiunto la cornice Ink alla parete di una galleria che ho assemblato tre anni fa!
A $ 499, non direi il Inchiostro telaio economico (il Aspen costa $ 229, tra l’altro). Ma a parte le incoerenze cromatiche – che si può sostenere siano più una caratteristica che un bug – mi è piaciuto avere la cornice Ink sulla mia parete. Tenendo presente le inevitabili limitazioni tecniche dell’e-ink, è difficile per me immaginare come Aura avrebbe potuto realizzare un prodotto migliore.
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