Tra bar temporanei, palchi per spettacoli e opulenti edifici termali del XIX secolo dipinti con colori pastello, il Karlovy Vary Intl. Il Festival del Cinema (KVIFF) si svolge ogni anno a luglio, a metà strada tra Cannes e Venezia. Per quegli strani tra noi che guadagnano una parte della nostra vita partecipando ai festival estivi, l’evento ceco è un appuntamento fisso, e per me, personalmente, essendo il festival a cui frequento più a lungo, è una sorta di casa lontano da casa. Ho avuto il piacere di sedere nella giuria del concorso Crystal Globe l’anno scorso, e non vedo l’ora di ritornare questa volta in gran parte perché il festival celebrerà la sua 60a edizione (e i suoi 80 anni di eredità essendo stato fondato nel 1946), con un programma che è stato progettato, come dice il direttore artistico Karel Och, “in uno spirito di umiltà. Guardiamo indietro alla storia del festival e vogliamo onorare il lavoro dei nostri predecessori”.
Nonostante la sua energia giovanile – il festival promuove attivamente la partecipazione degli studenti, con un campeggio nelle vicinanze e il costante brusio della musica dal vivo all’aperto – questo senso di stabilità e continuità è centrale nell’esperienza KVIFF. Lo stesso Och, che ha preso le redini del festival nel 2010, è solo il terzo direttore artistico del festival. E quando l’amato Jiří Bartoška è morto nel maggio dello scorso anno, è stato annunciato che, anche postumo, sarebbe rimasto presidente del KVIFF, posizione che ricopriva dal 1994. Prima dell’era Bartoška, ci furono alcuni periodi difficili sotto il comunismo, ma anche allora gli organizzatori lottarono per l’indipendenza artistica nonostante la censura statale. Och racconta come, “nel 1970, appena due anni dopo che i carri armati sovietici entrarono in Cecoslovacchia, ‘Kes’ di Ken Loach vinse il festival”.
Il festival ha una solida esperienza nelle retrospettive e questa volta dedicherà la sua sezione Out of the Past a una selezione accurata dei momenti salienti storici del KVIFF, tra cui “Kes” e “Barravento” (1961), un’opera pionieristica del movimento brasiliano Cinema Novo del regista Glauber Rocha. E verrà proiettato anche “A Matter of Life and Death”, di Michael Powell e Emeric Pressburger, presentato alla seconda edizione in assoluto, perché, dice Och, “qualsiasi motivo per proiettare questo meraviglioso film è abbastanza buono per me”.
Forse il complimento più grande per qualsiasi festival è che i suoi registi tendono ad essere ripetitivi. Il regista nordirlandese Mark Cousins, che ha vinto il Crystal Globe nel 2024 per “A Sudden Glimpse to Deeper Things”, porta la prima mondiale degli episodi 7 e 8 di “The Story of Documentary Film” nella sezione delle proiezioni speciali, dopo aver presentato in anteprima le puntate precedenti al Sundance, Berlino e Cannes. E il concorso Crystal Globe presenta anche i ritornati del KVIFF: il duo bulgaro Kristina Grozeva e Petar Valchanov, che ha vinto il massimo dei voti nel 2019 per “The Father”, sono tornati con la tragicommedia “Black Money for White Nights”, mentre il regista ceco Šimon Holý (“Chica Checa”) e la regista cipriota Tonia Mishiali (“The Lion at my Back”) sono entrambi promossi nella mischia del Crystal Globe, dopo essere stati precedentemente presenti nella seconda competizione.
Ma non si può contare solo sui vecchi amici e sulle glorie del passato, e Och cita anche concorrenti atipici, film provenienti dalla Colombia (“Five Years, Four Months”), dal Myanmar (“Fruit Gathering”) e dal primo film svizzero (“A Happy Family”). E il sostegno ai cineasti MENA continua con l’ibrido di genere “Pipes” e “Hijamat” del regista libanese Karim Kassem, prodotto e montato da Jafar Panahi e diretto dal frequente co-sceneggiatore di Panahi, Nader Saeivar.
Uno dei cambiamenti più grandi nell’evoluzione del KVIFF si è verificato nel 2022, quando la lunga competizione East of the West è stata sostituita da Proxima, una nuova sezione senza restrizioni geografiche. È un cambiamento che, secondo Och, ha messo radici. “Le persone – produttori, agenti di vendita -, credo, capiscono il tipo di film che stiamo cercando: un certo spirito giovanile, sia nei film di giovani registi che di registi esperti che cambiano rotta e cercano qualcosa di diverso… Uno dei motivi per cui abbiamo deciso di abbandonare East of the West”, continua, “era quello di dare più opportunità ai registi dell’Asia e dell’America Latina”. Ciò è confermato dal concorso Proxima di quest’anno, che comprende film provenienti dall’India (“La mano macchiata d’inchiostro e il pollice mancante”), dal Giappone (“Incinerator”), dall’Argentina (“Truck Driver”) e dal Messico (“Contro natura”).
In effetti, quando viene pressato sui temi generali emersi durante il processo di programmazione di quest’anno, l’attraversamento dei confini è una delle principali preoccupazioni di Och. “Abbiamo, più del solito, film diretti da registi non nei paesi in cui sono nati o cresciuti… Quindi ci sono due italiani nel concorso Proxima che fanno film in Inghilterra (“Rain Catcher”) o in Cambogia (“Homo Cive Natura”). Quindi potrebbe trattarsi del fatto che il mondo sta diventando più piccolo, o più accessibile, con i registi che possono viaggiare per trovare finanziamenti, essere più inventivi e più audaci.”
Un’altra tendenza è che le donne siano al centro di molte di queste narrazioni, indipendentemente dal sesso del regista. “Vediamo molte eroine femminili, singole o in coppia, che magari hanno un legame improbabile. E questi film sono spesso, o almeno equamente, diretti da uomini e donne.” Entrambe queste tendenze – registi che lavorano fuori dai loro paesi nativi e registi maschi che centrano storie di donne e amicizie femminili – erano prevalenti anche nella selezione di Cannes, così come un terzo fenomeno molto sottolineato: la relativa mancanza di titoli statunitensi. Ma Och sostiene che “abbiamo ricevuto proposte dagli Stati Uniti e abbiamo visto la maggior parte dei film americani al Sundance, ma non abbiamo trovato un candidato adatto per il concorso”.
Tuttavia, dice, “Abbiamo trovato candidati per il nostro programma non competitivo. E forse questa è un’opportunità per dare voce a qualcosa, e cioè che i film indipendenti provenienti dagli Stati Uniti sono sempre più spesso soggetti a strategie che prima erano dedicate a film più grandi e commerciali, in termini di freni. Mi riferisco specificamente a ‘Josephine’, che è stato proiettato al Sundance e a Berlino. Abbiamo invitato ‘Josephine’ – lo abbiamo anche acquisito per la distribuzione locale – ma ci è stato detto che non ci sarebbe stato eventuali proiezioni del film consentite durante l’estate… una tendenza estremamente frustrante che sta danneggiando gravemente i festival estivi come trampolino di lancio per la distribuzione locale”.
Tuttavia, la mancata presentazione degli Stati Uniti non influenzerà granché la selezione ufficiale, che, come sempre, bilancia titoli internazionali con progetti più locali. Och insiste sul fatto che i film cechi e slovacchi in competizione sono tutt’altro che inclusioni simboliche. “Non siamo un istituto nazionale. Non dovremmo aspettarci di promuovere il cinema locale a tutti i costi. Vogliamo presentare film che consideriamo interessanti, non solo per la Repubblica Ceca, ma anche per il pubblico straniero. E devo menzionare il vincitore dell’anno scorso che è andato molto bene”, continua, riferendosi al vincitore del Crystal Globe 2025, il documentario ceco-slovacco di Miro Remo “Better Go Mad in the Wild”, che dopo la vittoria ha ricevuto inviti da oltre 60 festival internazionali.
È quindi giusto che quando chiedo a Och di superare i suoi scrupoli diplomatici e di darci un punto culminante personale del programma, lui citi nuovamente una produzione locale. “‘Solo cose belle da guardare’, diretto da Ivan Ostrosky, descrive una parte molto oscura della recente storia cecoslovacca… È un film molto, molto bello, che oso prevedere avrà una carriera internazionale molto forte.”
Un successo regionale sarebbe un vantaggio per KVIFF60, ma qualunque cosa accada, è improbabile che lo spirito conviviale e senza pretese del festival venga meno, riassunto nel meraviglioso “Better Go Mad in the Wild”, quando uno dei suoi fratelli gemelli, riflettendo sulla nobile questione della sua eredità, decide “Dirò solo che è stato bello essere qui con te”.
