Il 20 giugno segna il primo anniversario dell’uscita di “KPop Demon Hunters” di Netflix.
Da allora, il film d’animazione è rimasto per 52 settimane consecutive nella Top 10 dello streamer, frantumando record e facendo la storia lungo il percorso, diventando il film Netflix più visto di sempre e vincendo l’Oscar e il Grammy per la migliore canzone originale per “Golden”, la prima canzone K-pop a portare a casa un Oscar. Nessuno avrebbe potuto prevedere il suo fenomenale successo, che colse l’industria di sorpresa e lasciò i fan a chiedere a gran voce prodotti, più musica, più storie e qualsiasi cosa relativa a “Cacciatori di demoni”.
Perfino la co-regista e creatrice di “Cacciatori di demoni”, Maggie Kang, che ha concepito l’idea più di 10 anni fa, non avrebbe mai immaginato che il film avrebbe avuto successo come ha fatto. Kang ha detto Varietà“Quando Chris (Appelhans) e io lo stavamo realizzando, speravamo che potesse entrare in contatto con le persone, ma vedere i fan di tutto il mondo – da Seul al Brasile a Los Angeles – abbracciare questi personaggi, creare la propria arte e vivere in questo mondo è stato un sogno”. E aggiunge: “Non è più solo un film; è diventata una comunità globale”.
Kang afferma: “È chiaro che il film è andato ben oltre lo schermo. Ora appartiene ai fan che si sono visti nei nostri cacciatori di demoni, e questa connessione è la ricompensa più grande”.
Nutrire il fandom è stato fondamentale quando si tratta di ciò che Netflix fa dietro le quinte, con il team di marketing e pubblicità dello studio sintonizzato e in ascolto. E se qualcuno conosce il fandom, quello è il responsabile marketing dell’azienda, Marian Lee.
“È più facile coltivare fandom in questa era digitale rispetto a molto tempo fa, quando era come scrivere per unirsi ai fan club, ma è anche difficile rimanere concentrati su ciò che vogliono i fan, perché ce n’è una proliferazione,” dice Lee.
Un seguito è attualmente in lavorazione ed è nelle prime fasi di sviluppo. Ma ciò non ha impedito ai fan di scrivere fan fiction o pubblicare video su YouTube. “Mio figlio, che è un grande fan, tornava a casa da scuola e diceva: “‘Ho sentito questo, e Rumi ha un gemello, e avrebbe queste trame, e saranno nel secondo film.’ Ho pensato, amico, ‘Non ho ancora visto la sceneggiatura, quindi prometto che non lo è’”, ride.
Quando si lavora con i partner, Lee afferma che il mandato è semplice: “Adottiamo il principio generale di tutti i nostri franchise, e cioè: ha senso per l’universo? È qualcosa che i fan hanno chiesto o a cui piacerebbe?” Ma non finisce qui. Importante è anche la collaborazione con i filmmaker. “Chiediamo: ‘Come ti senti a riguardo?’ e sono bravissime nell’aggiungere storie, e nell’essere abbastanza coinvolte da dire, ‘Okay, le ragazze non lo farebbero nella vita reale.’ Allora come possiamo modificarlo in modo che sembri autentico?
Le collaborazioni riguardano tutti i settori. Nei giochi, Fortnite ha aggiunto skin ufficiali per i personaggi. La General Mills ha abbandonato i collegamenti con i cereali e Anua ha lanciato una linea K-beauty in co-branding. Questo fine settimana, TikTok Live ospiterà un Global Watch Party. Ma Lee ricorda che non è sempre stato così facile.
“Eravamo là fuori con anni di anticipo, proponendo questo progetto ai partner affinché lo facessero con noi”, afferma, e lo scorso anno il team ha partecipato al Licensing Expo di Las Vegas e al Brand Licensing Show di Londra. “Non avevamo un film finito ed era così difficile per loro immaginare che non potessimo davvero suscitare alcun entusiasmo nei confronti dei partner.”
“Nessuno avrebbe collaborato con noi in quel momento”, dice. Quindi il team di Netflix ha deciso di produrre i prodotti da solo, ordinando magliette, felpe con cappuccio e altri prodotti: “cose divertenti che sappiamo piacciono ai fan”, afferma Lee. “E poi li abbiamo inseriti nel negozio Netflix, per noi è stata una benedizione sotto mentite spoglie, perché tutti i partner di allora ci hanno chiamato quel primo fine settimana, chiedendoci: come possiamo essere coinvolti?”
Anche Chris Cocks, CEO di Hasbro, ha ammesso nel podcast Decoder di aver perso un’occasione.
Quando il film e la sua musica hanno iniziato ad esplodere la scorsa estate, Lee dice che marchi come Hasbro, Lego, Mattel e persino McDonald’s “hanno tirato fuori tutti gli ostacoli creativi” e hanno accelerato il loro processo di sviluppo per portare i prodotti “Cacciatori di demoni” sul mercato. “Con le bambole, Mattel e Hasbro hanno stipulato un accordo co-master sui giocattoli, che non era mai stato stipulato nella storia di nessun franchise, e dimostra davvero la forza di questo.”
Il legame con McDonald’s è stato costruito attorno alla rivalità centrale del film tra due gruppi K-pop: il gruppo di ragazze cacciatrici di demoni Huntr/X e i loro rivali, i Saja Boys. “C’era una storia lì dentro, abbiamo ottenuto animazioni personalizzate e sono stati coinvolti i talenti canori di entrambe le parti”, ha detto Lee. Di tutte le collaborazioni, questa ha significato molto per Lee. I pasti hanno portato la cultura e le tradizioni alimentari coreane nel mainstream. Lee dice: “Essendo coreano, e per aprire un panino per la colazione e vedere la scritta coreana sulla confezione, ho scattato una foto di quello, perché, mai nei miei sogni più sfrenati, avrei pensato che sarebbe stato sul mio Egg McMuffin, ma anche che ho avuto una parte molto piccola nel dargli vita.” Lee ha aggiunto: “Cerchiamo di seguire un percorso molto genuino di ciò che i fan stanno cercando, anche quando collaboriamo con dei partner”.
Quella particolare partnership ha risuonato tra i fan che erano entusiasti di collezionare le carte dei personaggi. Ma ha risuonato anche con il cast.
Audrey Nuna, la voce cantante di Mira, andava spesso in una catena di fast food mentre andava alle audizioni, ha detto: “Era un bellissimo simbolo della vera fusione di ciò che è il film”.
Allo stesso modo, per Arden Cho, la voce cantata di Rumi, “Crescere in America, sembra un sogno tutto americano. Essere un Happy Meal è stato davvero bello, e qualcosa che non avrei mai pensato sarebbe stato una cosa da vedere nella lista dei desideri”. Cho aggiunge: “Perché non scegliere Huntr/X. È stato davvero divertente perché dovevamo essere davvero giocosi”.
C’erano molte più partnership. May Hong, la voce parlante di Mira, afferma che “Shin Ramen è stata la collaborazione più folle”. Per lei è stato molto significativo vedere Huntr/X sulla confezione. Il marchio di noodle istantanei è, dice, “un alimento base per la casa e un tesoro nazionale di prodotto”.
Il fenomenale successo del film ha cambiato la vita di tutti i soggetti coinvolti, con altre collaborazioni in arrivo e c’è in programma un concerto dal vivo. Entro la fine dell’anno verrà inaugurata una Immersive House a Dallas e Filadelfia, dove i fan potranno entrare nel mondo del film. Ancora una volta, le operazioni fotografiche e musicali faranno parte dell’esperienza. E’ quello che vogliono i tifosi.
Guardando indietro, Nuna ha riflettuto su come si è svolta la storia del film nell’ultimo anno e su come è stata accolta. “È una storia che inizia in classe in seconda elementare a Manalapan, nel New Jersey, senza sentirsi accettato e senza avere la sensazione di avere uno spazio da occupare. Questo film ha davvero cambiato la situazione per me, e penso che come artista, ogni volta che guarisci, hai molto da condividere al riguardo, e questo vale, ancora più importante, per la prossima generazione, come capire che questo film potrebbe guarire preventivamente e anche prevenire alcune ferite per la prossima generazione, e forse per Rei, May, EJAE, Maggie e tutti coloro che sono coinvolti nel film”. Continua: “Questo film mi fa venir voglia di continuare a far parte di quel movimento e di avere quell’impatto e, di conseguenza, produrre musica più chiara e migliore”.
EJAE, Ji-young Yoo, Audrey Nuna, Arden Cho, May Hong e Rei Ami sono le voci collettive di canto e recitazione di “Kpop Demon Hunters”.
Dan Doperalski per Varietà
Qual è il futuro delle voci cantate e recitate di Huntr/X?
Lo ha detto EJAE, il cantante e cantautore che si è esibito alla Coppa del Mondo FIFA Varietà al Gold House Gold Gala che sta “scrivendo un album. Continuerò a scrivere anche per altri film o altri artisti. Quindi sono molto entusiasta di collaborare”.
Cho è impegnata a pianificare il suo matrimonio, che è stato sospeso mentre promuoveva il film. Dice: “Siamo in post-produzione per ‘Perfect Girl.’ Avevo un sacco di progetti musicali che ho messo in pausa. Sto iniziando a capire un programma di quando inizierò a rilasciare alcune di queste cose. È uno sbocco così creativo. Aggiunge: “Molta della musica originale che ho scritto prima e durante la pandemia. Le canzoni sono molto diverse da qualsiasi cosa abbia mai pubblicato prima: un po’ più pop”.
Ji-young Yoo, la voce parlante di Zoey, dice che il suo prossimo progetto è il film “K-Pop Superstar”. L’attrice ha seguito un approfondito allenamento vocale, che ha trovato “sorprendentemente impegnativo dal punto di vista fisico”. Il film, girato in Corea del Sud, segue una giovane donna coreano-americana che sfida il desiderio della sua famiglia di competere in una competizione televisiva per trovare il prossimo gruppo femminile K-pop. “Ho ballato quasi ogni giorno. Piuttosto che cercare di scomparire nel personaggio come molti dei miei ruoli precedenti, ho abbracciato tutte le parti di me che erano più simili a lei”, ha detto Varietà.
Hong sta lavorando a un film indipendente che uscirà presto. Attualmente può essere vista nella serie di Hulu “Not Adatto al lavoro”. “È la commedia sul posto di lavoro di Mindy Kaling ed è stato davvero divertente realizzarla in mezzo a tutto questo perché abbiamo girato in autunno, quando stava iniziando.”
Rei Ami ha condiviso sui social media: “In onore di Ani-May, ho collaborato con Crunchyroll per dare vita alle mie fantasie sull’Attacco dei Giganti”. E continua a divertirsi ascoltando ciò che i fan hanno da dire. Dice: “I miei momenti preferiti sono stati incontrare i fan e ascoltare le loro storie su come il film ha influenzato le loro vite”.
E Nuna dice che sta lavorando a nuova musica. Con così tanti cambiamenti nell’ultimo anno, Nuna dice di aver scelto la musica per aiutare a elaborare le cose nella vita perché “è uno spazio in cui mi sento come se potessi davvero capire la mia vita in un modo diverso rispetto alla maggior parte delle persone. Ho riflettuto ed elaborato, e mi sto anche preparando per il festival estivo di quest’anno, dove sono davvero entusiasta di eseguire il mio materiale”. Aggiunge che sta scrivendo e dice: “È stato così curativo ed è stato così emozionante capire come mi sento veramente riguardo a così tante cose che sono successe”.
È un’impresa che sarà sicuramente ricordata tra un decennio, dice Lee. “Tra dieci anni, quando guarderai indietro, i realizzatori hanno creato qualcosa di così speciale che ha avuto risonanza tra i fan, e tutti hanno un ruolo nel modo in cui questo ha preso vita”.
