L’universo di “Baahubali” è stato un universo che ha trasformato continuamente il cinema indiano tradizionale e l’ultimo capitolo, il film d’animazione “Baahubali: The Eternal War – Parte 1”, potrebbe essere sul punto di farlo di nuovo.
Una coproduzione tra l’indiana Arka Mediaworks e la francese Alcyde, così come Zaratan e Aniventure nel Regno Unito, con l’animazione guidata dalla 88 Pictures di Mumbai, la sua interpretazione fortemente stilizzata del vasto mondo dei film di SS Rajamouli (“RRR”) offre ai realizzatori un’opportunità per l’animazione indiana.
In vista della presentazione dei lavori in corso all’Annecy Animation Festival in Francia, il co-fondatore e produttore di Arka Mediaworks Shobu Yarlagadda (il franchise di “Baahubali”) ha riflettuto con il regista Ishan Shukla (“Schirkoa: In Lies We Trust”, “Star Wars: Visions – The Bandits of Golak”) sulla possibilità che l’animazione rappresentasse per questo mondo immaginario un’espansione in modo significativo.
“In India, l’animazione è ancora qualcosa che non ha ancora catturato l’attenzione della gente”, afferma Shukla. “Sono davvero rari e qualcosa come ‘Baahubali’, di cui abbiamo già una base di fan in India, si spera possa creare più appassionati di animazione in India.”
Il produttore Yarlagadda spera anche che “una nuova generazione e nuovi fan inizieranno a guardare non solo a ‘Baahubali’, ma anche alle storie e ai film indiani”, dice.
Per il produttore, la presentazione ad Annecy conferma che sono sulla strada giusta per raggiungere un pubblico globale, in particolare per l’animazione proveniente dall’India. “È stato un viaggio difficile per l’animazione indiana, principalmente a causa dei budget, non per la mancanza di storie o di talento”, osserva Yarlagadda. La reputazione del franchise di “Baahubali” e il coinvolgimento di Shukla, per Yarlagadda, hanno significato che potevano scegliere le squadre giuste e assicurarsi il budget di cui avevano bisogno per un’animazione di buona qualità.
Yarlagadda descrive la sfida come “una storia di uova e galline”: poiché c’è una riluttanza a investire denaro dietro il talento, questo porta a film che sono meno sostenibili dal punto di vista finanziario, il che quindi limita i futuri lungometraggi animati che cercano un budget. “Qualcuno deve prima romperlo”, sostiene Yarlagadda. “Non vogliamo essere presuntuosi al riguardo, ma almeno l’ambizione è quella di fare qualcosa che possa creare nuovi mercati”.
Riflettendo sul panorama dell’animazione indiana, Shukla pensa all’istruzione. “L’arte passa spesso in secondo piano, quello che succede alla fine è che abbiamo un numero molto limitato di scuole e anche un numero minore di studenti che vogliono fare film o vogliono dedicarsi all’animazione, e alla fine non ci sono affari, perché non ci sono creatori”.
Tuttavia, vede la situazione cambiare e afferma che la popolarità degli anime tra i giovani in India è un indicatore. “Penso che la cultura stia cambiando e vedo molti più animatori indipendenti che creano i propri canali YouTube”, aggiunge.
L’ambientazione dell’aldilà e la storia di “The Eternal War”, per Shukla, potevano essere raccontate solo con questo mezzo. “Questo tipo di storia non funziona davvero nell’azione dal vivo, sai. Ha molto più senso mostrare qualcosa di così fantastico con così tanti mondi e regni diversi con le proprie regole”, aggiunge. I film live action sono già più grandi della vita stessa, secondo la definizione del regista, e in “The Eternal War” raddoppiano. “Ci stiamo mettendo dentro degli steroidi”, ride Shukla, “perché in questo mondo, in questo nuovo regno, possiamo fare davvero quello che vogliamo”.
Quel senso di libertà era importante per Shukla, il cui lavoro è noto per avere una personalità distinta. “Sia Shobu (Yarlagadda) che Rajamouli mi stanno dando tutte le risorse, ma mi lasciano governare la nave, il che è fantastico”, dice. “Per noi animatori è come se fosse Natale.” Aggiunge Shukla. “Sono molto fortunato ad avere un produttore come Shobu, perché la parte migliore è che capisce molto bene la tecnologia. Capisce anche che non è una questione di tecnica, ma dell’artista che la guida, quindi quando ho iniziato il film, mi ha lasciato scegliere gli artisti giusti per i design e per i test di animazione e questo e quello, e alla fine questo ha definito davvero l’aspetto del film.”
Shukla e il team hanno immaginato che il design artistico somigliasse a un “concept art in movimento” con i suoi dettagli pittorici. “Stiamo spingendo i confini artisticamente il più possibile, sia in termini di design che di modo in cui intrecciamo le sensibilità della concept art, in cui il rendering finale sembra quasi un’illustrazione o un prodotto concettuale”, afferma Shukla.
Anche la musica è stata fondamentale per costruire la visione del film. “Non è la tipica musica indiana che ascolterai nel film, sarà una fusione di alcune cose, così come degli stili artistici”, spiega.
Questo senso di fusione permea il film, poiché ciascuno dei diversi regni dell’aldilà esplorati dal film ha il proprio aspetto. “Ci sono principalmente tre stili che finalmente entreranno nel film. Uno è la CG pittorica di cui stiamo parlando. Ci sono altri due stili artistici; non sono lì con il solo scopo di inserire o schiaffeggiare un altro stile artistico nel film”, spiega Shukla, sottolineando che sentiva che era importante che questi stili fossero significativi, che ogni mondo richiedesse una sensibilità artistica diversa.
La flessibilità visiva di “The Eternal War” è qualcosa che corrisponde alla natura stessa dell’universo di “Baahubali”, agli occhi del produttore Yarlagadda. “È un universo molto elastico, nel senso che è uno di quei mondi in cui puoi inserire organicamente più mondi e personaggi”, spiega. “The Eternal War” ha aperto una nuova serie di mondi per la squadra sia nella mitologia indiana che in una nuova serie di personaggi. Yarlagadda ritiene che si possano raccontare più storie attraverso il mondo “Baahubali”, attraverso qualsiasi mezzo. “Possono essere serie o graphic novel e, si spera, giochi, ci sono opportunità per tutti. Ma penso che faremo un passo alla volta.”
